— Дьявол Дим, я отдаю тебе свою силу, свое тело и свою сущность. Дарую тебе власть над собой и признаю тебя своим повелителем.

Последний вздох вырвался из груди Адама, и Кориалис зарыдала еще громче. А потом ее просто отшвырнуло от израненного тела. Яркое пламя вспыхнуло, покрывая дьявола, плоть плавилась под огнем, стекала со здоровых участков на раны.

Девушка смотрела, не зная, что делать и как поступить. На ее глазах происходило что-то, чего не видел никто в Империи. Дьявол, практически убитый, постепенно восстанавливался, наращивая кости, нервы, мясо, кожу.

Кориалис еще не знала, что происходит. Но уже твердо решила, что бы ни случилось, Адама она никогда не оставит. И если будет нужно — сама убьет того, кто только подумает что-либо сказать в его сторону. Это ее дьявол, и пусть хоть кто-нибудь попробует возразить.

Пламя опало, и искательница тут же бросилась к лежащему на земле любимому. Не дьяволу, не Адаму, не рабу. Любимому.

Руины замка Ольх. Дьявол Дим.

Меня выгнуло дугой, изо рта вырвался беззвучный крик. Сила, неожиданно хлынувшая мощным потоком, в одно мгновение смыла усталость. Я буквально каждой частицей кожи чувствовал бушующее внутри меня пламя Инферно. И я уже знал, что это, хотя не мог понять, как так получилось. А через секунду приток силы кончился. Зато вместо него я почувствовал, как пульсирует новая точка на моем компасе.

— Добро пожаловать в мой домен, дьявол Адам, — усмехнулся я, поднимаясь на ноги.

До самого утра я просидел на все том же камне, пытаясь докопаться до истины. Обряд принятия в домен мог сработать только при одном условии — я должен получить кровь другого дьявола. Получить добровольно, но любым способом. Так как же так вышло, что находящийся где-то вдалеке, полагаю, все еще в землях Шерронов, Адам смог ко мне присоединиться?

К сожалению, инструкции к способностям архидьявола не прилагалось, да и спросить не у кого. Ада вон даже не знала, что я колдовать могу, поняла только когда увидела пламя Инферно — священный по сути своей символ власти над доменом. Что намекает нам, если немного подумать, что мои абилки — не магия, ведь колдовать монстры не умеют, хотя она и запитана от того же ядра, что есть у каждого разумного. Но также это заставляет задуматься — почему из всех возможностей огненной стихии именно эта вошла в легенды, а остальные — нет?

Понятно, что фаерболлы — это наглядная демонстрация. Никто из рядовых дьяволов этого не умеет, а так сразу видно, кто здесь хозяин, а кто ему в зубах тапочки носит. Однако не может же такого быть, чтобы большинство способностей просто стерлись в памяти?

От всех этих раздумий голова болела, будто я перед сном выпил свои рекордные семь с половиной литров пива в одну каску. Не готовила меня жизнь к таким вопросам. Мне бы чего попроще. Замок с гаремом из суккубов, например, на худой конец даже эльфийки сойдут, если вот с такими.

Конечно, сами по себе приключения мне нравились, тут не поспоришь. Но, опять же, это мне новое тело досталось. Так бы хрен меня кто с дивана согнал. Однако и вечно странствовать тоже не выйдет, здесь нужен совсем другой подход. И если поначалу я еще мыслил о происходящем, как о бездумно безумном РПГ приключении, то теперь, выходит, нужно переобуваться в стратегию. А со стратегиями у меня как-то не сложилось.

Так ничего и не придумав, я встретил рассвет, сидя на краю обрыва. Медленно поднимающееся за горизонтом солнце бросило первые лучи мне под ноги, сменяя черно-фиолетовый покров ночи на кокетливо розовую накидку.

Улегшийся на темное время суток ветер снова затрепетал вокруг, видимо, спросонья еще вяло размахивая крыльями — морские волны подо мной едва заметно шелестели. Тяжелые клочья пены сейчас казались мелкими пузырьками. Холод на несколько минут прошелся по утесу, вымораживая камни и пробившуюся сквозь них траву, но вскоре отступил под напором мощного оранжевого светила.

Прислушавшись к ядру, я прикинул, не стоит ли слить накопленное на пробуждение домена, но потом все же отказался от этой идеи. Все равно это только капля, даже атом на фоне общего уровня затрат. Лучше поберегу силы для себя, день только начинается, и не ясно, что меня ждет сегодня.

Останусь я здесь окончательно, или меня поведет на очередные похождения — еще не понятно. Но база должна быть, иначе просто нельзя. В Империи при первой же возможности нас возьмут за задницу, в землях монстров тоже все углы уже заняты. Дьяволы послушали Номара, и почесали хрен знает куда, теперь их дом уже захвачен нагами, возвращаться туда не вариант. Значит, нужно такое место, где мы сможем остановиться, перевести дух и составить дальнейшие планы. Так чем руины замка Ольх не подходят? Тут даже подземелье есть свое. И хорошо, Касси сняла с него заклятье предшественника, иначе оставаться здесь я бы не стал ни при каких условиях.

Да, нам потребуется пропитание, но пока что можно действительно прокормиться охотой, на троих не так уж много надо. А когда прибудут остальные мои подданные, там и будем думать, как быть. В конце концов, можно сесть на рыбную диету — море под рукой, лови, сколько влезет.

С этими мыслями я и направился в лес, вооружившись арбалетом. Как бы там ни было, а жрать что-то нужно. Желудок — тварь такая, безмозглая, не помнит, что его уже кормили вчера, обязательно нужно есть каждый день и не по одному разу.

Ядро за это время восполнилось процентов на двадцать. Несмотря на вспышку от присоединения Адама, я с этой сделки получил меньше, чем отдал. И, сдается мне, именно про него мне говорила Касси — наверняка дьявол уже умирал где-то в Альтаре, а моя сила дала ему живительного пинка. Приход-расход маны практически нулевой, если не с минусом, то есть все, что я получил, обратно Адаму и ушло.

Но если так повторится еще несколько раз — значит, притворяющегося рабом дьявола раскрыли и теперь пытают, каждый раз доводя до грани. Несложно догадаться, чего будут требовать от пленника дракониды — выдать меня и всех остальных. В отличие от любого другого дьявола Адам совершенно точно знает, кто именно Герой Асмодея, как он выглядит, что умеет, а теперь, получив от меня сообщение, даже укажет, где я засел.

Не нужно думать, что остальные дьяволы не знают, где меня искать. Но дело в том, что никого ближе к Империи быть просто не должно, а раз так — другие и не потребуются. Достаточно схватить отирающегося под рукой Адама и пытать, пока красномордый не сознается во всех грехах. Самое смешное, я никак не могу его заткнуть своей волей, даже если введу новый закон, Адам мог уже расколоться, когда на глазах палачей его тело полностью регенерировало.

Я-то уже установил опытным путем, что наша регенерация питается именно из ядра. Мелкие порезы и прочие гадости не в счет, там меньше единицы маны уходит, но серьезные травмы требуют и серьезного расхода. Так что, если судить по тому, сколько понадобилось Адаму для спасения шкуры, выходит, у него просто не было выбора — подчинение или смерть.

Если так подумать, я только именно вчера этого хотел. Но, к сожалению, это значит лишь то, что опасность становится все ближе. Император драконидов быстро соберет пару отрядов, явится к нам и попытается устранить Героя. В то, что ему не хватит армейских частей, чтобы прорваться через степи диких племен, я не верил и не верю. Просто не было причин для настоящей войны, вот повелитель кланового государства и не дергался.

Добравшись до опушки, я сделал пару глотков из бегущего рядом ручья. Солнце все еще медленно поднималось и сюда доберется не скоро — верхушки деревьев только-только засветились, но основная часть леса еще погружена в темноту и сон. Так что нужно использовать время с толком.

Сосредоточившись, я нащупал на внутреннем компасе Аду, затем проверил наличие на радаре Адама. Оба находятся примерно на одной линии, но, понятно, что дьявол, даже отъехав на день в сторону, будет семафорить из той же точки — между нами пара сотен километров, и я вижу лишь направление.