Было да было, сказал я сам себе. Вздрогнув разом всем телом, ощутил затекшие конечности, но смог ими подвигать. Пока еще слабо, но с каждой минутой оживал все больше. – Что, оттаиваешь, Макс? – усмехнулся он, присаживаясь на толстое бревно. Расчищенная от снега поляна прямо посреди заснеженного леса. Два поваленных ствола – на одном сижу и трясусь я, на втором устроился гладиатор в теплой шубе мехом наружу. Светлые волосы, молодое лицо, украшенное шрамами. Вряд ли кто-то стал бы рисовать себе столько – почемуто ощутил, что они настоящие. Не в том плане, что получены в Неверкоме, скорее, перенесены в игру из реального мира. Азурил, человек, воин, 11 уровень. Здоровье 135/135. Интересно, что он тут делает? – Спасибо, что спас, – клацая зубами, проговорил я. Он кивнул, вешая над огнем маленький мятый котелок со снегом. – Погоди благодарить, Макс. Вполне станется, я тебя еще прирежу. Лучше расскажи, как тебя занесло на земли варваров? – дождавшись, пока снег растопиться, воин зашвырнул туда горсть крупы. – Квест у меня. – Какой? – Лучше добавь в кашу мяса, – я протянул из сумки несколько кусков волчатины. – А то я так замерз, на одних зернах далеко не уедешь. Мужчина хмыкнул и принял кровавые шматки. Некоторое время смотрел на них, словно прицениваясь, и широким жестом зашвырнул сразу все. Над импровизированным лагерем тут же разнесся умопомрачительный аромат. Азурил вытащил из рюкзака кусок дерева и, вооружившись ножом, выстругал поварешку. Я окончательно пришел в себя и с удивлением обнаружил, что воин оттащил меня на пару километров к границе с Северными Лесами. – А ты что так далеко от своих делал? Азурил усмехнулся, помешивая варево. – Ты меня не узнал, некромант? – улыбаясь, хохотнул он. – А мне обещали, что признает любой. Обманули разрабы. – С чего я должен тебя узнать? – С того, что я двенадцатикратный чемпион гладиаторских боев? – подбоченился воин. – А, так ты из этих, – кивнул я. – Из гладиаторов, верно? Я слышал, что на Земле есть такое развлечение, но не видел. – Хм, так ты оцифрованный, что ли? – Именно. – Псих, что ж вам в реале-то не живется? – Сказал человек, убивающий людей на потеху толпе, – парировал я. – Но у меня просто не было иного выбора. – Да-да, все вы поголовно так говорите – то почки болят, то семью потерял, то еще что… – брезгливо скривил губы Азурил. – А на деле – просто слабаки, не способные принять реальность. Чертовы задроты[128]! Я скривился. Не объяснять же тупому клоуну, рискующему жизнью ради потехи народа, что наоборот стремлюсь выбраться в реал. Хотя, положа руку на сердце, так себе стремлюсь – голды не накопил, врагов завел кучу, а о реале и не думаю, пока не прижмет. – Так все-таки? – напомнил Азурилу о теме. – Видишь ли, меня хотели принести в жертву. Варвары. И где-то неподалеку у них капище. Хочу обезглавить этих сволочей. – Ха, как удачно! – рассеялся я. – Я ищу варваров, разрушивших костел пантеона Смерти. И они должны были быть где-то здесь. Азурил смерил меня взглядом и оскалил клыки в жуткой улыбке. Точь-в-точь, как у убитых мною волков. – Думаешь, мы ищем одних и тех же? Я улыбнулся. – Предлагаю временно объединиться.

– Ну, и каков план? – Азурил слез с ели, откуда обозревал лагерь повстанцев и, отряхнув ладони от чешуек коры, повернулся ко мне.

Не знаю, как бы искал чемпион свое капище, если бы я не сотворил зомби из встреченного моба. Мы зачистили три маленьких лагеря разведчиков, прежде чем я решил попробовать почерпнуть местоположение головного лагеря из памяти повстанца.

Заодно выяснили, Азурил отнимает у меня часть душ, а я – срезаю почти шестьдесят процентов опыта. Так что группу мы разъединили после первого же боя.

Воин качнулся до двенадцатого. Почему-то мне казалось, у него совсем иное развитие – вот только он был одиннадцатым, а через пару стычек уже двенадцатый. Мне для этого потребовалось приложить гораздо больше усилий. Или это из-за моей любви заниматься всякой хренью вместо кача?

Лагерь перед нами представлял собой десятки юрт, вокруг которых без дела слонялись увешанные оружием мужчины. Я почти впервые увидел НПС-детей, шныряющих среди суровых воинов.

И женщины – в лагере их было полно. Как свободно перемещающихся по лагерю, так и захваченных в рабство – эти сидели в отдельном загоне, под бдительной охраной десятка повстанцев с копьями.

И все до единого в лагере горели красным с золотом. Квест полагал, что я должен вырезать их всех. Больше трех сотен человек? Что ж, так тому и быть.

– План прост – срезаем часовых, – начал я. – Я превращаю их в скелетов, на территории лагеря особого снега нет, так что с подвижностью у них все будет в порядке. Пока скелеты будут заходить напролом, я двигаюсь за ними.

– А я?

– А ты зайдешь с противоположной стороны. И будь осторожен – их много, подозреваю, будут стрелять, а у тебя здоровья на один чих.

– Справлюсь, – отмахнулся Азурил. – Что с пленницами делать будем? – встретив мой взгляд, воин улыбнулся. – Нет, я понимаю, что ты оживший труп, но эта-то функция у тебя должна присутствовать? – хохотнул он.

– Иди к черту, нашел время шутки шутить. У меня в лагере все помечены целью. У тебя не так, что ли?

Азурил пожал плечами.

– У меня пленники зеленые. Погоди, ты что, всех собрался под нож пускать? – тут же напрягся он. – И детей?

– А что?

– Я детей убивать не стану, Макс. Понятно, что ты – злой некромант, но я-то – нет. Я с детьми не воюю.

– Угу, посмотрим, как ты запоешь, когда один из этих очаровательных чумазых детишек вгонит тебе в задницу отцовский меч, вот тогда и поговорим, – я размял пальцы. – Так что как хочешь, у меня там союзников нет.

– Ты совсем умом тронулся с этой чертовой игрой? Это же дети! – Азурил сощурил глаза, сжал кулаки, словно вот-вот бросится в бой.

– Это НПС, Азурил. Всего лишь набор пикселей.

– Да, такой же, как и ты! – воин выхватил меч. – Я не стану воевать с детьми.

– Для человека, убивающего на арене ради развлечения толпы, у тебя слишком принципиальный характер, – пожал я плечами. – Кроме того, если буду их убивать я – ты что, попытаешься помешать? Серьезно? Мне хватит двух ударов, чтобы отправить тебя на перерождение, Азурил.

Несколько секунд игры в гляделки и воин забросил меч в ножны.

– Проклятые извращенцы, – прошипел он, щуря глаза. – Совсем уже в своей игре из людей превратились в черт знает что…

Я улыбнулся и поправил капюшон меховой накидки.

– Не знаю, кто и во что превратился, Азурил. Меня таким сделали. Зато ты можешь выйти из игры и пойти щупать девок, жрать настоящую еду и драться на своей арене.

– У меня была прекрасная жизнь! – рубанул ладонью воздух Азурил.

– Действительно, – не стал скрывать сарказма я. – Что же ты тут делаешь тогда?

– Отрабатываю долг, – скривился он.

– И как же удалось в него вляпаться? – оскалил я зубы. – Неужели, проиграл в карты?

Он насупился и отвернулся к лагерю. Я тоже вгляделся в ту сторону. Несколько сотен бойцов от десятого уровня и выше. Лучники и пара шаманов, танцующих в самом центре лагеря у высокого грубо отесанного обелиска. Даже отсюда виднелись кровавые разводы на камне.

Небо, затянутое серыми облаками, взорвалось несколькими раскатами грома. Я закрыл десяток сообщений о новых алтарях – работают ребята, работают! – и поджал губы, вчитываясь в последние.

В Неверкоме произошло глобальное событие! Равновесие под угрозой! Зверь, Бог Хаоса, получил новый алтарь. Все прислужники пантеона Хаоса усилены!

В Неверкоме произошло глобальное событие! Равновесие под угрозой! Андраз, Бог Бездны, получил новый алтарь. Все прислужники пантеона Бездны усилены!

Судя по тому, как Азурил вскинул к небу голову, ему сообщений не пришло. Интересно, не потому ли, что боги империи к варварам не относятся? На севере даже алтарей нет.

Зато их хватает в пустыне. Думаю, стоит Гаю Аврелию задуматься об алтарях всерьез, он первым бросится в Аль’Арзас, а оттуда – его миньоны расползутся по Са-Раавии, собирая алтари во славу Бездны. Но до того момента еще далеко – он не все поделил здесь, в империи. И тут мы приходим к вопросам – почему варварам не досталось алтарей? Почему они свободны от Богов? Размышляя, смотрел, как один из шаманов машет рукой воинам. Загон с рабынями открыли и, распихав пленниц копьями, прихватили одну. Интересно, у невольниц респ прямо в загоне? Женщину подвели к обелиску и, грубо поставив на колени, перерезали горло. Камень засветился голубым огнем, с неба рухнула молния, тут же отразившаяся в шаманов. Так, с этим ясно – нужно будет запомнить. Часовые сменяются раз в два часа. Было бы неплохо не попасться, чтобы не сагрить всю армию повстанцев. И куда только имперские войска смотрят, если под самым Грассо сидит такая толпа жадных до имперских девок голодранцев? Или они появились здесь только потому, что мы устроили настоящий ад в самой империи. Крупные города поделены, осталась нетронутой лишь столица, в честь которой и игра, и империя названы. Да и то лишь потому, что вряд ли у кого-то хватит сил захватить город. – Главное, не прибей меня, некромант, – Азурил побежал вокруг лагеря, на бегу выдергивая меч из ножен. – Посмотрим, – пожал я плечами, беря в прицел ближайшего моба. Повстанцы, заступившие на караул, страдали от безделья. Наверное, будь у них кости, сейчас бы рубились вовсю. И хотя вместо азартных игр ребята решили распечатать трофейную бутыль с вином, радости им уже не познать. Три дежурных моба – танк, лучник и маг. У каждого до пяти сотен здоровья, а это по четыре «Духа костей» на каждого. Секунда, короткие росчерки двенадцати рассекающих воздух черепов, три души в гримуар, три скелета поднимаются из тел. Взяв левее, дошел до новой тройки и, дождавшись, пока откатится мана, получил еще трех скелетов. Мелькнула мысль собрать лут, но я ее отмел – о каких ценностях может идти речь, если у них стрелы из сыродутного железа? Что я там найду, заговоренные тряпки? И все же, зачистив за полчаса несколько караулов, решился посмотреть, чем похвастаются варвары. И обомлел. Потому что у каждого находилась то золотая статуэтка, то дорогая книга. У одного нашлись пузырьки с маной на тысячу. Всего в количестве трех штук, но сам факт! Представив, сколько мне придется обирать трупы со всего лагеря, тяжело вздохнул. Тут вдвоем не справится при всем желании – через пару часов повстанцы восстановятся и все придется делать по новой. С другой стороны – это же все равно опыт и души, верно? С армией в почти сорок скелетов вырезать лагерь на два-три раза и апнуть навыки – вполне достойная награда. А уж если награбленное в имперских городах барахло будет так же возвращаться в карманы варваров – я озолочусь на пару сотен тысяч, не напрягаясь. После десятого отряда беспечных сторожей, приготовился начать битву, когда с противоположного края лагеря раздались крики и оглушительный звон железа. – Чертов гладиатор! – приказав скелетам буквально бежать к лагерю, припустил следом за слугами. Азурил вертелся юлой, вырезая одного за другим соплеменников. Идиот решил отбить пленниц! Я же сказал, что всех в лагере пущу под нож, так какого хрена?! Скелеты ударили в спины наседающим на чемпиона варваров. Ответ не заставил себя ждать – моим слугам нужны были два-три удара, чтобы убить врага, а вот орава мобов дружно сплотив ряды, позабыла о гладиаторе и единым ударом вышибая по скелету из луков, методично уничтожала моих солдат. Сто десять черепов разом ворвались в толпу, вырезая лучников. В ответ ударили шаманы, за один удар сметая вместе с костяными воинами своих собратьев. Гримуар нагрелся, всасывая души, а я торопливо проглотил трофейный пузырек маны. Секунда – я почти окружен, по «Щиту» ударяют десятки стрел, срезая по единичке. Но сволочи бьют, как из пулемета, мана стремительно падает вниз. Едва успев поднять пятерых скелетов, снова пригубил зелье. Наступающие воины расправились с поднятыми слугами, играючи устраняя препятствия на пути ко мне. Неужели я опять просчитался? Несколько бутыльков один за другим, ворох черепов устремляется навстречу слишком жадных до крови варваров. Снова пью ману – и хорошо еще догадался отобрать запас у Малиэля, сейчас бы лежал уже на могилке. Воинов не становилось меньше, наоборот складывалось впечатление, что размножаются почкованием. Еще и шаманы, судя по всему, готовили новый удар. Давясь зельями, догнал количество скелетов до предела и, не прекращая истязать пищевод соленой маной, выпустил новые черепа. Шаманы взвыли у обелиска, с неба в камень грохнула молния. Азурил появился среди пляшущих в экстазе стариков и короткими тычками принялся вырезать одного за другим. Вот только хватило его ненадолго. Уцелевшие лучники развернулись к гладиатору и, разом спустив стрелы, утыкали несколько квадратных метров земли у капища деревянными иголками. Азурил покачнулся и, громко взвыв, швырнул нож в последнего – и главного шамана.