Ваша точка воскрешения будет перенесена. Ошибка RC-212. Обратитесь в техподдержку.

До воскрешения… 3… 2… 1…

Вы были воскрешены. Неверком ждет!

Очнувшись на кладбище, я полез в инвентарь. Уничтоженного костюма мне было не жаль, но следовало проверить, уцелеет ли то, что припрятано в бездонных карманах бессмертного игрока.

Правый наруч воина.

Сила +1.

Броня +1.

Итак, к плохим новостям. Вещи в инвентаре игрока остаются нетронутыми. Хорошая новость – даже декоративные одежды превращаются в разъеденный «Ядом Бездны» прах.

«Ну как?»

Евгеникс явно сгорал от любопытства, вот уж у кого никаких проблем нет, знай себе, устраивай одно безумство за другим. Пришлось несколько умерить его исследовательский пыл, приказав перерабатывать остальные пузыри.

Натянув свой комплект шмота, я вздохнул свободнее и вытащил из инвентаря посох. Уперев его концом в землю, сошел с могилы и провернул перстень короля, мгновенно переносясь на испытательный полигон.

Чумной доктор стоял в трех шагах от меня с карманными часами в руке. Я проследил взглядом за стрелкой, одновременно наблюдая, как рассеивается облако густого «Яда». Результат казался ошеломительным только на первый взгляд – в реальном бою те пять секунд, что уходят на распространение газа, могут сыграть очень важную роль. Никто не станет стоять на месте, ожидая, пока уничтожающая любые артефакты дрянь выжжет ему глаза и разъест легкие изнутри.

– Нам нужно изменить способ распыления, – сообщил я о своих наблюдениях экспериментатору.

– Не выйдет, – покачал головой Евгеникс, убирая часы в карман плаща. – Механика игры не позволит ускорить процесс.

Он на мгновение задумался.

– Или мы можем начать чуть раньше, если ты готов рискнуть своими «Ночными ведьмами».

Кивнув, я отписал главе названного клана, чтобы тот готовил свой летучий отряд к боевым действиям. Действительно, было бы глупо, вложить столько средств в развитие авиации, чтобы потом не пользоваться ее возможностями.

– Это будет опасно, – заметил чумной доктор, кивая в сторону шахты. – Если драконы хотя бы коснуться «Яда», подозреваю, призвать их повторно уже не выйдет. Кроме того, потеряв ящера, наездник упадет прямо в отраву.

– Не страшно, если будет нужно, я их всех превращу в камикадзе, – ответил я, разглядывая слегка потемневший зев входа в рудник. – Лучше скажи, как мы можем использовать эту дрянь на воде.

Алхимик пожал плечами.

– Нужны опыты. В теории все будет зависеть от ветра, так что с вероятностью процентов на семьдесят это будет оружие последнего шанса.

Я прикинул, где и как можно незаметно провести пробное распыление. Провернув перстень, отдал несколько приказов Манфреду. Управляющий подготовит все к визиту чумного доктора, рецепт «Яда Бездны» я уже передал, так что Евгениксу остается только трудиться в поте лица, чтобы проверить теорию на практике.

– Лови договор, – сообщил я, прикрепляя бумагу к пустому письму. – С этого момента ты руководишь отделом испытательных работ в алхимической гильдии Некрополя.

Чумной доктор коротко посмеялся.

– Я сказал что-то смешное? – хмыкнул я.

– Да нет, Макс, – беззаботно отмахнулся тот. – Просто в реале я тоже руковожу чем-то подобным.

– Ставишь эксперименты на людях, я помню, – кивнул я.

Собеседник пожал плечами.

– Ну, если так судить, то да. Но на деле евгеника – это торт, состоящий из такого множества различных слоев, что сложно преувеличить ее реальную пользу. Это ты у нас житель цифрового мира, а там, по ту сторону игры, все далеко не так радужно, как может показаться. И да, я модифицирую людей, делая их лучше, более приспособленными.

Из его голоса исчезли намеки на обычные смешки. Похоже, он свято верит в то, что творит в реальном мире.

– Впереди у человечества только два пути, Макс. Сдохнуть под остывающим Солнцем или уйти в космос, покорять новые вершины. Я ставлю на жизнь. А на что бы поставил ты?

Я решил оставить этот вопрос без ответа. Одного такого деятеля я уже встречал. Сард эль Краше тоже грезил лучшим будущим для человечества, а в итоге стал искусственным разумом на побегушках у этого человечества. И черт его знает, сколько лет ему потребуется, чтобы двинуться с того места, откуда он начинал.

– Ладно, вижу, ты не в настроении философствовать. Давай займемся делом, а потом покажешь мне, что получилось в итоге.

Я обернулся лицом к нему.

– Ты не хочешь посмотреть сам? – не скрывая удивления, спросил чумного доктора.

Тот лишь головой покачал.

– Если ты изобрел ядерную бомбу, не стоит стоять рядом с воронкой. Мне, знаешь ли, еще работать и работать в Неверкоме. Не хотелось бы светиться лишний раз рядом с оружием массового поражения.

– И у тебя паранойя? – усмехнулся я.

Алхимик пожал плечами, мол, думай, что хочешь. Он побрел в сторону шахты, я же получил ответ от Ирвина и провернул перстень. Пока что здесь всю подготовку я закончил, пора на еще одну и близко не такую же страшную встречу.

Беседка встретила меня непривычной тишиной. Обычно Адора, если я задерживался, болтала с прислугой. Пару раз я специально подходил издалека, снижая скорость, чтобы послушать эти диалоги.

Следуя моим заветам, принцесса старалась вникнуть во все детали быта королевства, где ей предстояло править. И слуги, которых всегда обделяли вниманием при любом правителе, с радостью делились информацией с благодарной слушательницей.

Я огляделся, выискивая девчонку, но даже на компасе было пусто. Сверившись с часами, побродил вокруг беседки, но Адора так и не появилась. Время шло, я начинал чувствовать зарождаешься беспокойство – в конце концов, у меня сейчас важная схватка на носу, потребуется все мое внимание и непосредственное участие в полную силу, а тут приходится задерживаться из-за извечной женской привычки опаздывать к назначенному времени.

Опустившись на сидение, я постучал концом посоха о каменную плиту и принялся ждать. Время шло медленно, тянулось, как проклятая резина. Наконец, неподалеку послышались шаги, и я поднялся с места.

– Ваше величество! – Куно выскочил из-за поворота зеленого лабиринта и, едва ли не запыхаясь, приблизился ко мне. – Беда!

Уже предчувствуя, какая именно, я все же нашел в себе силы спросить.

– Что случилось?

– Принцесса Адора, ваше величество, – с трудом выговорил управляющий. – Она погибла!

Адора лежала на постели, с головой укрытая тоненькой простыней. Рядом на полу валялся украшенный рубинами серебряный кубок. Остатки сока растеклись, превратившись в пятно на ковре.

Получено задание «Правда». Ознакомьтесь с подробностями в меню «Дневник». Маркер установлен на компас.

Раскрыв нужное окно, я внимательно прочел описание квеста. Предстояло найти убийцу или убийц, прикончивших девчонку. И в качестве награды – камень с душой Адоры Невер.

– Ваше величество? – стоящий позади меня Манфред нарушил затянувшееся молчание.

– Евгеникса сюда. Немедленно, – не оборачиваясь, приказал я, продолжая осматривать покои убитой.

– Сию секунду, ваше величество, – отозвался управляющий.

Если это яд, кому, как не специалисту по отравам, знать, что и как было сделано? К тому же, наверняка есть способ установить не только рецепт, но и кто его создал. Должна же быть хоть какая-то система в работе чумных докторов. Тем более, «Яд Бездны» после модификации был помечен меткой Евгеникса. Видел ее, правда, только я да сам создатель, но раз это его профиль, то и чужую метку алхимик найти просто обязан.

Я же присел рядом с телом и оттянул край простыни. Лицо принцессы исказила гримаса боли. Черные прожилки вен, расходящиеся от распахнутых глаз, потрескавшиеся губы.

– Я тут, Ма… Вот черт! Отойди!

Чумной доктор отдернул меня за плечо, но Силы ему не хватило. Я отшагнул в сторону, следя за тем, как алхимик спешно натягивает маску.