— Так и что ты расскажешь мне о ночном видении? — вернувшись к серьезной теме, спросил я. — И почему ты сказала, что тебе повезло?

— Ты получил благословение Асмодея, Дим, — заявила Ада, все еще прижимаясь ко мне и порываясь сделать пару движений из подсмотренного танца. — И я, выходит, не только в твой домен войду, но и получу в свои руки дьявола, благословленного самим Асмодеем.

Я с сомнением хмыкнул. На мой взгляд, не слишком удачная перспектива. Впрочем, я еще ничего не знаю о местной диаспоре моих дальних родичей. Вполне вероятно, меня ждет настоящий шок от встречи с ними. Но рано или поздно этот вопрос все равно будет решен, и думать о нем пока незачем.

— Насчет того, кто в чьи руки попал — это мы еще посмотрим, — заявил я. — Но мне нужны подробности.

Ада вздохнула, отходя на шаг и заговорила.

— Обычно благословением Асмодея может похвастаться только один дьявол в мире. И он становится новым жрецом, происходит это обычно либо перед самой смертью текущего жреца, либо немного позже. В любом случае, это достаточно важное событие, ведь тот, кого благословил наш создатель, в какой-то мере является продолжением воли самого Асмодея.

— Но ты сказала, жрецы не имеют над вами власти, — припомнил я ее слова.

— Все верно, но еще никто из них не был сразу и жрецом, и Героем одновременно. Конечно, это не значит, что тебе бросятся кланяться в ноги и заверять в своей верности все подряд, однако кое-кто может к тебе и примкнуть.

— Потому что члены домена будут иметь власть над теми, кто этого не сделал, — кивнул я, достроив мозаику. — Выходит, я буду основывать собственный клан, как те же Шерроны.

Дьяволица накинула на плечи плащ, лежавший на земле. Как обычно, стоило ей слегка встряхнуть его, и тряпка очистилась, как по волшебству. Интересно, если я тоже так могу, на кой хрен сушил одежду на костре?

— Можно и так сказать, — подтвердила Ада, направляясь к выходу с облюбованной нами полянки. — В любом случае, как только ты придешь в Катмадан, кто-нибудь обязательно попробует бросить тебе вызов. Естественно, если узнает, что ты и есть тот самый Герой.

Следуя за своей спутницей и наставницей, я все еще переваривал информацию. Как-то глупо все устроено, не может быть такого, чтобы в целом народе не нашлось адекватного представителя, подчинившего остальных если и не личной силой, так обаянием или интригами.

Может быть, не только ликаны одичали за годы, прошедшие с Вторжения, конечно. Но мне слабо верится, что это так, достаточно взглянуть на Аду, чтобы сразу стало ясно — у нее за плечами есть и жизненный опыт и понимание устройства мира. Вон, как быстро она решила принести клятву верности, едва меня узнав. Просчитала же плюсы и минусы такого контракта. И пускай мы его еще не заключили, но теперь, полагаю, у меня и выбора-то нет.

Асмодей вряд ли станет ждать, когда я решусь — буду выполнять его поручение или еще посомневаться. С такими лидерами не спорят, их слушают, кланяются и спешат выполнять любое пожелание, как недвусмысленный приказ. Вопрос лишь в том, хочу ли я быть таким, пресмыкающимся и терпящим любое унижение, лишь бы всемогущий владыка не вдарил промеж ушей?

Разумеется, мне этого не хочется. И чтобы не приходилось ползать у всемогущего Асмодея в ногах, вымаливая возможность остаться в живых, нужно сделать так, чтобы я мог поставить его перед фактом. То есть, опять же, возглавить собственный домен. Тогда у меня хотя бы будет больше сил и возможностей, чем есть сейчас.

В конце концов, я теперь дьявол, а находить лазейки в законах — наша расовая способность. Осталось только разобраться во всем и понять, как выиграть эту битву еще до ее начала.

И Герои, да. Еще как-то нужно справиться с ними. Желательно, не рискуя головой лишний раз — окончательно подохнуть совсем не хочется. И как ни смешно, но и здесь ответ тот же, что и в двух предыдущих случаях — мне нужен собственный домен и приходящая вместе с ним сила.

А раз все обстоит именно так, то и спорить нечего. Вперед, дьявол Дим, тебя ждет Катмадан.

Птицы вспорхнули с деревьев, напуганные жестким ударом топора о дерево. Пару мгновений спустя к первому звуку прибавились еще и еще, пока, наконец, не превратились в слаженную дробь. Впереди на нашем пути шла добыча древесины, и, похоже, народу там на ней работает немало.

Ада подняла руку, призывая меня остановиться, но я и сам не горел желанием бежать навстречу первым попавшимся разумным. Раз уж мы все еще в Пограничье, неведомые лесорубы запросто могли оказаться солдатами. А у тех наверняка найдется пара вопросов для нашей маленькой компании.

Как ни крути, а парень с девушкой — и это даже если дьяволица превратится в человека — пересекающие границу в неположенном месте, не могут просто так пройти мимо. И я очень сомневаюсь, что у местных военных есть хоть какое-то подобие Женевской конвенции. Скорее эти ребята разожгут костерок и будут клещами, заменяющими детектор лжи, проверять нашу легенду. Так что осторожность, осторожность и еще раз осторожность.

— Обойдем? — спросил я, воспользовавшись новой способностью.

Ада кивнула и медленно отступила назад, намереваясь свернуть в сторону. Я последовал за ней, на ходу практикуясь в приобретенных от Асмодея возможностях. Помимо телепатии и радара нашлось кое-что еще, о чем я не стал сообщать своей спутнице.

На кончиках моих пальцев то и дело вспыхивали искры. Конечно, полноценным фаерболлом они еще не становились, но расхода собственного ядра я не ощущал. И что-то мне подсказывало, подобный козырь нужно держать в тайне вообще ото всех.

Потому как дьявол, способный колдовать, это новость покруче, чем способность превращаться в человека. А благодаря телепатии и радару я теперь всегда мог сказать, когда Ада обернется, и успевал прекратить свои упражнения, прежде чем та заподозрила неладное.

Чтобы обойти вырубку нам пришлось затратить примерно полчаса, за это время солнце опустилось за горизонт, и лес погрузился в густые сумерки. Видимость значительно упала, но я все еще мог разглядеть лезущие в глаза ветки и подло торчащие из земли корни деревьев. Так что скорость нашего продвижения если и упала, то ненамного.

Наконец, мы обогнули лесорубов и пошли спокойнее. Но, как оказалось, ненадолго. Лес впереди кончился, открывая вид на деревянную стену, окружающую небольшую деревню.

Ада недовольно шикнула, отступая обратно в кусты, но на стене уже поднялась суета. Как они смогли обнаружить нас в такой темени, хотя самим стражам факелы били по глазам?

— Бежим, — выдохнула дьяволица за секунду до того, как в нас полетели первые стрелы.

Но сбежать оказалось не так просто.

Стоило нам промчаться по лесу метров триста, впереди и сзади заухали преследователи. Со свистом над нашими головами проносились стрелы, порой с гудением втыкаясь в деревья, возле которых мы только что пробегали.

— Не отставай! — прикрикнула Ада, резко сворачивая вправо.

Я бежал следом, уворачиваясь от выскакивающих навстречу стволов и веток. Сгущающаяся темнота оставляла все меньше шансов сохранить глаза, но пока удавалось не ослепнуть. Однако, несмотря на нашу с дьяволицей скорость, уханье приближалось. А еще через минуту оно уже звучало отовсюду.

Нас загоняли, как зверей, и брали в клещи. Все пути оказались отрезаны. Дикий клич местных охотников звучал теперь со всех сторон, постепенно набирал силу и громкость. Одинокие стрелы летели отовсюду, но пока еще их лучники не могли нормально прицелиться и скорее пугали, чем пытались всерьез нас зацепить.

Долго так продолжаться не могло — еще пара минут и нас просто превратят в ежиков. Оставалось лишь смиренно ждать, пока нам выпустят кишки на потеху таким же ухающим ублюдкам. Или постараться дать отпор и самим посшибать вражеские бошки с плеч.

— На прорыв! — велел я, первым бросаясь навстречу наступающим загонщикам.