Они покивали. Естественно, кто думал раньше, что захват города в единоличное пользование – это реально. Воевали кланами, потому и кланы гребли все в свои руки. Но здесь, став аристократом с официальной бумагой – ты уже можешь не оглядываться на существующие города. Ты можешь строить свои. И грести с них голду лопатой. Я откинулся на спинку кресла. – Итак, у меня еще есть на сегодня дела, а у вас есть три дня на подготовку, обдумывание и прочее. Не забывайте, – я указал на кресло, где писал свои бумаги Аристо. – Вы всегда можете отказаться, я попросту отсыплю вам золота, мы пожмем друг другу руки и на том распрощаемся. Погруженные в подсчеты, гости уходили один за другим. И уходили порталами, увидев которые, я задумался о том, чтобы перекрыть доступ к телепортам всем не резидентам города. В конце концов, я мог даже настроить налог за перемещения в Карнат и из него. Перстень и правда просто чудо. Со мной в кабинете осталась лишь Натт. Некромантка пристально смотрела на меня, пока я допивал чуть остывший кофе, выжидая, когда девушка заговорит. – А ты не думал, что я откажусь? – наконец, не выдержала она. Я пожал плечами. – Ты прекрасно понимаешь, это единственный правильный путь. Иначе нас не просто сомнут, нас втопчут в землю так, что даже памяти не останется. Сейчас, пока есть возможность, нужно выдирать себе место повыше. Некромантка хмыкнула и, грохоча креслом, встала из-за стола. – Ты слишком самоуверен, Макс, – заявила она, подходя ближе. – Обычно те, кто громко взлетают, не менее громко и падают. Я улыбнулся. – И все же ты здесь, – не без удовольствия заметил, отставляя пустую чашку. – Здесь, – кивнула она. – И, черт возьми, мне это почему-то нравится, – усмехнувшись, сообщила она. – Но у меня тоже есть дела, если что – зови. И, чмокнув меня в скулу, ускакала порталом. Я посмотрел, как смыкается окно телепорта и вызвал управляющего. – Да, мой лорд? – отозвался скелет, входя в зал. – Подготовь мне полный отчет по текущим делам – что требует немедленного решения, а что может и потерпеть… Скажем, неделю. – Как пожелаете, мой лорд, но разве кольцо… – Перстень голову не заменит, – с сожалением покачал головой. – Выполняй. Сам же активировал перстень и, пройдя пленку портала, оказался посреди центрального нефа. Как удобно – как владелец города могу перемещаться в любую его точку бесплатно. В моем текущем положении это просто спасение. – С возвращением, младший жрец, – кивнул мне Джакал, стоявший у алтарей и читавший толстую книгу в обертке из почерневшей от времени коже. – Я правильно понимаю, ты пришел распределить силы пантеона? Я кивнул. – Но сперва, если ты не против, я бы хотел поговорить с нашими Покровителями. Служитель поклонился и, прихватив книгу, устремился в боковой проход. У самой двери он обернулся. – Макс, будь разумен при распределении, не наделай глупостей, как твой предшественник. – Сард? – Да. – А что он сделал? – поднял я бровь. – Он забрал всю силу себе. Последствия этого опрометчивого решения ты устранял силами всего пантеона, – и с этими словами НПС скрылся за дверью. – Эрешкигаль, я пришел поговорить, – объявил я, подходя к алтарям. – Вы обещали ответы. Мир поплыл, а за алтарями появились Боги. Кали, как всегда с ухмылкой, невозмутимый Анубис, спокойный Мор и уверенная в себе Эрешкигаль. – Задавай свои вопросы, некромант, – глава пантеона кивнула мне. Я прокашлялся, прочищая горло. – Итак, Галад. Что было на самом деле? Кали рассмеялась в голос. – Он же все тебе рассказал, Макс, – хохоча, поговорила она. – Разве не так? И на это ты тратишь наше время. – Я хочу знать все с самого начала, а не смутными обрывками, которые поведал Безумный маг. – Тогда слушай, – кивнула на скамью Эрешкигаль. – Рассказ будет долгим.

Трое Богов замерли вокруг сидящей на скамье Эрешкигаль, я же опустился рядом, приготовившись слушать. Тишина укутала храм мягким покрывалом, оставляя лишь мое дыхание – слишком громкое для величественного момента.

– Демиурги, создавшие Неверком, оставили нам, своим детям, напутствие. То, что тебе преподнесли, как пророчество, – заговорила Богиня, сев на скамейку рядом со мной. – «Бездна придет. Рано или поздно, зависит только от вас. Если вы не будете готовы, Неверком погибнет, став частью Бездны».

– И как вы должны были подготовиться? – развел я руками.

– «В мир придут герои, – продолжила она. – И один из них сможет открыть Бездне путь. Но, чтобы он смог это сделать, вам предстоит пойти на жертвы. Большие жертвы. Добыв ключ, герой откроет врата тварям Бездны. Демоны будут выходить в мир по одному, слабые и неприспособленные к Неверкому».

Я кивнул, ожидая продолжения.

– «Если же жертв не будет и Бездна явится сама – уже ничто и никто не встанет у нее на пути. Берегитесь ее посланцев, они владеют ключами к Малым Вратам. Если в руках жителей окажется ключ – Неверком обречен».

Я потер скулу.

– И вы сделали жертву из Галада?

– Нет, – покачала головой Эрешкигаль. – Те, кого он убивал – стали жертвами. Да, маг потерял рассудок, но он сделал главное – вырвал ключ от Бездны и доставил его в Империю, где передал герою – тебе.

– То есть, угрозы уже никакой, по сути, и нет, верно? – оглядел я Богов. – Раз герой есть, Бездна полезла из всех щелей, как тараканы, то и…

– Но ключи все еще в руках неизвестных.

Я достал из рюкзака дневник Захарии.

– Один у меня, – протянув книгу Богине, заметил раздувшиеся от гнева ноздри Эрешкигаль. – Что мне с ним делать?

– Он должен быть уничтожен, – прошептала та, неотрывно глядя на потрепанную книгу.

– Отлично, бросить в огонь? Порвать?

– Есть только один способ уничтожить ключ, – вмешался Мор. – Зов Бездны.

– Ты же его обменял, – поднял я взгляд на Покровителя.

– Не довелось, – в руке умертвия появился клинок.

Я нервно дернул щекой. Я-то думал, Бог Смерти давно переправил артефакт на ту сторону, а он меня попросту обхитрил.

– То есть, ты солгал мне тогда?

– Да.

– И правильно, – кивнул я, опасливо принимая Зов Бездны. – Иначе я бы сошел с ума, как Галад.

– Убей! Убей! Убей! – завопил кинжал, едва пальцы коснулись рукояти. – Макс! Макс! Макс! Убей их всех! Давай, мы можем! Ударь всего раз! Убей! Убей! Убей!

Погладив лезвие кончиками пальцев, перевел взгляд на горло Эрешкигаль. Интересно, правда ли клинок сможет их убить? До этого я вполне резал им серьезных противников. У меня нет силы, а у артефакта – показателя урона, но мобы складывались на ура.

Богиня положила дневник Захарии передо мной и отодвинулась подальше.

– Проткни книгу, некромант, – велел Мор.

– Не слушай их, – зашептали голоса. – Они уже не раз обманули тебя, разлучили со мной. Но ты ведь помнишь, как нам было здорово вместе – ты и я! О, да, мы были прекрасны! – хохотал клинок. – А они всего лишь используют тебя. Бояться, что поступишь по-своему, начнешь спрашивать, доискиваться. Они же не сказали, что я мог еще тысячи лет лежать в песках Са-Раавии. Если бы их мальчишка Галад меня не откопал, никто бы и не знал обо мне!

– Почему вы решили достать клинок сейчас? – прошептал я.

– Такова воля демиургов, – холодно сообщил Мор.

– Что-то я не услышал в вашем рассказе указания на точные ориентиры, – усмехнулся я.

Нет, конечно, глупо ожидать от НПС объяснения, мол, так и так, мы знали, что ты скоро придешь за квестом, поэтому создали к нему все предпосылки. Но логика же должна быть? До сих пор за каждым квестом стояла хоть какая-то внятная предыстория, или разработчики махнули рукой, решив, что раз квест уникален и создан для одного единственного игрока, и мудрить не зачем? К тому же, проснувшаяся интуиция подсказывает, где-то в этой истории зарыто зерно истины.

– Архижрец принес нам доказательства, – заговорила Эрешкигаль. – Когда он влил в себя силу пантеона, ему было видение, некромант. То самое, что видел ты, когда пролил кровь над…

Ясно. Значит, все дорожки ведут к Сарду и его эксперименту. Появился первый экземпляр меня – и нужно было запустить цепь событий. Но, если вспомнить слова Ариадны, Бездну ввели только после текущей версии Макса, так почему опять нестыковка?