— Хорошо, но ты же не оставишь меня сторожить Аль’Арзас? — продолжила некромантка.

— Ты у нас архижрица, Натт, — пожав плечами, отозвался я. — Поэтому и пойдешь на переговоры.

— Переговоры? Ты о Серых Пределах.

— Именно, — кивнул, не отрываясь от битвы. — Твоя задача проста: найдешь форт Манфреда Куно и попытаешься помочь ему любым доступным способом.

— И все?

Я усмехнулся.

— Ты думаешь, это будет так просто?

Она помедлила с ответом.

— Когда ты доверил мне корону, ты знал, что я не справлюсь, верно?

— Нет, Натт, — признался я, — честно говоря, я выдал вам дворянство, подарил титулы исключительно за былые заслуги. И если бы вы справились, вы бы подтвердили на них свои права. Но ты не справилась, и тем самым позволила мне продемонстрировать, что игроки нашей фракции имеют очень большие возможности, но и почивать на лаврах я никому не дам.

— Ты сильно изменился, Макс, — покачала головой некромантка. — Раньше ты был другим. До Алиссандры...

Я снова рассмеялся.

— Я всегда был таким, Натт. Но ты предпочитала не видеть этого. Алиссандра стала средством достижения цели – создать Некрополь, королевство, где презираемые всем миром темные почувствуют себя дома. Место, где фракция Смерти встанет на колени только перед тем, кого сочтет достойным.

— Хочешь сказать, ты не любишь свою королеву? — горько усмехнулась Натт.

— Я люблю Некрополь. И она его полюбила. Мы прошли долгий путь плечом к плечу, воевали с врагами внешними и внутренними. Вместе преодолевали непонимание, и это несмотря на максимально возможную репутацию...

Я замолчал. Вспоминая особо жаркие споры с королевой. Конечно, ничего смертельного там не было, но порой мне приходилось серьезно извернуться, чтобы убедить Алиссандру поступать так, как нужно мне. Порой ей удавалось меня отговорить рубить сгоряча, иначе я бы давно утопил Некрополь в крови собственных подданных.

— Знала бы ты, сколько раз мы стояли на грани, готовые убить друг друга. Но не потому, что ненавидели. А потому что оба горели душой за Некрополь. И когда мы не соглашаемся друг с другом, то выбираем тот вариант, который позволит Некрополю стать сильнее, богаче и счастливее.

На поле боя что-то мощно взорвалось, густой черный дым заволок долину. Крики сожженных заживо игроков донеслись даже сюда.

— И поэтому ты выбрал ее? — тихо спросила некромантка.

— Я не выбирал, Натт. Я делал то, что нужно для моего королевства. И Алиссандра поступала точно также. Вот и вышло, что то, что ты подразумеваешь под любовью, к нам слабо относится. У нас обоих есть Некрополь. И если ради королевства мне потребуется умереть, Алиссандра лишь спросит, чем меня лучше обезглавить. Впрочем, этот разговор мне надоел. «Пантеон Смерти» пройдет в портал на Серые Пределы, Натт. С тобой или без тебя.

— Я поняла тебя, Макс.

— И помимо помощи Куно, Натт, на тебе лично еще одна задача.

— Уговорить Богов не сердиться на короля мертвых? — хмыкнула она, скрещивая руки на груди.

— Нет. Это бессмысленная трата времени. Я хочу, чтобы ты выяснила, что нужно отдать Богам Смерти, чтобы они позволили некоторым погибших неписям вернуться в мир живых.

— Ты же понимаешь, что они не согласятся?

— Нет – так нет, — пожал плечами я. — Тогда ты вправе сказать им, что рано или поздно, но я выделю время в своем графике, чтобы навестить Серые Пределы. И тогда исход евреев из Египта покажется детской забавой перед тем, что я устрою, выводя из мира мертвых всех желающих.

Она даже рот приоткрыла.

— И ты на это способен?

Я кивнул в сторону развернувшегося сражения.

— А ты разве еще этого не поняла? Пусть не сразу, но рано или поздно я найду средства, чтобы достичь любой поставленной перед собой цели.

— Вот только от короны ты отрекался, — поддела она.

— И посмотри, чем все закончилось? — усмехнулся, разводя руки. — Я стал сильнее, Некрополь стал сильнее, у нас бессмертная королева. Ну и кто тут проиграл?

Над полем боя вспухла земля, исторгая из себя сотню каменных големов. С другой стороны поднялись ифриты, рассыпающие вокруг себя яркие обжигающие искры и выживая пространство аурой Огня.

— Ну, наконец-то, — выдохнул я, поворачиваясь к собеседнице всем корпусом. — Все, что тебе потребуется – попросишь у Алиссандры. И, запомни, Натт, — погрозил ей пальцем, — Азурил оскорбил мою королеву, и я лишил его всего за это. Не соверши ту же ошибку из-за злости за упущенные возможности.

«Блик» унес меня прямо в толпу сражающихся игроков. С силой вогнав посох в землю, я вскинул над черепом в его навершие раскрытые ладони.

Заклинание ударило во все стороны, разлетаясь чернильно-черным туманом между дерущихся. Потусторонний хохот пришедших по моему зову мертвецов заглушил даже грохот пушек. Аура Смерти поползла во все стороны, мгновенно поднимая статы и уровни скиллов моей фракции и в той же мере опуская их на стороне варваров.

«Аура Короля Мертвых», уровень 1, мана 1 000 000 в минуту. В радиусе 100 метров все игроки фракции Смерти получают +200% к характеристикам, +5 уровней навыков.

— Как вам мое первое заклинание, господа архимаги?! — расхохотался я семью сотнями глоток призванных мертвецов. — Прекратите сопротивление, иначе вы умрете!

Но, разумеется, верховные маги Огня и Земли сдаваться просто так не спешили. Оба затесались где-то в рядах варваров, и вычленить их посреди поля боя не представлялось возможным. И потому семь сотен мертвецов раскрыли челюсти, оглашая поле боя кличем.

— Никто не остановит Смерть!

И я лично повел их в бой.

* * *

— Ну и зачем это было нужно, ваше величество? — сокрушенно покачал головой Ашерон, оглядывая изрубленные тела погибших магов. — Они ведь могли...

— Я давал им выбор, господин архимаг, — спокойно ответил я. — Советую запомнить этот момент, Ашерон. Сегодня вы увидели лишь малую часть моей мощи. И, надеюсь, понимаете, что вам лучше оставаться на моей стороне, если вы не хотите перестать существовать.

Он покачал головой, с сожалением забирая гримуары архимагов. По сути, книжки были единственным, что уцелело на трупах верховных колдунов.

— Мы должны найти тех, кто займет их место, — сообщил он. — Мы и так с Тиамат покидаем наш континент. Да и темный архимаг в вашем лице, ваше величество.

— Ничего страшного здесь уже не случится, — отмахнулся я. — А книжки – выставьте их на аукцион, Ашерон, и пусть тот, кто сам захочет познать тяжелую ношу архимага, сам ломает себе голову над ними.

— Переложить такую ответственность на плечи случая? — удивился он.

— Если мы сами выберем будущего верховного мага для любой стихии, начнется еще большая война, — вставила подошедшая Тиамат. — Макс прав, их нужно отпустить в свободное плавание.

— Хорошо, я так и сделаю, — нахмурившись, кивнул архимаг Воздуха. — Но мы нарушаем традиции...

— Плевать, — отмахнулся я и похлопал по гримуару Сандрэ. — Я свой вообще выменял на один довольно слабенький артефакт. Так что не мы это начали, но мы возглавим. А теперь пакуйте чемоданы, господа архимаги, уже завтра пароход отправляется на архипелаг. Острова ждут, так что не опаздывайте.

И, развернувшись, я спокойно пошел между наваленных тел игроков. Проходя мимо уничтоженного отряда «Стальных клыков», я повел рукой над одним из трупов, и воскрешенный Азурил медленно встал на ноги.

— А ты пойдешь со мной, мой грубый друг. У королевы найдется, что с тобой сделать, чтобы отвести душу.

Море бушевало, словно его взбесил торжественный спуск первого в мире парохода. Мощная туша практически не замечала бешено бьющихся о стальные стены волн, лишь изредка и будто бы лениво покачиваясь из стороны в сторону.

Галеон губернатора на фоне нашей с таким трудом произведенной махины, казался крошечной детской игрушкой. И даже такой сомнительный факт радовал собравшихся на берегу жителей со всего Неверкома. Сегодня, казалось, все обитатели игры собрались в Анкхе, понимая, что случилось нечто, раз и навсегда меняющее мир. Наши внутренние распри сегодня были отложены на один день. Даже Азурил явился со своей свитой оставшихся верными варваров.