Ад, я полагаю? Выходит, мы все же разные, раз местные дьяволы будут мне уступать.

Ее рука переместилась ко мне в штаны. Соображать сразу же стало как-то тяжелее.

— И в отличие от остальных наших сородичей, — мягко прихватив мочку моего уха губами, продолжила шептать Ада, — я готова поставить собственный хвост: ты не только победишь в Игре, но и сможешь дойти туда, куда никому из нас нет смысла и мечтать. Ты сможешь стать архидьяволом.

Этой ночью я вспоминал время, когда мне едва-едва стукнуло 16. В те годы нас, совсем зеленых сопляков, можно было запросто унизить, назвав девственником. Так что избавиться от этого клейма и стать настоящим мужиком было целью номер один для всех сверстников. Но так как к одноклассницам с этим вопросом подкатывать было сложно и позорно, мы пользовались маленьким киоском у дома. Ольга, привлекательная женщина 31 года, работавшая в нем продавщицей, питала настоящую страсть к юным героям. А потому через одного все мальчишки нашего двора побывали внутри магазинчика в его ночную смену.

Разумеется, каждый после рассказывал, каким героем себя показал, но при этом все знали: ничего героического никто показать не мог в силу отсутствия опыта. Конечно, со временем опыта мы набрались, но то уже другая история.

И вот этой ночью я вновь почувствовал себя тем шестнадцатилетним девственником, впервые оказавшимся голым перед девушкой. Ада, несмотря на мою усталость от долгого перехода, умудрилась заездить меня чуть ли не до потери сознания, делая новый заход раз за разом. Все мои «невероятные» умения на постельном поприще рядом с дьяволицей оказались просто пылью. Я считал себя опытным? Да по сравнению с золотоглазой красавицей я полный нуб, о сексе не слышавший.

И, презрев усталость, я снова и снова тянулся к своей адской любовнице, не в силах остановиться. Лишь перед самым рассветом мы оба упали на расстеленный плащ, окончательно удовлетворенные.

— Фух! — выдохнула она, кладя голову мне на грудь и закидывая бедро на живот. — Спасибо, Дим, ты был хорош, — и она чмокнула меня в щеку.

Хорош. Да я чуть не сдох, стараясь не ударить в грязь лицом. Все же, несмотря ни на что, себе-то могу признаться, что хотел этого с самого начала. Но не смог подступиться правильно. Все же годы затворничества дали свой отпечаток. Это с Кори было просто: она сама мне отдалась. Остальной секс был за деньги, и я подсознательно не считал его как секс двух равных. А перед дьяволицей оробел.

Похоже, в Колыбели мое место действительно только среди дьяволов. А это ставило нас с Адой на одну ступеньку социальной лестницы. И опростоволоситься в таком деле было бы чертовски позорно. Позорнее, чем быть девственником в шестнадцать.

— Ты тоже, — хрипло заверил я, кладя руку ей на талию. — Ты тоже, Ада.

Так, в обнимку со своей спутницей я и задремал. Уже перед самым погружением в сон вспомнились собственные мысли о попутчице, с которой буду ночевать под одним плащом. С довольной улыбкой я и уснул.

— Ну, Дим, как себя чувствуешь? — ехидно спросила Ада, когда я сбросил бревно с плеч.

Последние два дня мы все дальше уходили от Альтары. На утро после нашего первого секса я внезапно обнаружил, что от усталости, ожидаемой после столь бурной ночи, нет и следа, так еще и сил прибавилось. А стоило поделиться мыслью со спутницей, Ада посмеялась и предложила мне проверить свои возможности.

И вот я уже два дня таскаю бревно, на привалах отжимаюсь с дьяволицей на плечах, и передвигаюсь исключительно бегом. При этом я прекрасно вижу, что Ада может двигаться еще быстрее раз в десять. Наш темп ее даже с дыхания не сбивает.

— Нормально, — совершенно спокойно сообщил я, осматриваясь.

Мы вышли к пойме реки, сужающейся до двадцати метров. Русло за годы ушло вниз на полтора моих роста, и с нашего места был прекрасно виден лес на другом берегу.

— Ну, и хорошо, — хлопнула меня хвостом по заду дьяволица. — Догоняй!

Разбежавшись, она достигла края берега и, оттолкнувшись ногами, вытянулась в прыжке. Красивый кувырок через голову, и вот Ада уже стоит по ту сторону реки. Помахав мне рукой, дьяволица спокойно побрела к деревьям, даже не сомневаясь, что я последую за ней.

Но я спешить не стал, в моей памяти тут же всплыли ее же слова, что я слабее обычного дьявола. И, разумеется, это никак не мотивировало прыгать с разбега на такую длину.

Подойдя к краю берега, я взглянул вниз. Течение здесь было спокойное — практически отсутствующее. Дальше вдоль края имелся достаточно пологий спуск, так что можно до него доплыть и уже выйти на сушу.

Но, конечно, настоящий альфа-самец во мне требовал доказать женщине, что я могу ничуть не хуже. Понятно, что Ада не стала бы так делать, если бы не верила, что у меня получится.

Так что, несколько раз коротко вздохнув, я отошел от края, набрал разбег и помчался навстречу пропасти. В последний момент под ногой кусок земли сполз, и я с воплем рухнул в ледяную воду.

А стоило мне вынырнуть на поверхность, с берега раздался веселый смех. Дьяволица наклонилась с обрыва и с улыбкой наблюдала, как я покачиваюсь на воде.

— Это было прекрасно! — заявила она, продолжая смеяться. — Ты бы видел свое лицо!..

Несмотря на не самую приятную ситуацию, я нашел в себе силы улыбнуться. Да, комично вышло.

Вода была не настолько холодной, как показалось в момент падения. Спокойно доплыв до пологого склона, я выбрался на берег. Из щелей кожаной брони хлынули струи. В сапогах чавкало, через голенища выплескивалась набранная вода. Быстрый осмотр показал, что ничего ценного не пропало, даже удивительно, что деньги не потерял при падении. А вот арбалет стал бесполезен — будучи обычным человеком, я и не подумал, что мне может понадобиться запас тетивы. Эта размокла и висела ниткой, расползаясь на волокна. Сплели ее, что ли?

— Не переживай, — похлопала меня по плечу дьяволица. — Все равно он бесполезен.

Повертев игрушечное орудие в руке, я все же убрал его на поясной крюк. Если попадется какая-нибудь деревня, можно будет спросить тетиву у них, наверняка же там найдется кто-то, промышляющий охотой.

Заболеть мне не грозило. Солнце сияло на небе, воздух был жарким, но Ада все равно настояла на привале для сушки.

Не став спорить, я разделся по пояс и налетевший ветерок тут же подогнал меня собирать хворост. А уже через несколько минут я сидел у разгорающегося костра, повесив мокрую одежду рядом.

Дьяволица скрылась за деревьями, но достаточно быстро вернулась. И как всегда не с пустыми руками. На этот раз у нее в руке была острога из тоненькой ветки.

— Идем, будем учить тебя ловкости, — заявила она, обхватив хвостом мою шею и дернув им за собой.

Вообще ее умение управлять этой частью тела впечатляла. Конечно, когда я удирал от кашона, тоже смог проявить чудеса гибкости, но мне все равно потребовались усилия даже для того, чтобы ощутить собственный хвост. Ада же делала все с такой легкостью, что я невольно завидовал. И если у меня в момент обращения хвост безвольно болтался сзади, как веревка, цепляясь за каждую ветку и собирая мусор, у дьяволицы он двигался настолько органично и грациозно, что им нельзя было не любоваться.

Тренировка ловкости началась с мастер-класса. Разувшись, Ада вошла в воду у самого берега, погрузившись по колено и, замерев с занесенной острогой, выжидала. Я даже и не заметил, как орудие вошло в воду, успел увидеть только всплеск. И вот на конце палки уже дергается рыбка сантиметров десяти в длину.

— Да, мелковата, — осмотрев добычу, резюмировала дьяволица, бросая мне улов. — Сейчас еще попробуем.

На этот раз она стояла без движения гораздо дольше. Я успел заметить, как совсем уж мальки обступают ноги спутницы и пытаются их щипать. Ада терпеливо стояла, кажется, даже не дыша. Наконец, резко ударив острым концом в воду, вытащила примерно такую же рыбку.

— Много здесь не поймаешь, — подвела она итог, вручая мне острогу. — Теперь твоя очередь. Пока не поймаешь десять рыб, из воды не выйдешь.