— Бежать! — приказал лич, срывая покров с клетки и материализуя в руке длинный меч, словно сотканный из первозданной тьмы.

Сидящий внутри гоблин поднял взгляд на похитителя и, неожиданно улыбнувшись, выплюнул на руки кристалл. Некромант не успел даже осознать, что это, как его дух просто выдернуло из тела и втянуло в артефакт.

Пленник встряхнул руками, с помощью заемной сущности растворяя небесный металл в воздухе вместе с прутьями клетки, а потом стремительно рванул прочь. Он тоже чувствовал, какая мощь идет на холм.

Однако не успел он сбежать с холма, как в ногу вонзился арбалетный болт. Выронив драгоценный кристалл, гоблин рухнул в болотную жижу, сразу же уходя с головой и хватая ртом мутную воду.

В следующую секунду на лагерь рода Максалис обрушился ад.

Топи к северо-западу от Тоина. Дьявол Дим.

Толстый столб пламени вырвался из-под земли, мгновенно осушая болото и просто расщепляя на атомы все, что попадало по пути. Растворились в ярко-рыжем свете воины клана, исчез холм, стерлись артефакты. Прорыв в домен сработал, как нужно, и теперь на месте затхлой воды поднимался густой пар, и разливалось озеро магмы.

Чудовищный удар, в который я вложил немало сил, вышел затратным, но эффективным. Жаль, что таким столбом нельзя управлять уже после активации, не то я бы просто гонял им всех врагов по Колыбели, не утруждая себя долгими разборками с противниками.

Опустившись на колени, я по пояс погрузился в болотную воду. Вместо ощущения радости и удовольствия на меня накатила апатия. Сминая все барьеры, опустошения от чрезвычайной растраты сущности высасывало из меня силы, а награды за убийство чужого Героя все не было.

— Да что ж за день такой, — выдохнул я, глядя, как созданный мной поток пламени оседает.

Примененные чары утратили силу и сходили на нет. Еще пять секунд, и единственное, чем будет грозить посещение бывшего холма — так это возможностью обжечься горячей водой.

Кое-как найдя в себе силы подняться, я обнял ближайший кривой ствол и, шатаясь под неощутимым ветром, шагнул в сторону холма. На то, чтобы сотворить Единение сил не хватало, а для поисковых чар было слишком сильное возмущение. Чем сильнее магия, тем больше она забивает эфир, и в этой кутерьме сейчас несколько армий спрятать можно — пока возмущение не рассосется, никогда не найдешь. Так что придется переступать ножками и глядеть собственными глазами.

До места я добрался, шатаясь от усталости и практически ничего уже не соображая. Организм требовал вырубиться прямо сейчас, ему было плевать, что уцелевший каким-то образом Герой сейчас может скрыться.

Наконец, я достиг эпицентра, где стоял тот чародей Максалисов. Повертевшись вокруг, я ничего не нашел, и побрел в единственном возможном направлении — дальше по прямой. Столб огня закрыл от меня только эту сторону, в других случаях я бы заметил спасающегося бегством врага.

Магма спеклась в жесткую корку, и воды болота постепенно набегали сверху, грозя поглотить рукотворную сушу. Остановившись на самом краю куска черного пятна, я всматривался в горизонт, стараясь обнаружить хотя бы намек, но глаза уже слипались, а разум отказывался воспринимать окружение.

А потому, когда гоблин с кристаллом в руке возник из-под воды прямо передо мной, единственное, на что у меня хватило сил — уйти в домен.

Лежа на горячем полу, я с проклятьем схватился за грудь. Коротышка успел зацепить меня своим артефактом! Ядро постепенно покрывалось трещинами и грозилось вот-вот развалиться.

— Ублюдок, — прошипел я, торопливо втягивая окружающую меня силу.

Но и это не помогло, лишь замедлило процесс. Я не вылечусь от этого воздействия. Перевернувшись на бок, я медленно поднялся на ноги. Пульсация сердца и магических каналов отдавалась ослепляющей болью, и я никак не мог сосредоточиться, чтобы найти паутину чужого воздействия.

— Иди ко мне, — сквозь новую вспышку боли, расслышал я незнакомый женский голос. — Иди ко мне, я помогу.

Шатаясь, как пьяный, я споткнулся и рухнул на четвереньки. Магия гоблина выветрила все мысли, кроме одной — я хочу, чтобы эта боль прекратилась!

А потому у меня не возникло никаких сомнений в том, что я делаю. Мгновение, и я стою перед открытым огнем, преграждающим вход в измерение демонов. А в следующую секунду новая вспышка в ядре заставила меня упасть прямо в проход.

Конец пятой книги.

По ту сторону портала. Дьявол Дим.

— Так-так-так, — прозвучал над ухом женский голос, и я открыл глаза.

Передо мной стояла суккуб. Соблазнительная женщина, если не считать крыльев за спиной и хлыста из нанизанных на нить позвонков.

Не сразу до меня дошли отголоски воспоминаний. Впрочем, окружающий нас ландшафт и без того наводил на мысли. Каменная пустошь, куда ни глянь, рассечена грубыми шрамами пылающих рек лавы. Серные облака клубятся над головой, скручиваясь в уродливые морды отвратительных тварей.

Я в Аду.

На мне не осталось и следа собственной одежды. Только какая-то повязка из кожи намотана вокруг бедер, да на предплечьях тяжелые металлические браслеты. От них тянутся толстые цепи, но уходят куда-то за пределы моего зрения.

Горячий ветер гонял раскаленную пыль и пепел. Жара высушила глотку, губы высохли и полопались, стоило пошевелить ртом. Странное чувство, я уже и не думал, что огонь способен мне навредить.

— Ты не хочешь поблагодарить свою спасительницу? — с усмешкой спросила суккуб, одним движением скручивая устрашающее оружие.

Глаза собеседницы прищурились, лицо приобрело заостренные черты. Кажется, мое молчание ее бесит, и наружу прорывается настоящий демон, скрывающийся за симпатичной внешностью.

Дернув для проверки руками, я убедился, что цепи мне не порвать. Ядро, изрядно потерявшее в объеме, все еще пульсировало в груди, но я ничего не получал в этом мире. Ни крошки магии не перерабатывалось, чтобы восполнить потери. Чужая мощь ощущалась кожей, но приспособить ее под себя я пока не мог.

Облизнув губы, я почувствовал привкус крови на языке и поднял взгляд на стоящую рядом женщину. Суккуб все еще хмурилась, а мне как минимум нужно освободиться — ведь в домен выйти я тоже не могу.

Я без сил, без магии и даже без одежды. Единственное мое оружие сейчас, как это ни смешно — язык землянина, который, как известно, до Киева доведет. Вряд ли у них здесь жизнь так уж сильно отличается от Колыбели.

— Я весьма благодарен за спасение, — вновь облизывая губы, просипел я. — Прости, не знаю твоего имени, но оно наверняка столь же прекрасно, как и твоя внешность.

— Ты можешь называть меня Иона, — перебирая пальцами хлыст из позвонков, заявила суккуб, поглядывая на меня с гораздо большей благосклонностью.

Я ведь даже не слишком-то врал. Дама она действительно симпатичная, а что ребра считать можно, не прикасаясь — так это временно. Не думаю, что Ионе придется много голодать, когда она присоединится ко мне. Если, конечно, не решит подкрепиться мной.

— Ты же не думаешь, будто я поверю на слово дьяволу? — посмеялась она, обходя меня по кругу и проводя пальцем по моим плечам. — Я спасла тебе жизнь, и хочу чего-то более ценного, чем сомнительные комплименты.

Вот это уже деловой разговор. Главное сейчас вернуть силу, а там любые договоренности можно менять.

— И чего ты от меня ждешь? — хмыкнул я, когда суккуб вновь встала напротив.

Она провела пальцами по моей шее, скользнула кончиками ногтей по груди к животу и ниже. Я невольно опустил взгляд вслед за рукой демона, но заметил легкое движение за ее спиной и напряг тело.

Моя реакция не ускользнула от внимания суккуба. И она, мгновенно сместившись в сторону, каким-то образом расстегнула кандалы на моих руках.