Нарезающий надо мной круги дрон сообщил о приближении нескольких аборигенов, и я поспешил убраться побыстрее, уже не оглядываясь на чудеса местной природы.

Путь до пещеры пролетел незаметно. Следующая за мной колонна ящиков зависла перед входом в будущее логово, а я убрал дробовик за спину — весь путь держал оружие наготове, на всякий случай.

Перепрограммировать высоту полета ящиков не составило большого труда. Так что уже через десять минут я скрылся в темном зеве пещеры и первым делом вскрыл запас рационов. К этому моменту голод уже затуманил разум и сводил кишки, так что безвкусная жижа в тюбиках показалась мне манной небесной.

Проглотив сразу три порции, я опустился на землю у места, где пришел в себя, и подозвал маленького разведчика. Пока что ему будет полезнее охранять логово, а мне заняться обустройством.

Обнаружен малый строительный дрон. Установка соединения. Ожидайте. Выполнено. Запуск протокола «Колонизация» .

Брат-близнец разведчика, робот взмыл под потолок пещеры, осветил помещение сканером и с легким гудением отправился вглубь прохода. У меня же пополнилась карта с разметкой будущих помещений. Когда строитель закончит анализ территории, мне останется лишь внести правки и подтвердить начало работы. Но в целом умная машина и так знает, как и где размещать необходимые системы.

Дальше настала пора репликатора. Далекий потомок 3D-принтера, способный собрать из ничего хоть бифштекс, хоть карманный ядерный реактор. Незаменимый помощник в хозяйстве. Его пришлось дополнительно улучшить за отдельную плату: гражданам не полагалось собирать из воздуха смертоносные вирусы.

Впрочем, практически все мое оборудование прошло дополнительные улучшения. Лазерная турель, спрятанная внутри разведчика, в гражданской модификации была либо заблокирована, либо могла оказаться отрезана.

Как и плазменный резак в строительном дроне. После технического сбоя, приведшего к сотням смертей, когда кругляш внезапно решил спилить несущую колонну в фойе гостиницы. Что забавно, там как раз шла конференция по кибербезопасности. Так что производство хоть и не свернули, но все уже выпущенные экземпляры перевели в категорию военной техники, недоступной к свободной продаже.

А после и вовсе дроны устарели. Мне очень повезло, что на складах нашлась эта парочка маленьких тружеников, иначе я бы здесь многого не построил — ни знаний, ни навыков.

Впрочем, главное, что получилось. Развернув перед входом в пещеру схему сборки миниатюрной ГЭС, я впервые за долгое время улыбнулся.

Это место станет моим домом. Возможно, потомки когда-нибудь встретят солдат Директората, и смогут рассказать легенду о Выходце из Убежища. О том, как из этой пещеры выбрался на свет будущий властелин мира.

Мысли о доме возродили былые воспоминания. Перед глазами мелькнули улыбающиеся лица жены и дочери. А потом — они же на столе патологоанатома. И кто сказал, что те обдолбанные до кровавых соплей молодые ублюдки, вломившиеся в наш дом, не получили по заслугам, когда я накормил их свинцом?!

— Самосуд недопустим, — как наяву услышал голос прокурора. — Да, подсудимый находился в состоянии аффекта. Но это единственное, что может смягчить приговор. И только поэтому обвинение настаивает на замене смертной казни пожизненным сроком заключения…

И годы одиночества в тюремной камере. Пока Директорат не решил использовать зэков в качестве первой волны разведчиков. Для кого-то это изощренное самоубийство, чуть лучше пожизненного срока в одиночке. Для других шанс выслужиться, надежда, что экспансия дойдет до твоей планеты совсем скоро. Для меня прыжок в портал был единственной возможностью оставить позади Землю и связанные с ней воспоминания.

Пришлось делать усилие, чтобы сосредоточиться на чертежах. Итак, у нас есть постоянный источник текущей воды.

От работы меня отвлек писк строителя. Перед глазами возникло изображение с камеры дрона, и я на пару секунд выпал из реальности.

Нет, это место совсем непохоже на Землю. У нас не бывает пятиметровых пауков, роящихся во влажных пещерах.

На появление строительного дрона твари внизу никак не отреагировали. Камера приблизила изображение головогруди самого крупного паука. Глаз на башке не было. Зато восемь лап вместо шерсти покрывали металлические иглы. Из пасти членистоногой бестии вытекала какая-то тягучая жидкость ядовито фиолетового цвета. Перебирая отростками у рта, паук осторожно ощупывал нити паутины толщиной с мою руку.

Остальные в выводке подобными размерами похвастать не могли, но зато их количество внушало трепет. Строитель вычленил пятьдесят четыре паука вместе с самым здоровым из них.

Тут может быть два варианта: либо я закрою проход в их пещеры, либо выжгу там все на корню. Однозначно такие соседи меня не устраивают.

Приказав дрону осмотреть пещеру, отследил положение туземцев, транслируемое разведчиком. Аборигены выследили мою пещеру с легкостью, и немудрено, я же не рейнджер, ходить по лесу не умею. А вот они, судя по всему, пропитание добывают охотой, иначе зачем им копья? Не кусты же колоть.

До визита местных жителей оставались считаные минуты. Разорваться я не могу, так что придется решать, кем заняться в первую очередь. Пауки себя пока никак не проявили, спокойно шебуршатся в своей пещере. Аборигены же несомненно идут за напавшим на них в родном лесу чудовищем. Так что думать тут на самом деле не о чем.

Приказав строителю возвращаться и приступить к баррикадированию восьминогих соседей, подозвал разведчика еще ближе. В случае опасности у него оружие есть, а вот его собрат плазменным резаком много не навоюет. Конечно, вряд ли местные представляют серьезную угрозу, если, пожалуй, не давать себя лягнуть. Но лучше иметь под рукой дополнительный козырь, чем не иметь его.

Триста метров. Вполне достаточно, чтобы успеть приготовиться к встрече. Проверив готовность дробовика, я перевесил его на грудь и встал у выхода из пещеры. Пигмеи эти разумны, так что желательно не пугать их раньше срока. Бусами-то я так и не обзавелся.

Первые трое аборигенов вышли из-за деревьев, теперь можно было их разглядеть детальнее. Все примерно одного роста с грязными длинными волосами. Повязанные вокруг талии травяные юбки и босые ноги. После выхода из-под тени местных джунглей, эти трое храбрецов быстро сменили цвет кожи, становясь чуть менее заметными. И все же до полной невидимости им было еще очень далеко.

Сто метров. Глубокие следы на песке однозначно ведут в пещеру. Скафандр и сам весит порядочно, а уж с пластинами брони так и того больше. Никаких шансов на скрытное передвижение.

Водяной поток раздался в стороны, пропуская меня вперед. Пигмеи застыли на берегу, даже копья не вскинули. Двигался я замедленно, давая себя рассмотреть. Любое резкое движение может спровоцировать агрессию.

Осторожно спустившись по мокрым камням, вышел на влажный песок, точно так же погружаясь в него почти до колена. Теперь у них наверняка хватит мозгов понять, что в джунглях с ними встречался именно я. Но аборигены не реагировали вообще. Неживыми гротескными фигурами застыли на песке, держа примитивное оружие в чуть согнутой руке. Даже глазами не двигали, настолько серьезно местные жители прикинулись ветошью.

Не подходя ближе, я остановился и тоже замер. Не в анабиоз же они впали, в самом деле. Значит, подождем. Все равно разведчик прилежно докладывает, как занимают позиции собратья вышедших на песок кузнечиков. Пожалуй, в принципе, можно перестрелять их всех, а трупы пустить на благо науки. Мне ведь нужны данные об этом мире.

Вспомнив о прыжках, присмотрелся к нижним конечностям пигмеев. В прошлую встречу даже не подумал об этом, а теперь заметил разницу в нашем строении тела. Мышцы на их ногах массивнее, около ступней самая тренированная часть мускулов. Кости — теперь, когда передо мной не подростки, это заметно — очень тонкие. Немудрено, что тот здоровяк проломил себе череп. Подозреваю, это даже не кости, а разновидность хитина.