– Ну что, граф Макс? – улыбаясь, проворковала кицунемими. – Познакомишь нас? – и, сделав какое-то головокружительное па, поклонилась Алиссандре.

Я выдохнул сквозь зубы.

– Думаю, мы поговорим об этом в тронном зале.

Сама супруга сдержанно кивнула.

– Прошу, леди...

[1] «ADSUMUS, Domine Sancte Spiritus...» – молитва, открывающая собрание. Является частью Понтификала – литургическая книга Римско-католической Церкви, которая содержит обряды, исполняемые епископами.

– Быстро ты качаешься, хитрец, – Азура подошла сзади, простучав каблуками по каменной лестнице. – Думала, догоню тебя после этого боя, а оно – вон как. Удобно владеть такой армией мертвецов, да?

Наступил вечер. Миновали переговоры за праздничным столом. И бывшая наставница смогла меня удивить. Впрочем, Алиссандра лишь порадовалась узнав о намерениях лисы.

Сейчас, натянув вечернее алое платье, Азура встала рядом со мной, облокотившись на зубец стены.

Несмотря на наступившую по календарю зиму, Валиадор все еще не укрылся снежным полем. Поздняя осень, сказал бы я, глядя на развернувшуюся пастораль.

После сражения, когда память о завершении боя все же вернулась, я с удовольствием отметил, что система наградила за победу двадцатью двумя уровнями. Приятно, черт возьми, защитить замок в одну каску.

Граф Макс, лич, некромант, 326 уровень.

Сила 1 +10-5

Выносливость 1+10

Интеллект 766+10

Ловкость 10+10-5

Удача 1+10

Здоровье 2 535/2 535

Мана 9 040/9 040

– Да, могу, умею, практикую, – кивнул я, чувствуя на себе обжигающий взгляд голубых глаз. – Почему все-таки, Азура?

Та в ответ лишь пожала плечами.

– А зачем мне ваш договор, Макс? Давай в открытую – ты метишь в короли. Это и слепому ясно. А мне это не нужно. Рано или поздно – ты замрешь, наступит стагнация роста и вот тогда я смогу заявить свои права на твои земли.

– Как-то странно предъявлять свои права сейчас, – усмехнулся я.

– А я и не тороплюсь, – невозмутимо ответила Азура. – Кроме того, далеко не факт, что у тебя получится. Забавно, знаешь ли, что паренек, показавшийся мне всего лишь жалким наивным идиотом, так далеко зашел.

Я кивнул. Ну а что ей ответить? И сам не раз удивлялся, как это удалось эволюционировать из ничего не понимающего кретина в правителя города, а теперь уже графа.

Сама наставница носила гордую цифру 299 уровня над головой. И глядя на это, совершенно не ясно, почему никто до сих пор не догнал меня?

– А как ты-то так быстро подросла?

Азура хмыкнула, обнимая себя за плечи.

– Пока вы бегали, воюя друг с другом, мерились длиной члеников, чем занимался Порядок?

В этот раз пожимать плечами вынужден был я.

– А черт его знает, – признался секундой позже. – Я не следил, потом уже узнал, что ты возглавил пантеон.

– Все верно. Там подслушала, тут подсказала. Люди – такие твари, всегда хотят подсидеть соседа.

– И ты пробилась наверх интригами, – кивнул я. – Что ж, не удивлен. Как сестра?

– Тиамат в порядке, спасибо. Гай сказал, ее капсула – твой подарок. Я тебя так и не отблагодарила... – повернувшись ко мне, улыбнулась она. – Сестра для меня много значит.

Я отвернулся, складывая руки на зубец стены.

– Ты знал, что за первопроходца подземелий дают уровень всем участникам рейда?

– Да, удалось попробовать пару раз, – нейтрально отозвался я, потирая костлявым пальцем камень барбакана. – И ты зачищала их?

– Ну, не всем все прилетает на блюдечке. Не смотри так, всем главам фракций раздали по карте нетронутых подземелий. И, если я правильно поняла – у каждого лидера есть такие места, где можно пройти соло, а получить бонусы класса. Ты свои уже вскрыл, верно?

В голубых глазах кицунемими сверкало такое трогательное сопереживание, что не знай я эту девушку, повелся бы. Но, к мою счастью, она показала всю свою натуру в первые же сутки моего «возвращения с того света». Так что не питал иллюзий.

Вместо ответа пожал плечами.

– И много ты уже зачистила данжей?

Лиса уклонилась от ответа.

– Я понимаю, что мы не очень начали, Макс. Но давай ты не будешь смотреть, как на подпольщика? Все-таки мы друг другу помогли.

– Помогли? – усмехнулся я. – Да, не спорю, ты преподнесла мне очень важный урок, Азура. Я до сих пор не могу начать доверять кому-либо в этом мире. Но это не значит, что я тебе благодарен.

Девчонка дернула ухом и прикрыла глаза, словно наслаждаясь моей речью.

– Ох, и зол ты на меня, наверное, Макс, – выдала, наконец, вердикт Азура. – Зато смотри, чего ты смог достичь, – обвела рукой поле перед замком. – Ты первый игрок, сумевший получить во владение целый город. А теперь – у тебя собственное графство. Вот-вот возьмешь в жены НПС и сможешь стать королем.

Я кивнул.

– Откровенно говоря, я вообще забыл бы о твоем существовании, если бы того не требовали обстоятельства.

– Скажи прямо, не ожидал, что такая сука, как я, станет во главе фракции, – фыркнула та, встряхивая гривой темно-красной волос.

– Именно. Нет, ваша порода всегда умела находить лазейки, ведущие к власти. Но я не ожидал, что девка, продающаяся за жалкую сотню золотых, дорастет до контроля над целой фракцией. Кроме того, меня не покидает такое чувство, что ты не просто так этим занималась. Сто монет – слишком мелко для пронырливой гадюки.

И снова она не ответила. Несмотря на всю мою нелюбовь, нужно отдать Азуре должное – гнуть свою линию девчонка умеет. Возможно, в другой жизни мы даже составили неплохую партию. Но реальность диктует свои правила.

– Раз ты не договорилась с Алиссандрой, – на этих словах кицунемими фыркнула, – я хочу предложить тебе и твоему клану контракт, Азура.

– Охранять графство, – кивнула лиса, складывая руки на груди. – Извини, Макс, но я лиса, – демонстративно замахав хвостом у меня перед лицом, заявила она, – а не сторожевой пес...

– Я не буду с тобой спорить, Азура. Я предлагаю вашему клану право пользовать все подземелья, что вы найдете. Конечно, если они не окажутся повторяемыми.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Я почти слышал, как скрипят шестеренки в мозгу интриганки ростом метр с кепкой. Но в отличие от Азуры меня нисколько не напрягают такие гляделки – у меня нет глазных яблок, чтобы он уставали.

– И сколько же ты хочешь, чтобы я обороняла твое графство, не имея на то договора, граф Макс? – скривившись в усмешке, елейным голосом проворковала она.

– Мне потребуется всего лишь месяц, возможно, меньше.

– До прихода варваров, – кивнула Азура.

И об этом Никос всем сообщил? Как-то слишком много информации. Хотя, она же глава ТОП-клана всей игры, ей ли не знать. Уж раз сама пробилась на это место, наверняка, и состав ей под стать. В таких объединениях шпион на шпионе сидит и шпионом погоняет. Мой «Пантеон Смерти» не был исключением, я сам привел в него кучу шпионов еще на старте...

А еще – в не таком уж и далеком прошлом, вспомнился мне разговор с «Инквизитором» Бенни, она уже была в числе самых прокачанных игроков. Но обменяла уровни для сестры.

И тут в голове словно мозаика сложилась. Если с самого начала меня «вели» по приказу Сарда эль Краше, что мешало обставить все так, чтобы ТОП-игроку, способного на крутые интриги, понадобилась помощь. И предложить простой обмен – устрой ему теплый прием, да вернешься в дамках.

Если вспомнить, что говорил Азурил, когда рассказывал о себе, корпорация вполне способна пойти на любые жертвы, чтобы добиться желаемого. Да и сам план Сарда о «Золотом миллиарде» – тоже тот еще ангельский.

И вот – получив гонорар за свои услуги, Азура возвращается на свое законное место. Черт, я же сам велел Гаю Аврелию обеспечить сестру хитрой лисицы всем необходимым. Она не только от корпорации получила дивиденды, но и с нас сняла сливки. И сейчас уже потирает – естественно, лишь мысленно – лапки, подсчитывая, сколько всего она получит за право вскрывать данжи в моем графстве.