— Рад видеть, ваше величество, — произнес архижрец, протягивая мне руку. — Я чувствую, что вы справились с задачей. Давайте их сюда.

Без слов я отдал небольшую шкатулку, где лежали украденные из храма ценности. В кабинете Сайласа они лежали на столешнице, и, взяв шкатулку, я сразу же получил обновление задания, сообщающее, что все предметы в сборе и пора возвращаться к Номмо.

Что там внутри, я даже и не знал, но жрец просто поднял крышку и с удовольствием вытащил наружу... мелкую морскую гальку. Она даже системой определялась, как самая обыкновенная.

— Удивлены, ваше величество? — с булькающим смехом спросил Номмо. — Эта галька – простое напоминание всем нам, ваше величество.

— И о чем же она вам напоминает, Номмо? — поинтересовался я, понимая, что жрец ждет от меня именно этого вопроса.

— О том, откуда все началось, ваше величество. Было время, когда вся жизнь в этом мире была настолько примитивна и слаба, что порой диву даешься, каких высот мы достигли уже сейчас. Возможно, вы мне не поверите, но в те далекие времена все живое могло уместиться на кончике ногтя. А ведь впереди у нас еще эоны! Пройдет еще сколько-нибудь времени, и мы выплывем из этого воздушного океана атмосферы в открытый космос, как когда-то выбрались из воды. Помяните мое слово, ваше величество, так и будет, — архижрец сложил гальку обратно в шкатулку и закрыл крышку. — Конечно, я мог взять любую другую шкатулку, насыпать в нее морских камней и поставить на то же место, но, согласитесь, тогда ведь это была совсем иная история.

— Бесспорно, — согласился я.

Поздравляем! Задание выполнено.

А еще из этой речи первого жреца первого Бога Неверкома следует, что в игру заложили не только это, напоминающее песочницу, средневековье. Космические полеты... Что это, если не прямое указание на вектор будущего развития игрового мира?!

— Идемте за мной, ваше величество, — архижрец махнул рукой, увлекая меня за собой вглубь храма. — У вас было то, что нужно нам, а мы дадим вам то, что нужно вам.

Не став возражать, я проследовал за Номмо, попутно рассматривая внутренние помещения храма Ктулху.

Признаться, от этого Бога я ожидал определенной последовательности. Раз он здесь то же самое хтоническое существо, что и в книгах Лавкрафта, то неудивительно, что подспудно представлялись подводные ужасы. Однако, несмотря на окружающий нас полумрак, ничего подобного не было даже приблизительно.

Длинный коридор, продолжающийся от самого входа, по бокам все те же колонны, что и снаружи. Между ними расставлены монументы, изображающие разных существ. Наблюдая их, можно было проследить эволюцию – если на входе еще были представители разумных рас, то дальше уже шли их предки. Крайне познавательная экскурсии, с учетом, что часть рас мне никогда не встречалась, можно предположить, что это спойлер к тому, что нас ждет с открытием второго материка.

Наконец, коридор окончился. Номмо замер на мгновение перед громадным черным бассейном, в котором тонули колонны и широкая длинная лестница. Я остановился рядом, глядя на фигуры рыболюдей, их скульптуры замерли, склонившись перед бассейном.

По логике в водоеме должен был присутствовать сам Бог Хаоса. Однако на его месте был лишь черный провал водоема. И, кажется, я уже понял, почему.

Номмо медленно воздел руки со шкатулкой, одновременно с этим повторяя нарастающим голосом знаменитый рефрен призыва.

Поверхность воды вздрогнула раз, другой. Бассейн заколыхался, вода плеснула на ступени, с потолка посыпалась каменная крошка. Казалось, первый Бог Неверкома сюда просто не поместится.

Из-под воды выползло склизкое щупальце. Номмо подал ему шкатулку, и то исчезло в черноте. А в следующий миг на поверхности возник...

Прав был Говард, Ктулху неописуем.

— Ты выполнил мое задание, — раздался низкий булькающий голос у меня в черепе, от которого мгновенно разболелись все кости.

Боль была такой, что хотелось рухнуть на пол и орать, обхватив себя руками. Однако я удержался на ногах, глядя на Бога Хаоса, лишь челюсти сжал, да оперся на посох, чтобы не упасть.

— Я вознагражу тебя, — произнес Ктулху, и мне под ноги рухнула старая тетрадь. — Забирай ее, Макс. Ты знаешь, как ей распорядиться.

Договорив, он исчез. В оглушительной тишине опустевшего зала я медленно наклонился и поднял с пола свою награду.

Что ж, выходит, осталось найти только одну книгу, и договор с Андразом можно считать выполненным.

Держа тетрадь в руке, я обернулся к Номмо, но архижреца и след простыл. Стряхнув капли воды, не оставившей на бумаге ни следа, убрал дневник Захарии в сумку и спокойно пошел к выходу.

Конец второй части.

— Господин алхимик, наша компания очень обеспокоена вашей безопасностью.

Клерк обвел взглядом жалкую комнату, что я арендовал. Да, не королевские палаты, но так и я в походе. В одних религиозных текстах вообще говорилось, что ради выживания воин в пути может хоть песок есть, чтобы сделать дело. Так что...

— Если вы работаете не только со мной, и никому не рассказываете о том, кто ваш клиент, мне нечего опасаться.

Клерк кивнул.

— За мной могут проследить, господин алхимик, — с неудовольствием признался работник «Ульрих и сыновья». — Возможно, вы не в курсе последних событий.

— Каких именно? — добавив побольше скепсиса в голос, поинтересовался я.

— Определенный круг лиц, ответственных за не самую законную деятельность на территории столицы, был уничтожен, — чуть понизив голос, будто опасаясь прослушки, сообщил он доверительным тоном.

— До меня доходили слухи, — с легкой усмешкой признался я, пожимая плечами. — Но, сказать по правде, не вижу между нами связи.

Клерк вздохнул, но все же решился говорить откровенно. Что, впрочем, не удивительно, я за день приношу их компании по двенадцать миллионов золотых. И так уже на протяжении недели с момента устранения верхушки ворья.

— Прежние главы преступных группировок соблюдали определенные правила, господин алхимик. Они понимали, что беспредел – дорога в один конец, — пояснил он. — Это были очень уважаемые на архипелаге люди, со своим влиянием и связями в нашем обществе. Те же, кто занял их место, подобного кодекса не придерживаются.

Что ж, это знание мне на руку. Выходит, грызня в банке начнется, как только пауков кто-то подтолкнет. И, кажется, я уже знаю, что послужит толчком для этой гражданской войны.

— Так и что конкретно вы от меня хотите? — дождавшись, когда на столе закончит выделяться конденсат, спросил я, приступая к закрытию склянок с зельем.

— Мы предлагаем вам воспользоваться нашим убежищем, — с улыбкой сообщил клерк. — Ваши зелья очень... кхм... злят гильдию алхимиков. И наша компания опасается, что они могут нанять не слишком честных людей, чтобы устранить конкурента. А в текущей ситуации это может кончиться не только вашей смертью, но и моей.

Пожав плечами, я разложил перед клерком новую партию снадобий. Он также спокойно выставил их на аукцион. Не прошло и пяти секунд, как все лоты оказались раскуплены.

— Сколько в гильдии мастеров? — как бы между прочим поинтересовался я.

— Пятьдесят два, — с готовностью ответил клерк.

Что ж, выходит, он еще и подготовился к этому разговору. Значит, можно этим воспользоваться и побольше узнать о своих собратьях по ремеслу. Хотя, по большому счету, какая мне разница?

— Они бы запросто выбили меня с аукциона, если бы захотели, — покачал головой в ответ. — Но до тех пор, пока гильдию интересует минимум работы, они будут проигрывать гонку. Видите ли, я умею считать деньги. И понимаю, что с гильдией, а тем более, 52 мастерами сразу мне не тягаться. И потому же в убежище нет никакого смысла. Как только господа алхимики поймут, что проще снизить цену на свои изделия, чем искать одного никому не известного конкурента по всему архипелагу, моя прибыль упадет. Так что вы напрасно боитесь, уважаемый, никто ради такой мелочи, как я, нанимать убийц не станет.