Но ночью я, наконец, увидел изменения. От развалин жертвенников выдвинулись полупрозрачные фигуры. Они выходили наружу по одному и целыми толпами. Размываемые ветром, души спускались по ушедшим под землю лестницам, и пропадали из виду. Медленно поднялся туман в низинах, скрывая и землю, и развалины густым белым облаком.

Я замер на вершине очередной сопки, сам не спеша спускаться вниз. Вместо этого призвал одного скелета-воина. Призыв неожиданно сработал, хотя прочность рыцаря смерти и оказалась всего процентах на десяти от стандарта, однако это не помешало наложить на него все известные мне усиления. Мой воин вошел в туман, и связь с ним тут же оборвалась.

— Что ж, ждем утра, — философски пробормотал я, уже взбираясь по ближайшему древесному стволу.

Укрепившись на макушке, я призвал «Духа Костей», и отследил, куда утекает поток маны. Тонкий ручеек энергии перетек по воздуху через две сопки и резко устремился вниз, закручиваясь спиралью.

На всякий случай я повторил процесс, но результат оказался тем же – до источника «Зова» мне осталось преодолеть не более двух километров. Если по прямой, конечно.

Воодушевленный, я уже собирался спускаться со своего места, когда заметил, как из тумана выходят какие-то твари, живо напомнившие мне тех уродов, что клепала Бездна. Однако вместо нефункциональных нелепых конечностей у этих все было в норме, они не хромали, не подволакивали ног, не сучили усохшими детскими ручками.

А еще они были вооружены. Со своего места я разглядел короткие блестящие клинки в каждой конечности. А их было по шесть штук у каждого, и это не считая четырех ног.

Дитя Демиурга, первородный, 125 уровень. Здоровье: 25 000/25 000.

И этим деткам ничего не мешало лазать по деревьям. Кажется, пришло время вспомнить, какого это – быть героем.

Первородные ползали, как тараканы по кухне – огромной постоянно шевелящейся толпой, совершенно не боящейся ничего и никого. Навскидку только здесь несколько тысяч этих тварей, и это те, кого я вижу, но сомневаюсь, что они лишь вокруг меня бродят. Готов поставить свою корону – их здесь, на территории Демиурга, несколько миллионов ползает.

Ствол дерева подо мной резко закачался – по нему, как по ровному, шел первый из местных монстров. И делал он это с какой-то даже ленцой, как будто к ним в гости каждый день короли на чай заходят. После каждого шага замирал, сохраняя горизонтальное положение, медленно отрывал одну лапу и делал следующий шаг. При этом он периодически оглядывался на соплеменников, спешащих по своим делам.

В моей черепушке быстро промелькнули все известные заклинания, и я принялся кастовать их на себя, поднимая собственную живучесть и физическую защиту. Раз тварь сидит практически в эпицентре «Зова», колдовать она не сможет – именно поэтому психо-волны из жертвенников не причинили мне вреда, здесь вся магия просто высасывается. Так что колдовства с его стороны можно не опасаться.

К сожалению, я никак не предусмотрел вариант боя без применения дистанционного огня. Все собранные и измененные мной навыки, кроме «Иссушения», либо слишком слабы, либо работают с расстояния. И не то чтобы я не мог создавать прямо на ладони «Черное пламя», но у него весь эффект воздействия формируется вне моего тела. По сути, любое колдовство, направленное не на мое защищенное короной тело, испариться моментально и отправится в пасть «Зову Демиурга». И только «Иссушение» зарождается внутри меня, а не снаружи.

Дитя Демиурга замер примерно на середине пути, будто потерял меня из виду. Теперь я смог рассмотреть его оружие – не металл, как показалось с первого взгляда, а очень тонкое стекло. Синее, как небо в ясный день и блестящее в свете звезд и луны.

Вокруг моего дерева тем временем прошло уже несколько сотен первородных, но им всем было плевать, что я сижу на их территории. Тратить ману я не спешил, «Иссушение» сработает мгновенно, поэтому воспользовался паузой, чтобы внимательнее осмотреть существо передо мной.

Несмотря на большее количество конечностей, которые не назовешь ни руками, ни ногами – в них по два дополнительных сустава, тварь все же похожа на гуманоида. Грубо вылепленное лицо без носа, но с провалами пазух. Маленькие глаза с огромным черным провалом зрачка. И огромный, напоминающий жабу рот практически через все лицо. Несмотря на тень от ветки, лежащую на его морде, я прекрасно чувствовал, что дитя Демиурга смотрит прямо на меня и все прекрасно видит.

Первородный покачнулся и резко взмахнул стеклянным клинком. Вспышка синего света сверкнула, я успел заметить крохотный портал на месте взмаха, а в следующее мгновение моя кисть отвалилась и рухнула наземь.

Наложенное на покалеченную руку «Иссушение» тут же обнулилось, и я не успел среагировать, как паукообразный гуманоид замахал всеми клинками одновременно. Части моего рассеченного на куски тела сыпались наземь, сам я свалился с дерева, тяжело ударившись об корень.

— Какого?! — успел выдохнуть я, прежде чем все поглотила тьма.

До воскрешения... 3... 2... 1...

Вы были воскрешены. Айнзам ждет!

Очнувшись на земле, я поднялся на ноги около стены боли, ограждающей территорию пирамид. Прямо передо мной на самой границе выстроились, тупо пялясь вперед, первородные. Дети Демиурга не шевелились, застыли, как восковые фигуры, порожденные больным воображением безумного скульптора.

Выпрямившись, я оглядел себя. Несмотря на воздействие «Зова», эти твари способны колдовать. Чертово волшебство, запускающее порталы, подчиняется этим уродам! Та же телепортация, только примененная в бою! И, черт возьми, эта магия лишила меня колец на отсеченной кисти!..

Сунув руку в сумку, я извлек запасные перстни и надел их на костяные пальцы, сверху натянул орихалковую перчатку мастера Смерти. Конечно, никаких запасов не хватит надолго, я не могу бороться с подобными врагами. Это просто за пределами моих возможностей.

Посмотрев на стоящих передо мной монстров, я отступил на шаг от границы. Несмотря на потерю части амуниции, я не горел желанием соваться в одиночку против нескольких тысяч врагов, способных колдовать, несмотря на антимагический дебафф. Прорваться с боем здесь не выйдет, придется ждать утра, чтобы оценить тактические возможности. Если эти первородные выходят исключительно по ночам, у меня будет шанс добраться до центра «Зова», пока светит солнце.

Другого пути я пока что не вижу. А тем временем жизнеспособность армии Некрополя сейчас целиком зависит от успеха моего путешествия. Задержка, само собой, не смертельна, в конце концов, у нас все равно должно было уйти некоторое время на подготовку уже на вражеской территории. И пока бессмертные подготавливают плацдарм вторжения, я могу себе позволить несколько часов ожидания. Но с каждым таким часом запас времени поджимают все сильнее, а ведь я даже не планировал заявляться в гости к проклятому Демиургу.

Кроме того нужно ведь когда-то начинать доверять в таких делах тем, кого сам поставил на должности. Не будь здесь «Зова Демиурга», честно признаться, мое присутствие вообще понадобилось бы лишь для триумфального въезда в захваченную столицу. Наши армии знают свои задачи, и если я хочу, чтобы Некрополь победил и уцелел после моего ухода, нужно дать ему возможность самому принимать решения и совершать ошибки.

Я же, верный традиции и собственным привычкам, поспешил все сделать сам, не полагаясь на чью-либо помощь и поддержку. Пора и самому научиться оставаться вне общей схватки, настоящий император не машет своим мечом в рядах собственных солдат – он сидит в тронном зале и отдает команды, а империя делает то, чего пожелал ее правитель. И с этим у меня явные проблемы.

Уже спокойно глядя на застывших в паре метров первородных, я перевел взгляд на небо. Пока что, раз у нас возникла заминка, можно посвятить время работе. Все равно не могу связаться со своими, так что остается либо сомневаться в себе, подчиненных и планах, либо занять голову чем-то более подходящим.