– Сперва посмотри в свою почту, Макс, – хрипя сквозь зубы, выдавила Ариадна, все же всаженная в тело НПС. – И, кстати, поздравляю!

«Иссушение»! Клочья пепла осели к моим ногам. И только после этого я обернулся к Алиссандре. Да, хреновый из меня муж, похоже. Но герцогиня и сама уже поднялась на ноги. Вокруг кистей женщины сверкало зеленое пламя. Белые волосы, украшенные золотыми заколками, распустились. Облизнув губы, она на секунду заглянула мне в глаза.

– Подобное прощать нельзя, мой супруг, – пронесся голос жены у меня в голове.

– Согласен, – кивнул я. – Куно!

Управляющий возник рядом со мной в полном обмундировании. Готовый защищать нас до последнего вздоха, скелет поправил торчащую в глазнице стекляшку и с уважением кивнул.

– Поздравляю, мой лорд, моя леди.

– На стену! – приказал я, тут же включая канал герцогства. – Внимание, варвары прорвались в Валиадор. Все на стены – обещанная мною драка сама пришла в гости!

Меня распирало бешенство. Азурил, взывавший к моей чести, на проверку оказался таким же ублюдком, как и все остальные. И почему я до сих пор верю людям?

Бой, однако, уже закончился – лазутчиков оказалось слишком мало, чтобы хоть кто-то погиб. Взбираясь по лестнице вместе с Манфредом, я уже знал, что увижу по ту сторону замка.

А еще жгли слова Ариадны. Что там в письме? Что подложили мне админы на этот раз? Теперь стало очевидно – подарок мне явно не понравится.

– Их здесь тысячи, мой лорд, – на секунду замерев, клацнул челюстью Манфред.

Я кивнул, открывая письмо с поздравлением. Вложение появилось в виде небольшой коробки. И я уже знал, что лежит внутри.

На стену взбежала Натт. Тяжело дыша, девушка окинула взглядом море северян, приближающихся к замку.

– Мой лорд, ваша корона.

Алиссандра склонилась в почтительном поклоне, плавно перетекшем в преклоненное колено. На вытянутых руках беловолосая удерживала зеленую подушку, расшитую черными нитями. Поверх мягкого бархата сиял золотой обод королевской короны.

Народ вокруг нас замер. Отошло на второй план нападение варваров, все смотрели на барбакан, где некромант, графиня и Архижрица замерли на несколько секунд. Из ступора меня вывело громогласное сообщение.

В Неверкоме произошло грандиозное событие! Первый игрок, верой и правдой заслужив доверие администрации, получил свиток телепортации на корабль, идущий к архипелагу Вульфа.

Мы поздравляем герцога Макса I Повелителя Мертвых с этим достижением!

Бумага с заклинанием перехода материализовалась в моей левой руке. Натт, расширив глаза, вчиталась в описание даже раньше меня. Я же, уже успев взять корону с подушки, оглядел собравшихся за моей спиной.

Мир застыл, ожидая решения, которое навсегда изменит все. Сжимая в руке корону, я глядел в свиток телепорта. Шум надвигающейся армии варваров превратился в слитный гул.

Свиток телепортации на корабль «Быстроходный». При активации переместит владельца на палубу судна, отправляющегося на архипелаг Вульфа.

Время до истечения срока: 9 минут 48 секунд.

Внимание, игрок! Если вы не активируете свиток, он исчезнет, навсегда закрыв для вас возможность посещения новой локации.

Снова переведя взгляд на корону, считал ее свойства.

Королевская корона, украшенная драгоценными камнями. Квестовый предмет.

При активации занимает слот декоративного головного убора. Владелец получает титул «Король» со всеми полагающимися бонусами и штрафами.

Внимание, игрок! Если вы наденете корону, вы не сможете покинуть свои владения в течение одного календарного года.

Еще раз подняв глаза на армию Азурила, разглядел штандарт гладиатора. Чемпион, решивший, что и здесь, в Неверкоме, он станет первым среди первых, готовился растоптать все, что я сделал.

Что лучше – стать первым на неведомой земле, покорить вершины неоткрытых гор, первым нанести на карту неизвестные города и страны. Или стать первым, кто наденет на голову корону?

– Макс? – нервно сглотнув, Натт встала рядом.

По другую руку все еще ожидала решения Алиссандра, так и не поднявшаяся с колен.

Архипелаг говорите? Новые земли, новые монстры, несметные богатства?

Я набрал в грудь воздуха и на все королевство грянул мой клич:

– Никто не остановит Смерть!

Конец.

– Их величества, король и королева Некрополя!

Касаясь самыми кончиками пальцев моей ладони, Алиссандра шагала рядом, высоко подняв подбородок. Черное платье с золотой окантовкой плотно облегало фигуру мертвой женщины. Белые волосы, спадающие до середины спины, плавно покачивались на легком ветру. Корона из чистого золота венчала голову моей супруги.

Венец королевы. Декоративный головной убор. Владелица получает титул «Королева» со всеми полагающимися бонусами и штрафами.

На возвышении из десятка широких ступеней застыли наши помощники. Куно, так и оставшийся моей правой рукой и одним из центральных фигур моей власти. Манфред поправил монокль и убрал руку за лацкан смокинга. Развалившись у подножия, Пантор оскалил пасть в зевке. Чуть в стороне застыл, блестя черными с золотом доспехами, лорд-канцлер Михаэль, с которым мы вполне успешно сработались. Его двуручный меч был уперт острием в мраморные плиты.

Все это освящали гигантские кристаллы-накопители. Ровный изумрудный свет сиял с потолка, бросая блики на отделанные золотом и камнями стены, скользил по блестящим мраморным плитам, сверкал в украшениях собравшихся в тронном зале игроков.

Я провел Алиссандру через тронный зал и помог опуститься на одно из двух черных кресел, украшенных черепами. Спинка ее трона была дополнительно украшена костяной паутиной. На моей красовались косы, сложенные пятиконечной звездой.

Трон королевы мертвых.

Репутация со всеми представителями фракции Смерти +1500.

Репутация со всеми представителями остальных фракций +500.

Усиление характеристик 150 %.

Опустившись на сидение, королева кивнула собравшимся. Я же сделал два шага к своему трону и, распахнув полы черного плаща, опустился на него. В правой руке материализовалось Милосердие, в левой возник пылающий «Дух Костей». Украшенный золотой короной череп оставлял за собой небольшой след темно-зеленого огня, когда призванное заклинание кружило над моей ладонью.

Пантор поднялся ко мне и улегся в ногах, мурча, как средних размеров трактор. Питомец за прошедший год изрядно подрос, и раздался вширь. Теперь на нем можно было бы свободно усесться втроем, если приладить седло. Такое у меня имелось, но на светский прием я его, естественно, одевать не стал. А вот усиленные когти и маску на питомца надел.

Дракону, врученному администрацией, так не повезло. После пары памятных полетов по торжественному случаю я совсем забросил крылатого пета, и постоянно забывал вообще о его существовании, не то что развитием его занимался. Даже амулет призыва лежал где-то в личных покоях, оставленный там полгода назад и более не используемый.

Короткие переговоры между игроками быстро сошли на нет. Все знали, почему именно сейчас мы решили провести этот прием, и я заранее пообещал через Алиссандру, что эта встреча очень важна для всего королевства.

Я поднял голову, рассматривая собравшихся. Будь у меня лицо, я бы сейчас улыбнулся. К счастью, отсутствие плоти позволяет скрывать эмоции. И потому со стороны я сейчас смотрелся достаточно величественно и грозно, на моем фоне улыбающаяся Алиссандра сияла благодушием и добротой.

Да и повод был отличным – в течение часа закончится отведенный Некрополю срок, и я смогу, наконец, покинуть территорию королевства.

Год прошел с тех пор, как я надел корону. За эти месяцы мое детище разрослось до невероятных величин. Три миллиона игроков встали под знамена Смерти. Мы заняли первое место по популярности среди всего Неверкома. ТОП-100 крафтеров и ТОП-10 кланов – все это в моих руках. Громадные рудники с самыми ценными ресурсами, самые сложные задания. Куда бы ни вела дорога в Неверкоме – игроки Некрополя приложили к этому руку, побывали там и воткнули черный стяг с черепом в короне, символ королевства мертвых.