Еще метр вперед. До края холма, каким он был снаружи, осталось всего ничего. Уцелевшей защиты на этом уровне я не боялся — если за время с войны от техники снаружи осталась лишь броня, здесь, скорее всего, все давно уже мертво.

Несмотря на понимание этого обстоятельства, хотелось найти хоть что-то пригодное к использованию и изучению. Бункер ведь был герметичен, значит, хотя бы какая-то часть должна сохраниться.

Но до самой стены я так и не нашел ничего, привлекающего внимание. Те же металлические подпорки, широкие настенные плиты и ребристый пол.

Блуждая взглядом по пустому помещению, чувствуя, как накатывает разочарование, но продолжал всматриваться. И был вознагражден за усердие.

Одна из плит на полу имела одновременно два шва по краям. Чувствуя, как суматошно заколотилось сердце, попытался подцепить крышку люка, но куда там: запоры держали крепко. А раз бункер заперт изнутри…

Что ж, возможно, меня ждет встреча с высохшими трупами дурагаров. Или их потомками. Сколько на Земле было историй, когда в таких убежищах выживали целые поколения людей, спрятавшихся на время войны и боящихся выглянуть наружу. Иногда вылезали их внуки, иногда обнаруживались лишь мертвые тела. Запустив плазморез, постарался успокоиться. Кого и что бы я там ни встретил, сейчас нервы лучше поберечь.

Чтобы вскрыть люк, у меня ушло минут двадцать.

Тяжелая плита рухнула вниз. Быстро осмотрев открывшуюся взгляду шахту, нацепил резак на пояс и полез внутрь. Железные прутья, протянутые вдоль тоннеля, с легкостью выдерживали мой вес.

Перебирая руками и ногами, я не забывал осматриваться. Похоже, это технический тоннель, во все стороны то и дело отходят норы вентиляционных шахт. Значит, я что-то упустил, и должен существовать лифт. Не думаю, что сюда положено спускаться именно таким путем.

Наконец, встал ногами на упавшую плиту люка. По правую руку от лестницы обнаружилась задраенная дверь. Впрочем, она задержала меня всего минут на десять. В этот раз хватило срезанных петель и пары ударов плечом, чтобы открыть проход.

Стоило войти, со всех сторон загорелся тусклый свет, и на моем лице сама собой появилась улыбка. Если горит свет, есть питание. А если есть питание, то я только что вытянул свой самый счастливый билет.

Нахлынувшая радость мгновенно сменилась быстровозрастающим беспокойством. Вряд ли здесь кто-то выжил, но система защиты, пусть и в виде отсутствия допуска, наверняка имеется. А уж если найдутся пулеметные турели, нужно держать ухо востро, а не бегать по условно враждебной территории с полными штанами счастья.

Так что прежде чем делать шаг вперед, запустил сканирование. Импульс полетел в стороны, перебирая металл стен и прорисовывая кусок коридора за поворотом в десятках сантиметров от меня.

Ничего не происходило, так что я пошел дальше, держа наготове оружие. Прицел блуждал по дисплею, не находя мишени.

Такой же безликий коридор тянулся на пару метров вперед, пока не упирался в стену, а потом расходился в стороны. Предстояло решить, куда свернуть в первую очередь, и я двинулся направо, хотя и в левый коридор тоже заглянул, не желая пропустить возможную опасность.

Но, как оказалось, оба прохода огибали несущую балку, внушительную, но предназначенную лишь для удержания потолка. А вот за ней располагался зал, буквально заставленный рамами с безвольно висящими на них экзоскелетами. У некоторых были оторваны конечности, у других часть конструкции оплавилась. Но в общем и целом предназначение помещения ясно. Мастерская по ремонту, соединенная с техническими тоннелями — это логично. Наверняка неподалеку и бытовка для рабочих имеется. В военное время технари должны быть всегда под рукой, так что…

Осматривая устройство чужой технологии, я читал возникающее на дисплее описание. Принципиальных отличий от моего тут не находилось. Да, другой материал — все тот же сплав, что и везде, но в остальном даже дизайн похож настолько, что на первый взгляд неотличим.

Мастерская уходила прочь от холма, расположенного наверху. Этот гараж в длину был метров сто пятьдесят и еще примерно пятьдесят по ширине. Четыре ряда стоек друг от друга на расстоянии метра.

В общем я насчитал 112 относительно неплохо сохранившихся экзоскелетов. Остальные годились разве что на переплавку.

По левую руку нашлась дверь. Створка открылась автоматически, стоило к ней приблизиться. Как и ожидалось, бытовка.

С десяток двуспальных кроватей в два ряда, на полу у каждой по паре металлических ящиков. Заглянув в один из них, я с разочарованием выдохнул. Если что здесь и хранилось, давно превратилось в пыль.

Скудно гоняемый системой вентиляции воздух отчетливо пах затхлостью. Вряд ли здесь есть выжившие, скорее бункер просто задраили автоматы, когда победители покинули поле боя.

Остальные ящики также оказались пусты. Один, впрочем, был заперт, но после слабого пинка уставший висеть замок разломился. Внутри тоже нашлась одна пыль.

Покинув бытовку, я вернулся в мастерскую и направился к двери напротив. Створка сдвинулась буквально на полметра и застряла. Скрежет привода, искры с потолка — механизм свое отработал. Пришлось открывать вручную.

Снова коридор, на этот раз выведший меня в двухуровневое помещение. Я замер, разглядывая тускло освещенное пространство. Дурагары из бункера никуда не ушли, похоже, по какой-то причине они все остались здесь.

Внизу на первом этаже весь пол был завален истлевшими трупами.

Спуск на первый этаж нашелся быстро. Миновав закрытые двери небольших, судя по расстоянию между ними, комнат, добрался до пролета. Подозреваю, одна из множества дверей — уснувший лифт, но это мы узнаем позже. Широкая лестница, покрытая легким налетом, прогудела под моими шагами.

Царство мертвых, расположившееся в общем зале, начиналось сразу от первой ступеньки. Неизвестного пола дурагар будто бы прилег поспать, уложив голову на край лестницы. Вот только в виске имелось небольшое отверстие, как от пули.Внимательно осмотрев убитого, я перешел к следующему трупу. Этот тоже застрелен в висок.

Зрительно они не особо отличались от людей. По крайней мере, отклонений, как у гра, я не нашел. Сказать точно было сложно из-за мумификации. Бункер оставался закрыт долгие годы, но внутренние системы жизнеобеспечения работали. Именно они превратили тела в усохшие скелеты. От одежды на мертвецах остались лишь намеки в виде грязных полос сгнивших ниток.

Ковыряться в останках не самое приятное дело. И хотя я и признавал некоторую необходимость процесса, уже после пятого тела понял — картина не меняется. Все они скончались одинаково, отличаются лишь позы, где их застала смерть. Ритуальное самоубийство?

Но не всем же составом! А тут дурагаров штук сто, пожалуй. Можно, конечно, запросить точную цифру у компьютера, но какая, в сущности, разница? Трупы есть трупы. Взять с них уже нечего, так что теперь они просто кусок канувшей в прошлое истории, подробностей не узнать.

Будем надеяться, хоть что-то здесь еще может мне пригодиться. Не хотелось бы обнаружить доисторический бункер, полный истлевшей, как и хозяева, техники. Эх, сюда бы компьютер, совместимый с земным, но такое лишь в сказках. Даже если и имеются у них ЭВМ, наверняка работают на иных принципах. Не зря же вместо батареек — кристаллы.

Осторожно продвигаясь между наваленных трупов, старался высмотреть что-нибудь особенное. Если дурагары тут поубивали друг друга, могло ведь и оружие остаться, но рядом с телами ничего нет. Видимо, придется вскрыть один череп, чтобы поискать внутри пулю или хотя бы следы уничтоживших вояк материалов.

Был и еще один вариант, чем являлись дырки на висках местных. У меня сейчас почти такая же в основании черепа — память о вырванном нейроинтерфейсе. Но эту идею я отмел, как маловероятную. Будь там металл, он бы еще покоился в черепах, крепче ведь чем кости.

Присев на корточки, потянул на себя ближайшую голову. Шейные позвонки щелкнули, рассыпаясь в прах. Осторожно повертел частично обнаживший зубы череп. Да нет, никаких отличий от человеческого. Компьютер, выкатив на дисплей кучу строчек, резюмировал, что во время анализа никаких отличий обнаружено не было. Впрочем, и анализ тот идеальным не был, много ли можно понять из рассмотрения клочков пыли, оставшейся от кожи испытуемого?