— Именно так, — напитав заклинание силой, кивнул некромант. — Все готово, можете дальше ехать без опасений.

— Благодарю, уважаемый, — поклонился глава каравана.

Не отвечая, Корн запрыгнул в седло, не касаясь стремян, и, похлопав нежить по шее, направил ее вперед. Если дьяволы нападают на земли рода, значит, и их Герой должен быть там.

— Игра окончена, архидьявол, — хмыкнул Герой Талы, не забывая приказать своим мертвецам следовать за собой.

Степи торренов. Дьявол Дим.

Я встал напротив запертых ворот, перекатывая на ладонях небольшой шар огня. Яркое пламя освещало ночь лучше любого фонаря, и вокруг меня тянулись пугающие тени. Каждое движение фаерболла меняло их рисунок, привлекая внимание засевших на стенах бойцов.

Выждав чуть больше оговоренного, я вытянул руку с зажатым в ней заклинанием и, распрямив ладонь, слегка дунул. До того плавные и медленные движения огнешара превратилось в резкий и стремительный полет. С низким гудением, от которого даже земля задрожала, заклятье ударило в ворота, с оглушительным грохотом превращая их в пылающую шрапнель.

— Асмодей! — задрав голову к небу, закричал я.

Мой голос отразился от стен, тут же подхваченный тысячами глоток со всех сторон от поселения. Я медленно поднял руки вверх, сводя их за головой, а потом резко опустил, указывая в сторону городка.

С неба рухнул огромный столб ревущего пламени. Огонь растопил каменные стены, как воск, и моя армия устремилась на штурм. Оказывать сопротивление было уже просто некому — последние воины торренов нашли свою смерть на стенах.

— Доложите, когда закончите, — распорядился я, оглядываясь на стоящую рядом со мной орчанку. — Я пока что отдохну.

Досматривать, как армия будет рубить врагов, не было ни желания, ни смысла. После такой демонстрации силы даже у самых храбрых инстинкт самосохранения возьмет верх над гордостью и самоуважением. Так что, можно сказать, парой незначительных ударов я окончил нашу войну.

Вряд ли у кого-то теперь хватит духу бросить вызов мне. Поэтому, можно сказать, кампания по подчинению изначальных народов окончена.

Добравшись до шатра, я забрался внутрь и растянулся на жестком лежаке. Запрокинув руки за голову, я прикрыл глаза, погружаясь в сладкую дремоту. Шум снаружи совершенно не мешал, гудеть будут еще пару дней, а потом пора будет начать наше вторжение.

Рендариан как раз должен успеть прислать своих воинов для сопровождения. Кому-то это обязательно не понравится, но вряд ли в Империи найдется хоть кто-то, у кого хватит тупости бросить вызов армии Великого Вождя, когда с другой стороны страну разоряет Герой Талы.

Мысленно поставив галочку в плане по захвату мира, я усмехнулся возникшей идее. Ничто ведь не мешает начать полноценную организацию нового правительства. Главное вовремя вырезать тех, кто не согласен с обновленной политикой. И можно при желании все обставить так, что мы не просто захватчики, а натуральные освободители.

В свое время дракониды сделали все, чтобы отбросить изначальные народы в каменный век, заодно лишив их доступа к знаниям и технологиям. Теперь история повторяется, и в моей власти провернуть то же самое с их страной. Вопрос лишь в том, нужно ли это?

До самого утра я ждал, когда же Эгос с Кроиллой закончат штурм последней крепости торренов. Несколько раз ко мне являлись посыльные, докладывая о ходе сражения, но по большей части все сводилось к сообщениям о взятии очередного района.

Наконец солнце взошло над степью, освещая уже принадлежавшее нам поселение. Орчанка и наместник, оба довольные донельзя, заявились ко мне, улыбаясь и стирая кровь с одежды.

— Мой архидьявол, — торжественно протянув мне пропитанный кровью сверток, Эгос опустился на колено.

Дернув за край, я освободил голову торрена. Очевидно, это был их лидер, но я настолько плохо в них ориентировался, что даже имени его вспомнить не смог. Действительно, что мне до каких-то мелких шаек, когда мысленно я уже делю Империю на части?

— Хорошо, вы смогли меня порадовать, — не став поднимать отрубленную башку, кивнул я. — Даю вам время привести отряды в порядок. Думаю, суток хватит, а потом — выдвигаемся в сторону Империи. Всех, кто не способен продолжать бой — оставьте в городе, пусть следят за исполнением наших законов. Кроилла, позови мне Герру.

Орчанка недовольно поджала губы, но перечить не стала. Мне же было все равно, что она там себе думает, главное — выполненная задача.

Эгос успел сбросить доспехи и отмыться, когда заявилась гидара. Ей пришлось гораздо сложнее, чем моей армии. Несмотря на наличие звездного металла, подготовка подчиненных ей шакалов оставляла желать лучшего.

Матриарх лишилась правого уха, половину черепа ей замотали бинтом. Впрочем, он достаточно быстро темнел, так что я указал наместнику на рану и Эгос протянул гидаре небольшую склянку.

— Пей и поговорим, Герра, — приказал я, складывая руки на коленях.

Послушно осушив бутылек, гидара прислушалась к ощущениям и благодарно склонила голову.

— Итак, торрены подчинились моей воле, — указав собеседнице на стул напротив, заговорил я. — Моя жена сказала, что ты достаточно хороша, чтобы навести порядок в степи железной рукой. Это так, Герра?

Гидара поспешно закивала, будто боялась, что я ей откажу.

— В таком случае вы обе остаетесь здесь, — объявил я свое решение. — Пока что ты не годишься на роль моего наместника. Считай это проверкой. Моя супруга останется с тобой, и каждое ее слово — закон для тебя и всех, кто вам подчиняется. Это понятно?

— Да, Великий Вождь! — торопливо кивнула та.

А вот Кроилла довольной не выглядела.

— Через какое-то время я отзову свою жену, а к тебе прибудет наместник из моего народа. Его ты будешь слушаться, выполнять все указания. В том случае, если ты все сделаешь правильно и справишься с возложенными на тебя задачами, я исполню твое желание. Я понятно объясняю?

— Да, Великий Вождь.

— Достаточно просто «да», — махнул рукой я. — Теперь ты, Кроилла. Во-первых, благодарю за помощь с этой кампанией. Во-вторых, не нужно считать свое новое назначение наказанием. Мне требуется здесь кто-то, кому я могу полностью доверять, и ты, как моя первая супруга, подходишь лучше всего. Хочешь отказаться?

— Нет, — покачала головой та.

— Вот и отлично. Наведи порядок, следи за тем, чтобы твоя подопечная, — я указал подбородком на Герру, — справлялась. Я пока не готов сказать, когда отзову тебя, но очень рассчитываю на тебя, Кроилла.

— Я не подведу, муж мой, — чуть теплее отозвалась орчанка.

— Именно это я и хотел услышать, — кивнул я. — А теперь приводите мою армию в порядок и готовьтесь к длительному маршу. Мы идем на Империю.

Камор, столица Ликании.

— Почему я должна слушать какую-то полукровку?! — скрипя зубами, Азиль ударила кулаком по стене.

В кладке остались небольшие трещины, и Рьерт с осуждением взглянул на дьяволицу. Вспыльчивость наместницы уже не была сюрпризом ни для кого в Каморе. Как и тот факт, что с недавних пор Азиль пребывает в особой немилости архидьявола.

— Потому что она носит ребенка твоего повелителя? — с легкой улыбкой предположил монарх, глядя в окно. — А это значит, что вскоре она родит одного из наследников.

— Арх! — сжав кулаки, взвыла дьяволица. — Как же меня это бесит!

Рьерт повернулся к ней лицом и, подперев щеку кулаком, принялся ждать, когда же наместница закончит истерику. В последние месяцы настроение в замке заметно изменилось, и ликаны гадали, когда же появится новый наместник. О том, что дни Азиль в качестве представителя власти сочтены, не догадывались только в самых дальних деревнях.

— Подумай лучше о другом, — сказал он, — что нужно сделать для того, чтобы вернуть расположение архидьявола. Мы обеспечили весь наш союз едой, и не смогли получить столько выгоды, сколько ты планировала. Более того, если бы не эта война в степи, сейчас наше положение было бы немногим лучше, чем у оставшихся без своей земли гноллов.