Без соответствующего шмота любой прокачанный игрок – просто мясо. Так что теперь о двух противниках можно забыть на несколько месяцев. Послание я доставил, и если у них хватит дури снова лезть ко мне, я повторю свое шествие по их улицам.

Отдав приказ армии возвращаться, покинул разрушенный Неверком, оказываясь в тронном зале. По привычке обернувшись через плечо, стиснул кулаки. Здесь должен был стоять Куно, уже составивший для меня кипы отчетов.

Но вокруг было пусто. Даже гвардейцы отсутствовали – на штурм столицы игрового мира я привел всех, кто только мог сражаться. И пока они не вернуться, в моем дворце будет чертовски пусто.

Опустившись на трон, я подпер подбородок сжатым кулаком и вызвал интерфейс управления королевства. Нужно нанять кого-то на место погибшего Манфреда, но у меня просто не поднималась рука начать поиск по базе доступных неписей. Отложив это решение до лучших времен, я открыл информацию по Некрополю и стал просматривать данные. Итак, результат нападения на Неверком.

Погибло две трети накопленной армии немертвых. Восполнить ряды я смогу месяцев через шесть. Слишком серьезные потери, чтобы в один день вырастить себе новую армию. Но и куш того стоил. Пускай мои отношения с фракциями серьезно просели в минус, однако из Неверкома в мою казну уже поступило порядка четырнадцати миллиардов золотом. И это не считая того, что принесут игроки, желая обменять цацки на плюшки с Некрополем.

Снова вернувшись к мысли, что мне потребуется помощник, я открыл должность казначея. На выбор система предлагала больше десятка претендентов, но ни один из них, естественно, и близко не стоял с Куно, ставшим за это время не только моей правой рукой, но и другом.

Результаты схватки против фракции Зверя тоже впечатляли. Лишившись огромного состояния, включая драконов, недоступных к призыву из-за уничтожения амулетов, обмундирования, специально заточенного на такие операции, я стал обладателем еще трех миллиардов золотом. Не всех зацепило газом, а Герман приволок с собой местных. Вот из их карманов мне и наполнили казну. Разумеется, часть добычи ушла Рексу, но это было, прямо скажем, мизерная часть. Его основной радостью стал город, устоявший в этом сражении.

Повертев состояние казны перед глазами, я свернул интерфейс, так никого и не наняв. Все полученное уйдет на нашу безумную стройку парохода. Да, я могу вкладывать деньги в этот амбициозный проект, но… Желание первым ступить на территорию архипелага медленно угасало, чем дальше я шел по этому пути.

– Ваше величество, – передо мной опустился на колено один из магов гвардии.

Поведя глазами по тронному залу, я заметил, что служаки вернулись на свои места. Это сколько же я тут уже сижу, не двигаясь с места?

– Слушаю, – чуть пошевелив кистью, отозвался я.

– Мы нашли предателя, убившего Адору Невер.

Я медленно выпрямился, осознавая сказанное чернокнижником. В голове забились одна за другой мысли, но я усилием воли загнал их поглубже, решив, что думать буду после того, как увижу предателя.

– Приведите его, – велел, не двигаясь с места.

Маг кивнул в сторону дверей, и пара рыцарей смерти распахнула створки. Фигура в одеянии заключенного с накинутым на лицо капюшоном двинулась вперед под тычки копий следующих за предателем гвардейцев. Был он худ и высок, ничем особенным не выделялся, пока не был поставлен на колени передо мной, а чернокнижник не сорвал с него капюшон.

Я смотрел на имя так подведшего меня немертвого и не мог отделаться от мысли, что, несмотря на все мои усилия, я всегда остаюсь на шаг позади своих врагов. Каким-то неведомым образом все вокруг умудряются обыграть меня, а я успеваю лишь гасить пожары один за другим, но каждый раз упускаю поджигателя.

– Приветствую, учитель, – произнес я, поднимаясь с трона.

– Ваше величество, – стоящий на коленях передо мной Йоган поклонился.

– У меня всего два вопроса, – произнес я, делая шаг на ступеньку ниже. – Зачем? И как?

Йоган поднял голову и заговорил, глядя мне в лицо. Гвардейцы, стоящие за его спиной, по моему знаку отступили на шаг.

– Вы высоко поднялись, ваше величество, – начал учитель некромантии. – Когда мы впервые встретились, я и не думал, что вскоре один зашуганный мальчишка перевернет мир, и встанет во главе нежити.

Он замолчал, опустив голову.

– И?

Молчание затягивалось, я застыл над Йоганом, сжимая в руке рукоять висящего на поясе серпа.

– Однако с каждым дальнейшим вашим шагом, вы все дальше отходили от собственного народа, – снова поднимая голову, заговорил тот.

– Все, что я делал, было ради народа нежити! – возразил я.

– Вы делали это для себя, ваше величество. Некрополю не нужен тот корабль, ему нужна защита, нужно спокойствие. Некрополю не нужна война против Империи, она нужна вам!

Я сорвал с пояса серп, оружие обратилось в косу. Лезвие блеснуло в свете развешанных по стенам накопителей.

– Это Империя развязала войну со мной! – чуть громче произнес я.

– Так ли это, ваше величество? – полушепотом спросил Йоган. – Разве у вас есть доказательства?

– Они убили Алиссандру!

– Ее убили, это верно, – кивнул мой учитель. – Но Империя к тому моменту уже не влияла на бессмертных, и вам это известно. Начатая принцем Таракулом война давно закончилась, и вы об этом знаете, ведь, в конце концов, именно вы и положили ей конец, основав Мидиан.

– К чему ты клонишь?

– Вместо того чтобы развиваться дальше, вы ввязались в противостояние со всем миром. Каждый раз, делая шаг вперед, вы подталкивали окружающих враждовать с Некрополем.

– Мне нужно было простить им смерть королевы?! – уже не сдерживая гнева, проскрежетал я сквозь зубы. – Отпустить с миром, когда они отобрали ее у меня?! У Некрополя?!

Йоган поднялся на ноги и взглянул мне в глаза.

– Вы сами привели к тому, что ее убили, ваше величество. Избегая встречаться со своими подданными, вы сделали так, чтобы Алиссандра стала лицом королевства. А сами прятались в ее тени, оставаясь незаметным. И именно поэтому удар, который предназначался вам, достался королеве.

Я поднял голову к потолку и постарался успокоиться.

– И что дальше, учитель Йоган? – чуть успокоившись, спросил я, снова глядя на обучавшего меня первым заклинаниям некромантии лича.

– Дальше вы решили повторить свой трюк. Ведь самому нести ответственность за судьбу подданных для вас – слишком тяжелая ноша. Дочь Таракула на престоле Некрополя. Живая, которая правит мертвыми?!

– Если бы не я, тысячи немертвых до сих пор бы жались по темным переулкам, в страхе перед светлыми. И никакого бы Некрополя не было, если бы я не сделал то, что было должно сделать. Все такие умные вокруг меня, все лучше знают, как сделать и поступить. Но что-то никто из вас и пальцем о палец не ударил, чтобы дать нашему народу то, что должно ему принадлежать! Однако стоило мне начать работать, как каждый второй вспомнил, что знает, как лучше!..

Я шагнул назад, обвел взглядом тронный зал. И сорвал корону с головы. Золотой обод ударился об ступеньки и загрохотал на все помещение.

– А раз так, раз вы все здесь такие умные, знаете, как все исправить… Вот она, корона, кто ее возьмет, тот пусть и будет королем. А я буду делать то, что хочу я. И мы посмотрим, к чему придет Некрополь без своего настоящего короля.

Никто даже не пошевелился, чтобы поднять оброненный мной венец.

– О чем я и говорил, – проводив корону взглядом, проговорил Йоган. – В тебе до сих пор нет понимания, что нужно твоему народу, лишь только твои собственные желания. И, возможно, ты прав, никто не пытался сделать то, что сделал ты. Но это не значит, что стоит бросать начатое на половине пути. Тем более сейчас, когда появился шанс положить конец войне.

– Я все сказал, Йоган, – сойдя со ступенек, проговорил в ответ. – Подними корону. И правь, как полагается настоящему королю мертвых.

Лич не сдвинулся с места, все так же глядя на меня. Окружающие нас гвардейцы следили за нами обоими, стараясь оградить одного, если второму вздумается напасть. Впрочем, я свое слово сказал.