Интуиция молчала, никаких озарений. Лишь мясорубка кругом. Спускать ману на черепа вместо поднятия скелетов. И плодить новые тела, чтобы псы снова устроили поджог. Заглотив очередную порцию солоноватого зелья, отер губы тыльной стороной ладони и опустил руку на гримуар. Да, бойня подарила мне несколько десятков душ, но и этого не достаточно. Что я могу с ними сделать? Я же не сумею высвободить их и заставить разнести весь трактир по кусочкам. Еще пузырек. В трактире вспыхивают порталы, откуда выплескиваются новые псы. Десять, двадцать… Их слишком много – Эд, зажатый со всех сторон даже под прикрытием и хилом, начинает проседать. Бодрость воина стремительно катится вниз. Он уже не взмахивает мечом, прижался спиной к горячей дымящейся куче мяса и старается закрыться щитом от нарастающей толпы. Шакс взмахнул руками, громко вереща по-птичьи. Псы тут же волной отхлынули от Эда, вскинули дубины. И разом швырнули в танка. Страшный гром ударил по ушам, накладывая «Оглушение», а иконка рыцаря в списке группы мгновенно посерела. Его просто погребли под выброшенным оружием. Эльф сосредоточился и вытянул жезл в сторону погибшего воина. Черная сфера рванулась вперед, просочилась под груду дубин. Бесполезно – Эд не отзывался на воскрешение. Взмахом руки подняв нескольких скелетов, расколол сознание. Расчистить путь и броситься прочь. Здесь мы все погибнем, не важно, что Малиэль и Ариадна смогут создать новые аватары – я не хочу отправиться в блок. У меня второго шанса не будет. – Уходим! – и первым бросился к окну напротив. Эльф все пытался поднять забаненного рыцаря Смерти, не веря, что тот погиб окончательно. Наконец, Ариадна дернула его за ворот, практически таща за собой. Довод грохнул, разнося голову первому псу, что успел взбежать на второй этаж, а я в последний раз оглянулся и спрыгнул наружу. Короткий полет, удар в ноги, дебафф «Выбитый сустав» и я, хромая, припустил прочь по пустой улице. Следом рухнул на спину Малиэль. Встряска пошла на пользу, окутав себя черным сиянием, длинноухий подскочил на ноги и бросился следом за мной, на ходу набрасывая лечение. Бежать сразу стало легче. Но пришлось вторгнуться в сознание Ариадны, оставшейся прикрывать отход. Ну не дура ли? Зачем рисковать? Нагло заставив девчонку повторить наш подвиг, насильно погнал за нами. Псы, уже забив своими тушами второй этаж, разочарованно взвыли, провожая удаляющуюся троицу злобными взглядами, но не спешили броситься следом. Словно и не мы были целью, а сам трактир. – Стой! Надо вернуться, его же можно воскресить! – запротестовал Малиэль, когда нас догнала Ариадна. Девчонка отвесила ему подзатыльник и толкнула вперед. – Оттуда не воскресишь, дурак! – прошипела она, едва не сбивая дыхание. И ведь раз так говорила она, значит, способа обойти блок на самом деле нет. То есть, если даже легионеры могут отправить в Бездну, то что говорить о самом Шаксе? Стычка с ним станет последней для любого игрока. Я обернулся – погони нет. И это тревожило даже сильнее, чем блок последователя, а я к Эду успел привязаться. Наверняка он сейчас очень жалеет, что Мор направил рыцаря Смерти ко мне на помощь. Предвидел ли это Покровитель? До сих пор он знал, когда и кому умирать, но для Мора – Бездна это не смерть. Он же может выкупить одного игрока благодаря возврату Зова Бездны, верно? Значит, когда будет возможность, уговорю воскресить рыцаря Смерти. Стоило удалиться на квартал, перед глазами заметалось сообщение. Ваш последователь отказался от пути Смерти. Найдите замену в течение суток или задание Жнеца будет считаться проваленным. Вот так новости! Он что, переметнулся на сторону Бездны? От трактира донесся новый клекот маркиза. И, судя по всему, он приближался. Я не стал даже оглядываться, все равно пока не оторвемся, мы все обречены. А так у нас хотя бы есть небольшая фора. Улицы петляли перед глазами, буквально буравил глазами приближающиеся ворота города. Пустой зев манил и обещал спасение от всех бед. Наскоро проглотив зелье бодрости, припустил быстрее. Стрелок и чернокнижник начали отставать, я насильно перехватил аватары, выжимая из них все, что можно. Последний перекресток. Справа раздались выстрелы, я бежал не останавливаясь – меньше сотни метров до выхода! Бок пронзило болью, я буквально видел, как вместе с куском куртки от меня отрывается кожа, а торчащие внутренности брызжут кровью на землю. Восемьдесят шагов до ворот. Восемьдесят жалких шагов! Мной овладела паника. Я уже не думал даже об Ариадне с Малиэлем – спешил из последних сил, все больше замедляясь, не оглядываясь, пока не упал на колени. В шаге от ворот. Мостовая бросилась навстречу, расшибая лицо. Словно в насмешку, пришло новое сообщение. Ваш Покровитель желает, чтобы вы отомстили предателю. Убейте игрока Эд Мун, оккультиста, 25 уровня. – Ты… издеваешься… – усмехнулся я, выплевывая кровь на камни.

«Сильное кровотечение». Ваше здоровье быстро уменьшается. Осталось 9 минут 43 секунды. «Паника». Концентрация нарушена. Вы не можете колдовать. Осталось 1 минута 5 секунд. Сзади простучали чьи-то сапоги, меня рванули за ноги и потащили. Обратно, в город. – Сейчас очнется! – предупредили слева. И мне тут же заехали сапогом в лицо. От удара перевернулся на спину, глядя в лицо ловцам. Ну да, кого я еще мог ожидать? Магичка, та самая, что встретилась нам при прошлом побеге, смотрела на меня холодными злыми глазами. Лицо изуродовано – чьи-то когти оставили три четких полосы. А стреляли, получается, те двое джентльменов из ее компании. Что ж, либо этот мир слишком тесен, либо я полный неудачник. Кто еще мог наткнуться на тройку врагов в пустом, мать его, городе? Хорошо, божественный бафф не прошел – хоть иконка и дарила всего десяток последних минут, я с нарастающей яростью ждал, когда спадет проклятая паника. На очередном рывке голова подлетела, чтобы встретиться затылком с камнем мостовой. И я впервые за несколько недель в игре потерял сознание. Меня окружала темнота, словно я ослеп, оглох и вообще перестал что-либо чувствовать. Ни индикаторов, ничего. Только полная чернота. Вспомнился Марк с его залитым белым светом пространством, пока у меня не было тела – ощущения, если можно говорить о них в виду полного отсутствия, такие же. Вот только теперь это казалось по-настоящему страшным. Я провалил свою миссию? Цель своего существования? Почему никакие передряги до этого не выбрасывали меня сюда, в эту проклятую тьму? И что теперь? Меня сотрут, разберут на составляющие? Что дальше? Эй, Власти?! Ау!!!

Не знаю, как долго провисел в черноте. Успел перебрать столько вариантов – будь у меня голова, распухла бы от идей и доводов к ним.

Но раз еще мыслю, значит, существую. А раз так, боятся пока нечего. Да и чего мне вообще бояться – я всего лишь программа, у меня не может быть эмоций, верно? Просто кусок кода, считающий, будто может что-то испытывать.

Стоило сосредоточиться на этой мысли, мир вернулся. Сперва пришли звуки сражения – с шелестом оружия, скрипом доспехов и криками боли.

Камень мостовой колол спину острыми гранями, вокруг сверкали вспышки молний, прошипел, разбрасывая искры, пролетев прямо надо мной фаерболл.

Кто-то завизжал, пахнуло паленой плотью. Краем глаза отметив пронесшегося слева пылающего человека, с трудом справился с телом, заставляя себя подняться на ноги.

Вокруг кипел бой. С первого взгляда понять, кто с кем воюет было сложно – я уперся в стену плечом, с усилием удерживаясь в стоячем положении.

«Сильное кровотечение». Ваше здоровье быстро уменьшается. Осталось 2 секунды.

Меня не было почти десять минут! Соберись, Макс! где остальные?

– Макс! – меня подхватили тонкие руки и поволокли куда-то назад, мимо стройного ряда рыцарей в сияющих доспехах.

Воины слаженно расступились и тут же закрыли прореху в обороне башенными щитами. Какой-то маг походя набросил лечение, снимая и кровотечение и разом восполняя здоровье.

– Что происходит? – прохрипел я, уже чувствуя, как прихожу в себя – даже смог нормально встать и оглядеться.