При этих словах она вновь положила руку на живот. Я молча смотрел на нее, размышляя о том, что делать, если она все же поступит не так, как я хотел.

— Тогда спрошу напрямую. Твой сын — разменная монета, — заявил я, наблюдая за ее реакцией.

Кори нахмурилась, но молчала, ожидая продолжения.

— Асмодей выбрал тебя в качестве сосуда, на твоем месте могла оказаться любая представительница пришлых рас. Да, этот ребенок будет очень одаренным мальчиком, но никакого особого будущего Асмодей ему не пророчит. Смысл зачатия твоего сына — показать, что наш Бог доволен действиями дьяволов, это во-первых, а во-вторых, что у нашего народа есть будущее.

На этом я замолчал, давая собеседнице время осмыслить сказанное. Не хотелось бы, чтобы из-за излишнего волнения она родила прямо здесь и сейчас. Меня свои же дьяволицы за такое отношение к беременной на ленточки пустят.

— Я так и не услышала вопроса, — чуть дрогнувшим голосом заметила Кориалис.

— Ты не можешь стать главой клана, а у нас ты жрица, — сказал я после короткой паузы. — При этом твой сын не сможет занять высокое положение в моем домене, но имеет право сесть в кресло Стеллеров. Мой вопрос звучит так, бывшая искательница: если я помогу обеспечить будущее твоему сыну, каковы шансы, что род Стеллер примкнет к моей империи?

Мне понравилось, что Кори не стала меня заверять, будто ее родня с радостными воплями бросится обниматься и клясться в верности. Вместо этого она всерьез задумалась.

Я не торопил. Вопрос очень важный, и от ответа зависит слишком многое, чтобы решать проблему с разбега. В конце концов, слово самой Кори не может быть словом рода, она же исключена из линии наследования, однако при определенных обстоятельствах все может измениться.

— Какое место уготовано клану в твоих планах, Дим? — негромко спросила Кори.

— Честно говоря, до появления этого Койрэнара…

Она мгновенно вскинулась.

— Так это Койрэ?! Вот же вшивый ублюдок! — воскликнула Кори, ударяя кулаками по подлокотникам.

— Похоже, ты хорошо его знаешь, — хмыкнул я, следя за ее реакцией.

— Еще бы не знать! — она поднялась на ноги и стала ходить по кабинету из угла в угол. — Признанный бастард помощника моего отца, Анта!..

— Не понял, он что, не имеет права?

— Будет иметь только в том случае, если вся линия моего отца прервется, — ответила та, продолжая расхаживать из стороны в сторону. — Сам бы он до такого не додумался, слишком тупой. Значит, это сам Ант решил… Боги!

Кори резко остановилась, кусая стиснутый кулак. Ее лицо побледнело, а сама девушка вздрогнула.

— Ты в порядке? — не на шутку испугался я, поднимаясь с кресла.

Очень уж не хотелось, чтобы у нее сейчас проблемы начались. Асмодей, конечно, на ребенка ставку не делал, однако если с ним что случится — по головке никого не погладят.

— Нет, все нормально, — отмахнулась Кориалис и, выпрямившись, насколько позволял живот, вздохнула. — Дим… Нет, архидьявол Дим! Я, Кориалис из древнего рода Стеллер, прошу твоей помощи. Как дочь главы я обязана остановить заговор внутри клана. Но у меня нет ничего, чем я могу тебе отплатить.

Ее рука накрыла живот, а я выдохнул с облегчением, садясь обратно.

— Не пугай меня так, — пробормотал, кладя руки на стол. — Лучше скажи, что именно ты хочешь, чтобы я сделал?

— Ты мне поможешь?! — с удивлением выдала она.

— Ты — жрица Асмодея, — пожал плечами в ответ. — Но я его Герой. И кому, как не Герою, помогать жрице своего Бога? Итак, давай решать, что именно нужно сделать.

— Я прошу тебя спасти моего отца и мой клан.

Она склонила голову, ожидая моего решения. А я не спешил отвечать.

— Я никогда не был в ваших землях, — проговорил негромко. — Кроме того, ты сама сейчас не в том положении, чтобы путешествовать. Как мы с тобой должны добраться до твоего отца?

— Ты можешь пройти через домен, — подняв голову, предложила она.

— И как ты это видишь? Во дворе клана внезапно из воздуха появляется архидьявол, — усмехнулся в ответ. — Сомневаюсь, что кто-то решит начать диалог, а не потянется за оружием. Я понимаю, что клан и Империя — разные политические силы. Однако вряд ли твои родичи не пожелают завладеть силой Героя.

Она помолчала, поджав губы. Я тоже ничего не говорил. В конце концов, лично мне ничего не мешает поддержать Койрэнара. И, по-хорошему, нельзя складывать все яйца в одну корзину. Если есть возможность привязать к себе как можно больше членов влиятельной семьи, именно так и следует поступить.

Койрэнар будет бояться, что я верну Кориалис, и та с моей поддержкой захватит власть. И в то же время сама Кори уже повязана с нами, ей просто некуда деться, тем более с носителем дьявольской крови на руках.

— Возвращаемся к вопросу, — прервал тишину я. — Лояльность — вот что для меня главное, Кори. Если ты можешь гарантировать, что клан Стеллер станет нашей опорой на территории врага, это одно…

Она вскинула голову, в глазах заблестели слезы.

— Я сделаю все, чтобы так и было, Дим. Чего конкретно ты от меня хочешь?

Я улыбнулся и вытащил небольшой кристалл из домена. Бросив камень на столешницу, я кивнул Кори.

— Ты запишешь на него все, что нужно будет знать твоему отцу. Затем расскажешь мне все, что нужно знать о вашей семье. Без утайки и умалчиваний.

— Но как ты его доставишь? — осторожно взяв кристалл, спросила она.

— На этот счет не беспокойся, — отмахнулся в ответ. — Твой сородич любезно предоставит мне свои воспоминания и откроет все необходимые двери. Как ты верно заметила, достаточно будет немного очарования.

Центральные земли Империи, город Тоин. Гильдия Искателей.

Дверь открылась, и в заполненное искателями помещение вошел новый посетитель. Высокий мужчина с короткой черной бородой откинул отороченный белым мехом капюшон, и его короткие седые волосы заблестели от света. Чуть заостренные уши и золотые глаза выдавали в нем нечеловеческое происхождение, но взгляды окружающих больше привлекал чудовищный шрам, проходящий через все лицо. После таких ран не выживают.

Не обращая внимания на заинтересованные взгляды искателей, мужчина прошел к стойке регистрации, на ходу расстегивая тяжелый плащ. Освобожденная от присыпанной снегом ткани, блеснула черная броня из небесного металла, на поясе наблюдатели увидели тяжелую булаву того же материала.

Бодро шагая, гость не водил глазами по сторонам, но все равно искатели чувствовали, как незнакомец ощупывает их взглядом, оценивая, как мясник осматривает скотину перед потрошением. Неприятная аура расходилась от идущего, заставляя даже матерых искателей отводить взгляд.

— Здравствуйте, уважаемый, — улыбнулась ему администратор, когда мужчина остановился напротив ее стойки.

Хоть она и сохранила спокойное выражение лица, но дрогнувшие кошачьи уши выдавали хозяйку — она опасалась гостя.

— Чем могу помочь? — выдавив дежурную улыбку, спросила она.

Незнакомец молча вытащил туго набитый кошель и, развязав тонкий шелковый шнурок, высыпал на столешницу ворох длинных клыков.

— Я хочу вступить в Гильдию, — неприятный голос, будто шуршащий огонь пронесся по помещению. — По пути сюда я столкнулся с группой ликанов, вы можете их купить у меня?

— Группой? — стоящий чуть в стороне от стойки искатель с серебряным жетоном на груди бегло пересчитал зубы. — Да их тут больше пятидесяти!

Толпа в зале дружно ахнула, выражая восхищение. Незнакомец повернулся к вмешавшемуся в разговор и, окинув оценивающим взглядом, произнес:

— Простите, уважаемый, не соблаговолите ли не вмешиваться в чужой диалог без приглашения? — спросил он. — Это невежливо по отношению к госпоже администратору.

Рука искателя серебряного ранга легла на рукоять изящного меча. Всем своим видом боец демонстрировал готовность рассечь наглеца надвое. Однако вмешалась кошкодевочка.