Стоило мне обратить на это внимание, стеклянный глаз повернулся ко мне и Сара подмигнула им. При этом я четко видел, что Никос ничего не замечает.

— Давненько мы не общались, Макс, — голос Сарда прозвучал в моей голове так неожиданно, что я едва не дернулся. — Можешь не переживать, нас никто не слышит, никаких логов не останется.

— Помнится, ты говорил, что оставишь меня в покое, — не испытывая ни капли радости от встречи, напомнил я. — Так что изменилось?

Сард в моей голове тихо посмеялся.

— Я нашел способ дать тебе тело, Макс, и решил, так сказать, сообщить об этом с глазу на глаз. Интересует?

— Ну, выслушать я тебя могу, — мысленно пожав плечами, ответил я, все еще наблюдая, как Сара и Никос яростно спорят, кто же из них победил.

— Как дети, ей богу, — тихо посмеялся Сард. — Видишь ли, Макс, пребывая снаружи, я выяснил, что наша девочка серьезно заигралась в бога. Клонирование, новые сознания... Создание жизни с нуля – она не понимает, с чем заигрывает. На нашем с тобой примере наглядно продемонстрировано, что даже из общей начальной точки, приобретая разный опыт, получаются разные личности. И поэтому ты не моя копия, ты – самостоятельная личность. Ну, насколько в наше время можно быть самостоятельным, — поправился он. — И я решил это использовать.

— Я думал, вы давно этим занимаетесь. Кроме того, мне не совсем ясно, как ты с ней договорился. Думал, вы по разные стороны баррикад.

— А все благодаря тебе, Макс, — отозвался он. — Именно ты показал Саре, что она идет не в ту сторону. Ее клоны – всего лишь жалкие поделки. По сравнению с тобой, моим, если позволишь, шедевром, это лишь жалкие оловянные солдатики рядом с полноценным киборгом.

— Выходит, ты ее купил? — усмехнулся я.

— Можно сказать и так. Сути это не меняет, Макс, да и тебя, по большому счету не касается. Тебе достаточно знать, что с помощью наработок Сары я смогу дать тебе новое тело, новую жизнь в полноценной реальности.

— Но ты ведь этого не хотел? Специально говорил, что я останусь в Неверкоме. И, подозреваю, сам же и наложил запрет на приобретение нового тела для меня.

Он немного помолчал, взяв драматическую паузу. Мне показалось, мои слова даже немного порадовали одного из семерых владык человечества. В самом деле, было бы глупо, если бы запрет на создание тела для меня наложил кто-то другой. Ведь моим делом изначально занимался сам Сард, а этот единоличный тиран и деспот ни за что бы не подпустил к своему детищу других. Только благодаря этой его черте я и приобрел защиту, не позволившую Никосу меня стереть.

— Обстоятельства изменились. Видишь ли, Макс, я решил, что будет неправильно, если тот, кто обеспечил мне успех, останется без награды. Ведь теперь Сара – полностью подконтрольна мне именно благодаря тебе. А это одна шестая пути к моей победе.

Спор двух Властей, продолжавшийся все это время, похоже, подходил к концу, и наверняка им сейчас от меня что-то потребуется. Значит, времени все меньше, и надо успеть узнать побольше.

— Я тебя слушаю.

* * *

Надев корону губернатора, я натянул перстень на палец и уселся на трон. Раз уж все обстоит так, как обстоит, придется соответствовать плану Сарда. Хотя бы до тез пор, пока я не пойму, что делать дальше.

Все предложение создателя сводилось к простой логике – пройди игру, стань самым-самым, и тогда ты получишь возможность выйти из Неверкома в реальный мир. И оставалось-то всего-ничего, просто сесть на императорский трон, подчинив себе весь мир.

И нельзя сказать, чтобы я был не согласен с этим планом. В какой-то степени все к тому и сводилось – сперва я добивался величия собственного города, потом страны. А теперь у меня разоренный архипелаг, автоматическое объявление войны метрополии и запертые корабли в водах рыболюдов.

До прибытия войск королевства Анзайм: 13 дней 23 часа 58 минут.

И пока я не отобью это нападение, уничтожив всех до единого вторженцев, не смогу присоединить архипелаг к Некрополю. А это в свою очередь может значить только одно – за эти две недели мне нужно не только поднять острова в экономическом плане, но и как-то решить вопрос с обороной. И последнее, пожалуй, будет делать сложнее, ведь я сам проплатил революцию, в ходе которой каждый остров получил полную автономию. И, по большому счету, им вообще будет плевать, что со мной случиться, они почуяли кровь, и теперь будут сопротивляться до последнего за свою свободу. Во всяком случае, я бы на их месте так и поступил.

Архипелаг Вульфа. Губернатор – Макс I Повелитель Мертвых.

Население: 45 712 901 житель (не считая снятых в гостиницах номеров).

Верноподданные: 1 257.

Лояльность: 2%.

Занятость населения: 63%.

Состояние недвижимости: 89%.

Общая цена недвижимости: 410 504 496 101 082 золотых (с учетом текущего состояния недвижимости).

Казна: 0 золотых.

Да уж, это будет вызов посильнее, чем раньше. Даже и представить не могу, за что хвататься, чтобы все это исправить. Однако одно ясно точно – сдаваться я не стану. И дело не в том, что мне хочется выйти из игры, нет, я вполне доволен Неверкомом.

Но я – король мертвых, и я не могу отступить.

Первоначально я планировал сперва собрать парламент, а уже потом, с их, так сказать, одобрения, надеть корону. Не то чтобы это было необходимо, просто еще на старте получил бы немного больше лояльности со стороны будущих правителей города. Однако разговор с Сардом меня переубедил. В действительности от моей собственноручной коронации политически ничего не изменилось, зато я понял, с чем имею дело раньше, чем от меня бы потребовали каких бы то ни было действий наблюдающие со стороны члены парламента. И, не разобравшись, что упало мне в руки, я мог бы натворить кучу ошибок, однако поступил иначе, и последующие планы намечены, как и приоритеты их исполнения. Теперь созвать членов фракций и гильдий – по три представителя – было разумным решением.

— Мы ждем, ваше высочество, — с легким поклоном сообщил глава алхимиков. — Вы обещали снизить налоги...

Я поднял голову и обвел взглядом зал. Члены будущего парламента заполнили тронный зал, держась заметными группами. От меня не ускользнуло, что жрецы так или иначе присутствовали в каждом таком объединении, что и понятно – наверняка слуги божьи имеют денежные интересы внутри гильдий и фракций. Никто из них не держит все яйца в одной корзине, что, на самом деле, говорит в их пользу, и отличается от действий собратьев на материке.

— Пока что парламент не в полном составе, — вместо ответа произнес я. — Господин Чакайд, присутствующий сегодня среди нас, позаботиться, чтобы все сказанное на этом собрании дошло до всех островов архипелага без искажений.

— Но они объявили о своей независимости! — возмущенно воскликнул глава торговцев. — У нас склады пустеют без поставок с островов!

— В древние времена это считалось нормой, — повернулся к говорящему я. — Острова могут пойти двумя путями: либо присоединиться на равных, либо изолироваться. В первом случае я жду по три представителя от каждого острова назначенных самими жителями. Они и будут говорить от их лица.

В тронном зале воцарилась тишина, слышно было, как шелестит на легком сквозняке мантия стоящей у самых дверей женщины-писаря. Вероятно, ожидали от меня гневных воплей и призывов к оружию. Но я молчал, думая о другой проблеме.

— А во втором? — подал голос, осмелившись потревожить меня, один из присутствующих здесь мастеров Смерти.

Подняв на него взгляд, я признал Эрнста и слабо кивнул. Новоиспеченный лич не стал следовать моде нашего вида, и сверкал позолоченными белыми доспехами вместо мешковатой мантии. На голове умертвия покоился магический обруч, одновременно поддерживающий седые волосы, и вместе с тем повышающий запасы маны лича. На поясе у мастера Смерти болтался не посох, а полуторный меч. За спину же был закинут щит. Интересно, он после перерождения решил переквалифицироваться из некромантов?