Я подхватил ее на руки, заставив негромко вскрикнуть от неожиданности, и в два шага усадил на стол с книгами. Королева обхватила меня бедрами и принялась быстро раздевать меня, одновременно целуя мое лицо.

— Думаешь, они предложат союз? — в перерывах между поцелуями уточнил я, обхватывая супругу за бедра.

— Разумеется, любимый, — выдохнула мне в губы королева. — Никто не станет первым слать посольство к тому, кого считает слабее себя, — заявила она, прерываясь, чтобы глотнуть воздуха.

— Если посольство тайное, это будет подковерная игра, а не открытый диалог, — возразил я, избавляясь от одежды через интерфейс. — Иначе бы просто послали гонцов. Неофициальный визит всего лишь попытка прощупать Некрополь.

— Макс, — вздохнула Алиссандра, вздрагивая от удовольствия. — Оставь... Корону...

Я отстранился и, помогая королеве слезть со стола, развернул ее спиной к себе и крепко обнял. Она прижалась сильнее, буквально вжимаясь в меня.

— Да! Тем лучше! — вскрикнула Алиссандра, сметая книги со стола. — Чем больше у них фракций...

— Тем проще дробить и ломать изнутри, — закончил за нее мысль я, тяжело дыша. — Но это не посольство от короны, значит, может быть лишь жалкая группировка.

Королева вскрикнула громче и, замерев без движения, протяжно выдохнула вместе со мной. Поддерживая супругу, я помог ей опуститься в кресло и, вернув на место всю экипировку, подал Алиссандре упавшую на пол мантию.

Все еще тяжело дыша, она мягко улыбнулась и, поймав мое лицо в ладони, нежно поцеловала в губы.

— Я тебя люблю, мой король, — призналась Алиссандра, отстранившись для нового вдоха.

Я улыбнулся в ответ и дезактивировал облик, снова превращаясь обратно в живой скелет. Однако приятное тепло, оставшееся после бурного всплеска страсти, все равно еще грело меня изнутри.

— Как бы там ни было, королевство Айнзам в шаге от революции, — проговорила королева, закидывая ногу на ногу, — и какая бы группировка не прислала своих послов, это уже сигнал начала конца.

— Агония, — согласился я, подливая кофе в чашку. — Однако пока что нельзя делать поспешных выводов. В конце концов, мы уже не раз ошибались в своих расчетах. Не хотелось бы повторять совершенные ошибки.

Алиссандра кивнула, принимая свою чашку с дымящимся напитком, и глубоко вдохнула насыщенный аромат маленского сорта.

— Итак, — произнес я перед тем, как сделать глоток из своей чашки, — завтра мы встретимся с этим тайным посланцем и все узнаем. В конце концов, он же не на пять минут заскочил, значит, будет вынужден наслаждаться нашим гостеприимством какое-то время. А пока что, моя дорогая королева, пора испытать наш прототип!

Алиссандра расстроенно вздохнула, но все же поднялась с кресла и, допив кофе, отставила чашку на опустошенную столешницу.

Я встал за спиной королевы и положил руки ей на плечи.

— Готова?

— Да, — кивнула, встряхнувшись, Алиссандра.

— Начинаем.

Символы на полу медленно разгорались, послушные голосу и жестам некромантки. Одна за другой фигуры наливались ярким светом, все больше заполняющим королевские покои.

Алиссандра вкладывала ману строго в соответствии с расчетами, заполняя каждый элемент в свой черед, и пока что все шло хорошо. Я приготовился передать супруге свой запас маны, с интересом отслеживая происходящие в помещении перемены.

Воздух искрил от напряжения, магические потоки искажались, но не ломались, с дрожью удерживая напор некроэнергии, стремящейся в наш мир прямиком из Серых Пределов.

Пора, подумал я, делясь с королевой собственным ресурсом. Мана ухнула в рисунок, как в пропасть.

Алиссандра на мгновение замерла, и я едва успел подхватить уставшую волшебницу под руки. С трудом выдавив улыбку, королева взмахнула рукой, и горящий на полу чертеж резко сжался до крохотного мяча, плавающего в воздухе.

Плотность получившейся энергии была такой, что опусти ее на пол, и пробьет весь дворец до основания. Шарик заплясал по комнате, пока не оказался на ладони Алиссандра. С легкой улыбкой королева впитала новое заклинание в себя, и тут же поделилась знанием со мной.

«Чистейшая эссенция Смерти», уровень 25, мана 7 500 000. Создает неуязвимый шар некроэнергии, выплескивающий полученный заряд во внешний мир.

Длительность: 30 суток. Время восстановления: 15 суток.

— Поздравляю, дорогая, — сильнее обняв супругу, произнес я. — Ты только что спасла всех нас.

— Ваше величество, мы не можем выставить столько архимагов одновременно, — уведомил меня Куно, прочитав составленный мной с королевой список. — У нас просто не хватит разумных, даже если мы начнем форсировать обучение. Кроме того на постройку первого дредноута уйдет слишком много времени. Корабли Айнзама обязательно решатся на новое вторжение...

— Сколько у нас есть сейчас архимагов и сколько будет через неделю, Манфред? — негромко спросила Алиссандра, поглаживая стоящего у ее трона Пантора.

Куно пошуршал страницами блокнота, прежде чем дать ответ.

— 112 на данный момент, и еще 24 заканчивают обучение в течение этой недели, ваше величество.

Я раздраженно постучал костяными пальцами по подлокотнику трона. То, что мы смогли создать эссенцию действительно не панацея. Само существование сфер слишком кратковременное, да и выдать за раз семь с половиной миллионов маны могут очень немногие.

Те выпускники, которым гарантированы места в Некрополе, – практически наш предел. Их мы можем контролировать, не допуская самодурства и держа всех создателей чар на карандаше. Однако как бессмертные, так и местные свободные архимаги обещают стать настоящей головной болью для государства. Именно поэтому совет держал своих лидеров в малочисленном составе – чем меньше группа, тем проще ею управлять.

С другой стороны, подумал я, поглаживая королевский перстень, у нас все мощности направлены на корабли. А это в корне неверно. Наша главная цель – сдержать Айнзама и развить преимущество в магии. Потому что это единственный козырь Неверкома перед технологиями второго полушария.

— А ты всех архимагов посчитал, дорогой Манфред? — мягко спросила Алиссандра. — Или только тех, кто идет путем Смерти?

Куно коротко поклонился.

— Только тех, кто реально от нас зависит, ваше величество, — спокойно сообщил он. — При всем уважении, но мы не можем рассчитывать на содействие или хотя бы невмешательство сторонних колдунов.

Ну да, стоит вспомнить только Евгеникса, не заметившего, что у него подчиненные пропадают, как сразу начинаю верить в бесконечную преданность своих подданных и их озабоченность судьбой страны. Нет уж, спасибо, обойдемся без подобного патриотизма.

— А где Ашерон и Тиамат? — уточнила королева, оглянувшись на меня. — Они вернулись?

Манфред перевернул страницу блокнота и бегло прошелся по ней взглядом.

— Последнее известное местонахождение обоих архимагов по-прежнему не изменилось, — ответил помощник. — Корабль «Ветерок» с ними так и не вернулся из экспедиции на остров Риллор. Вполне возможно, что они не вернутся ко времени следующего рейда королевства Айнзам.

Да и понятно. Правда, до сих пор не понимаю, чем конкретно охмурил кицунемими архимаг Воздуха, однако с самого их прибытия на архипелаг эту парочку можно было смело вычеркнуть из всех планов. Нашедшая свое счастье Тиамат из тихой, но сильной владычицы Малены превратилась в обыкновенную девушку, окрыленную любовью. Ашерон буквально не может сидеть на одном месте, и архимагу Воды приходится, как жене декабриста, следовать за ним по всему свету.

Конечно, благодаря им у Неверкома появилось максимально подробное и точное описание как островов архипелага, так и точек интереса вроде Затопленного Грота, где игроки могут торговать с рыболюдами и качать их репутацию. Так что наши мореходы на парочку просто молятся, и отрывать их от дел было бы неправильно. В чем-то они даже делают больше полезного, чем мы все.