Обнаружены множественные сигналы на различных частотах. Выявлен алгоритм последовательности сигналов, предположительно, запрос свой-чужой. Ключ дешифровки отсутствует. Связь с кибернетически модифицированным организмом неизвестного происхождения может быть опасна для жизни .

Но и это я проигнорировал, рассматривая морду зверя. То, что принял его за тигра, это, разумеется, натяжка. С близкого расстояния можно заметить, что глаза — это линзы, а в пасти проглядывают чуть сияющие алым швы сочленений все тех же гексагонов.

Либо передо мной чей-то особый эксперимент, либо этому животному очень крепко досталось, раз кости черепа заменены на протезы.

Стоило понять, что на мне сидит робот, все очарование кошачьей грацией испарилось. Отточенные движения машины — это всего лишь машина. И хотя уровень технологии впечатляет, будь передо мной простой хищник, было бы лучше. Внешнее сходство с земным тигром придавало зверю чуточку родства. Теперь же ничего этого не осталось, и я без сожаления ударил робота током. Броня мгновенно отозвалась, яркая вспышка полыхнула между нами, и киборг отлетел в сторону, испуская дым из всех отверстий.

Поднявшись на ноги, прошествовал к поверженному противнику, внимательно за ним следя. Но тигр признаков жизни не подавал, лежал мертвой тушей с потухшими глазами, и даже судорог у него не было.

Опустившись на колено рядом с упавшим телом, я перевернул его на спину и внимательнее осмотрел броню на животе. Органы в пакетах все еще шевелились, но это ненадолго. Сейчас мне были видны многочисленные трубки внутри зверя и набившийся между ними гниющий мусор. Кто бы ни создал это чудо техники, за своим изделием он не следил уже очень давно.

Обдумав эту мысль, я погладил пальцем рыжую шерсть и ощупал гексагон брони. Анализатор показал фиксирующую защелку, и вынуть заглушку не составило труда. Осмотрев внешнюю сторону, перевернул и хмыкнул.

Броню тигра делали те же дурагары, что и ракушку-переводчик. По крайней мере, маркировка полностью совпадала. Лэйбл фирмы изготовителя?

Вернувшийся гра появился из кустов. Подходить к мертвому киборгу он еще опасался, потому заговорил на расстоянии. Компьютер выдал примерный перевод, распознав в одном из слов название лежащего передо мной тела.

— Сард мертв?

— Мертв, — подтвердил я, не оборачиваясь. — Расскажи о нем.

Пока старик говорил, а компьютер анализировал его речь, сопоставляя с уже известными словами, изучение поверженного робота шло своим ходом.

Появились эти сарды не так давно, но спасения от них не было нигде. Пара-тройка тигров легко справлялась с любым противником, предварительно вгоняя жертву в транс. Конечно, работало не на всех. Тех же ргоров инфразвуком не проймешь.

Что ж, похоже, очередной призрак давно отгремевшей войны. Наверняка «недавно появились» лишь по той причине, что место их содержания пришло в полную негодность. Или, например, кто-то туда залез и запустил старую программу имитации жизни реальных хищников. Или поиски врага, если это боевой механизм. Или сард мог быть шпионом, сканирующим вражеские частоты, внедренный под видом животного. В любом случае этот свое отбегал.

Подойдя ближе, гра взял у меня снятую чешуйку брони и сразу же заметил, что рисунки совпадают с аналогичными на его ракушках. В доказательство он даже предъявил мне тот самый экземпляр без кристалла.

— Дурагар, — то ли расстроенно, то ли удивленно произнес старик и опустился на песок рядом с дымящимся телом.

— Дурагар, — кивком подтвердил я, продолжая осмотр.

Может быть, здесь никого нет не потому, что разумные ушли, а потому, что все они передохли, поубивав друг друга?

Местные джунгли совсем непохожи на заповедник. С этими радиоактивными пауками, кибернетическими тиграми, брошенной техникой, да даже с самими гра, очевидно, неприспособленными к выживанию — нечисто. Я буквально нутром чую, что ничего хорошего меня здесь не ждет.

Запросив у строителя, сколько осталось пауков в пещере, был приятно удивлен, что ргоры уже истреблены, а радиационный фон медленно понижается. Прогноз тоже оказался довольно приятный: через несколько часов можно будет заселяться обратно.

Пребывая в немного приподнятом настроении, бросил копаться в останках робота. Кем бы и для чего он ни был создан, больше никакой опасности от сарда ждать не придется.

Доверив разведчику контроль окрестностей, я вернулся к озеру и снова задремал.

А когда проснулся, вокруг стояла ночь. Рядом сидел старик и внимательно следил за мной. Похоже, в избавление от ргора он не особо верил, и ждал, что уже не приду в себя.

— Будешь? — в очередной раз предложил я свой рацион, но гра покачал головой и указал на небо.

Что это, суеверия или особенности работы его организма, допытываться не стал. Употребив тюбик, забросил его в карман сумки и поднялся на ноги. Выспавшись, я был готов к новым подвигам. На самом деле все мои задачи сейчас сводились к одному предложению — не сдохнуть, все остальное сделают дроны, но и сидеть без дела я уже больше не мог. Так что, сверившись с показателями радиации, заглянул в пещеру. Заодно проинспектировал работу своего главного труженика.

Строитель трудился не покладая рук. Уже были залатаны дыры в скале, оставленные нам на память от пауков. Вдоль потолка тянулись первые трубы, по ним вскоре пойдет вода из ручья сверху. Переходы между пещерами укрепились металлическими рамами подпорок. Теперь можно было представить дверные проемы, но до этого момента еще относительно далеко. Исчезли неровности в полу, камень под ногами был аккуратно сглажен до идеального состояния.

Дрон оторвался от бурения и подлетел ближе. Схватки с ргорами не прошли для него даром. На защитных пластинах остались мелкие выбоины, сам корпус поцарапан, а на одной из четырех частей отколот внушительный кусок. Впрочем, этого было мало для прерывания программы, и строитель продолжал выполнять свои задачи в порядке выставленного приоритета.

Вмешиваться в его работу не было никакого смысла, но я все равно останавливаться не стал, запланировал ремонт сразу после завершения первых работ по списку.

Освещенная пещера уже не казалась мне такой большой. Репликатор, занимающий добрую половину пространства в предбаннике, по моей команде запустил процесс создания пулевых патронов под дробовик. Имеющихся у меня для этой планеты явно недостаточно, так что арсенал нужно расширять.

Порывшись в меню аппарата, нашел подходящий инструмент и заказал его изготовление. И пусть придется подождать пару часов, но сидеть на осточертевшем берегу уже не мог.

Так что, когда я поднялся на скалу перед самым рассветом, в моих руках покоился набор юного демонтажника.

Ну, где ты там, мой вольфрам?

Резать остов древней боевой машины было одним удовольствием. Плазморез легко разделял поврежденный металл на куски. Часть броневика вросла в землю, но с этим легко справлялись усиленные сервоприводами руки.

Никуда не спеша, просто делал свою работу. Дрон строитель, продолжая тем временем облагораживать пещеру, пару раз возникал из просверленной дыры в потолке. Я сдавал труженику добытый металл, а сам возвращался к остову.

Сперва хотел использовать полученный вольфрам исключительно для возведения стен в пещере. Но после, вспомнив, как сложно было уничтожить одного-единственного ргора, решил обзавестись оружием большей мощности. Несмотря на достаточно мирное разрешение проблемы с гра, остальные джунгли, похоже, напичканы агрессивными существами. Не просто же так тигр ко мне вылез, старик узнал его и явил тактику пигмеев — бегство. Да, дед немало пожил, и наверное видел практически все в этих лесах. Но не верится, что подобная агрессивная тварь единственная на занимаемой мной территории.

Анализ, проведенный над телом киборга, показал, что со своим дробовиком я стану одной большой консервой в случае нового столкновения. Просто повезло, что тигр был уже изрядно потрепан. Только поэтому заряда, аккумулированного броней, хватило, чтобы его поджарить.