Касси улыбнулась дьяволице и успокаивающе погладила ее по руке.

— Тебе не нужно об этом беспокоиться, тебе ведь уже скоро рожать. А войну стоит доверить мужчинам, — заявила оракул. — Поверь, они и сами прекрасно разберутся, что им делать и как. А если мы будем лезть под руку, обязательно помешаем.

— Ты что-то видела?! — тут же напряглась жрица Асмодея, накрывая живот ладонью.

— Нет, — посмеялась Касси. — Но для этого и не нужен дар пророка. Ада, все будет в порядке. Просто доверься нашему архидьяволу. В конце концов, если не он, то кто?

Граница территории рода Максалис. Лагерь клана Стеллер.

Скрыть приближение огромного войска было невозможно. А потому еще с вечера Йох получил доклад, что армия диких уже на подходе.

Раздав подчиненным приказы, командир и сам занялся подготовкой к встрече. А вот дьяволы, вернувшиеся без своего Героя, даже не пошевелились. Отряд все так же отдыхал на выделенной им территории, наслаждаясь приятной погодой и обществом друг друга.

Окинув их взглядом, Йох даже не подумал об отсутствии дисциплины. Эффективность дьяволов уже была неоднократно доказана, да и не подчинялись они никому, кроме своего же командира. Должность, как оказалось, после похода перешла к весьма симпатичной дьяволице с кривым рогом. Ее командир Стеллеров уже знал — привели как раз перед тем, как явился сам Герой Асмодея, но представлены друг другу они не были.

Из обоза доложили о готовности к ужину, и командир лагеря забыл о своих союзниках, увлекшись делами подчиненных. Запасы провизии были выданы наперед, но они не учитывали новеньких, что сейчас шли с армией архидьявола. Этот вопрос требовал срочного решения, так как никаких приказов на счет обеспечения пока не поступало.

За всей подготовительной суетой прошла ночь, и с первыми лучами солнца командир смог разглядеть мрачную колонну на горизонте. Армия архидьявола приближалась огромной массой, по численности едва ли уступающей имперской.

Несколько диких народов под предводительством дьяволов. Все одеты и вооружены в одинаковую, но при этом изготовленную с учетом расовых особенностей униформу. Оружие тоже у всех одинаковое, хотя и явно делится на несколько групп.

Йох удивился этому даже больше, чем количеству воинов, которых прислал Герой Асмодея. Ведь еще вчера их всех считали дикарями, едва ли не палками с камнями вооруженными. А теперь через Империю марширует войско, не уступающее, а то и превосходящее любые подразделения кланов и Гильдий. Да что там, вряд ли бы у самого императора нашлось столько денег, чтобы просто раздать всем своим бойцам такое количество типового оружия!

От колонны отделился всадник на ездовом тигре. Придерживая широкополую шляпу, он быстро добрался до стоящего за границей лагеря Йоха и ловко спешился. Тигр при этом пробежал еще с метр, взрыхляя когтями почву.

— Уважаемый Йох! — улыбаясь, воскликнул соклан, раскидывая руки в стороны. — Рад видеть вас в полном здравии!

— Это взаимно, уважаемый Астор, — ответил тот, разглядывая главного убийцу клана. — Как добрались?

— С таким эскортом даже голая девственница с мешком золота пройдет благополучно! — посмеялся в ответ сопровождающий. — А теперь позвольте представить вам Адама, воеводу Великого Вождя и… — он наклонился к самому уху Йоха, — отца нашего наследника.

Дьявол уже подошел достаточно близко, чтобы слышать начало разговора, но и далеко, чтобы разобрать шепот Астора. Впрочем, по вытянувшемуся лицу командира Адам сразу понял, о чем шла речь.

— Рад встретиться лично, уважаемый Йох, — слегка наклонив голову, произнес воевода. — Вижу, это выражение лица при первой встрече со мной, переходит от одного Стеллера к другому. Мне нравится ваше единодушие, — хмыкнул он. — Надеюсь, ваш клан будет проявлять его и дальше. А пока я хотел бы забрать своих из вашего лагеря, если не возражаете.

— Конечно, — поклонился Йох и повел Адама к выделенному дьяволам месту.

Армия же остановилась всего в трехстах метрах от сил Стеллеров, и теперь постепенно расходилась в стороны, позволяя новоприбывшим разместиться. В одночасье пустая дорога и прилегающий к ней лес превратились в средних размеров походный город.

— Вы уверены, что именно этого хочет глава рода? — сглотнув, спросил начальник лагеря, глядя на бумаги, как на ядовитую змею, готовую вот-вот броситься в атаку. — Если мы это сделаем, то развяжем войну со всеми древними родами! А мы и так сейчас сражаемся с некромантами, если вы еще не забыли.

— О, я ничего не забыл, — улыбнулся в ответ гость, откусывая кусок сухаря. — Особенно о клятве верности нашему клану. Глава сказал свое слово, и нам остается только подчиниться. К тому же я привел с собой достаточно веский аргумент, вы не находите?

— А как же Максалис? Я очень сомневаюсь, что они станут делать что-либо во благо нашего рода…

Астор махнул рукой, прерывая командира.

— Вам не нужно об этом беспокоиться, уважаемый Йох, — заявил он. — Клан ценит лично вашу службу и жизни своих людей. А потому в битве с Максалисами никто из наших участвовать не будет. Это вопрос решенный.

— Хотите сказать, архидьявол сам их тут всех перебьет? — хмыкнул Йох.

Астор запил сухарь кружкой воды и с облегчением выдохнул. Сразу же вспомнилось вино, которым угощал его Адам во время пути через имперские земли. Пометив себе мысленно обязательно узнать, как можно купить побольше такого замечательного нектара, сопровождающий подвел итог разговора:

— Выбор прост, уважаемый Йох: либо вы делаете, что должно, либо клан от вас отворачивается, — отряхнув крошки, с улыбкой сообщил Астор. — Никто не ждет от вас чуда, но выполнить приказ вы обязаны без сомнений и возражений. Жизнь ради клана, смерть ради клана!

И, закончив речь, сопровождающий поднялся на ноги. Натянув шляпу на голову, он поклонился командиру и вышел из шатра, оставив Йоха наедине с пакетом документов.

— Говори, Азиль, — разрешил Адам, когда бывшая наместница вошла в его шатер.

Сам воевода при этом был занят делом, смывал с себя грязь после пыльной дороги. Гостья решительно скинула одежду, и уже обнаженная, подхватила намыленную ветошь.

— Я помогу, — заявила она, кивнув нахмурившемуся дьяволу.

— Надеюсь, это не какой-то хитрый план, — предупредил он, окунаясь в бадью с горячей водой по плечи.

Несмотря на то что снаружи шатер казался одноместным и внешне не отличался от точно таких же обыкновенных, выдаваемых в обозе армии Великого Вождя, на деле по размеру он ничуть не уступал комнатам в крепости.

Пространственные чары еще не вошли в обиход изначальных народов, однако Адам воспользовался предложением Аарона и позволил наместнику Катмадана снабдить дьяволов более комфортным вариантом. Берам и ликанам, по-прежнему составляющим основу войска, подобной роскоши пока что не доставалось.

— Никаких хитростей, — заверила Азиль и принялась растирать плечи воеводы. — Совместим два хороших дела. Скажи, какие у нас дальнейшие планы?

Адам прикрыл глаза, позволяя себе расслабиться. Нужно отдать дьяволице должное — навык массажа у нее был отлично развит.

— Ждем сигнала и выдвигаемся, — ответил он негромко. — Твой отряд идет вместе с нами. Руководить вами будет Эгос.

Азиль скользнула когтями по ключице воеводы, но тут же расслабила руку.

— Это приказ архидьявола? — спросила она шепотом, обдавая шею Адама теплым дыханием.

— Да, он лично приказал, — ответил тот. — Но можешь не переживать. Твое будущее никак не зависит ни от его мнения, ни от моего, — предупредил он следующий вопрос. — Никто кроме Дима не будет судить о твоих успехах.

Бывшая наместница немного расслабилась. Адам же схватил ее за запястье и чуть притянул, заставив смотреть себе в глаза.

— Не подведи нас, Азиль, иначе архидьявол действительно тебя убьет, — предупредил воевода. — Я тебя знаю, ты слишком своенравна и горда. Но вот что я тебе скажу: если ты допустишь малейшую ошибку, ни мое заступничество, ни просьба Ирела уже тебя не спасут.