– А кто тебе сказал, что они не имеют навыков? – выдохнул я, ступая по проржавевшим рельсам.

– Что? – переспросил на ходу Армстронг. – Видели демонов Бездны?

– Лично – нет. Но знаю тех, кто успел столкнуться.

– И как, объясни мне, они убивают игроков за сотню уровней одним ударом? Почему этот король максимум, что смог сделать – убить одного скелета?

Танк помолчал какое-то время, сдвинув брови. Ответила за него Маркиза.

– Судя по видео, Макс, те демоны не только сильнее мобов, но еще и качаются активно. Так что, скорее всего, у них система та же, что и у игроков, – низким голосом проговорила дроу.

– В таком случае всех нас точно ждут темные времена, – кивнул я.

– Ну, почему же? – отозвался Армстронг. – Нашли же на некоторых управу. И на других найдут.

– Да? Зная, что такая тварь, если убьет – может отправить в блок, у многих найдется желание рисковать? Танк хохотнул. – А почему нет? Берешь сотню убийц, выдаешь им по заклинанию «Неуязвимости», они атакуют друг за другом, и – вуаля – демон убит. Думаешь, как драконов извели? А те мало того, что били насмерть с одного попадания, так еще и лупили по площади! Я кивнул, все еще не веря, что у игроков может быть шанс. Слишком впечатляюще выступали на моих глазах демоны. Даже Шакс, не сделавший самостоятельно ни одного удара, отправил Эда в блок. А что уж говорить про ребят серьезнее, которые рано или поздно вылезут в мир? В компании таких мыслей я вышел в уже знакомый круглый зал с несколькими коридорами. В зеленой луже стоял, низко наклонив башку, широкоплечий мини-босс. Кадавр, нежить, 600 уровень. Здоровье 1 000 000/1 000 000.

– Ну, начнем, что ли? – хмыкнул Армстронг, опуская забрало.

– Малиэль, ты бы хоть баффов накинул, а то как будто не с нами вообще. Эльф тут же бросил в танка и дроу несколько черных шаров, обратившихся в заклинания усиления статов. Армстронг сделал шаг вперед и, долбанув в щит мечом, громко заорал. Кадавр поднял голову, глаза нежити полыхнули, толстая нога, собранная из полуметровых тел, шагнула прочь из зловонной лужи. Бой начался.

Оставив после первого пятиметрового шага маленькую лужицу зеленой слизи, кадавр угрожающе заревел, вскидывая огромные кулаки.

Армстронг рыкнул в ответ, и смело пошел навстречу. Танка абсолютно не пугал ни уровень, ни здоровье моба. Пожалуй, его можно было и самого поставить охранять данж. Неторопливо крутанув меч в руке, здоровяк гаркнул еще раз и подставил щит под скользящий удар кулака.

Брызги зеленой дряни разлетелись во все стороны, что-то хрустнуло – то ли Армстронг, то ли кулак нежити, а Маркиза уже растворилась в воздухе и скрылась где-то посреди зала. Скелеты двинулись вперед, дружной гурьбой размахивая саблями, как заправские пираты из фильмов.

Малиэль, безостановочно шепчущий заклинания, создал вокруг танка прозрачную черную сферу. Щупальца присосались к плечам и бедрам воина, накачивая здоровьем. Выглядело эффектно, словно сама тьма помогает танку устоять пред наседающей тварью.

Кадавр, подстегиваемый криками рыцаря смерти, наращивал скорость ударов, почти безостановочно лупя по звонко поющему щиту. Зеленые сопли разлетались все чаще. Несколько капель попали на слишком близко подошедшего скелета и мгновенно расплавили слугу до состояния пепла.

Лезть вперед как-то враз расхотелось. Я уже и забыл, что лужа – не место для купания. Вместо того, чтобы насесть бойцами, дал залп магами.

Пять пар разноцветных фейерверков устремились вперед, вгрызлись в серую тушу, едва-едва пробивая толстую шкуру твари. Эх, опять мне не хватает урона!

После трех таких выстрелов, бросив попытки разобраться за счет слуг, слил ману на сто девять черепов. Щелканье голодных челюстей превратилось в грохот, разлетающийся по залу пугающим эхом. Спустив с цепей «Духов», сразу же ухватил пробирку с маной.

Вместо шестнадцати тысяч урона монстр получил всего сто шестьдесят, заставив меня выпучить глаза – похоже, здесь я абсолютно бесполезен. Длинноухий хотя бы мог подлечивать начинающего медленно проседать танка, а я? Я не могу ничего…

– Да поможет нам Мор! – громко и пафосно объявил я, картинно раскидывая руки в стороны.

По коридору, в которым мы с эльфом спрятались, закрытые скелетами и стоящим насмерть танком, пронесся легкий шепот.

Вы получили благословение Мора, Бога Смерти. В течение всего боя сила заклинаний «кровь и кости» увеличена.

Сработало! Значение маны стремительно понеслось к девяти тысячам, меня буквально распирало от ощущения собственного всемогущества.

«Железная дева» на кадавра с первой попытки не прошла. Точнее, упала на положенное место, но абсолютно не причинила монстру неудобств. Вторая и третья попытки так же канули в лету.

Я кастовал проклятье раз за разом, как только иконка заклинания сверкала готовностью, но заклинание упорно не желало цепляться к боссу, сочащемуся зеленой жижей.

За моей спиной эльф скрипнул зубами, я услышал, как хлопнула пробка зелья, а затем к танку устремился целый поток черного тумана. Окутав воина с головы до ног, облако поправило здоровье Армстронга.

Неспешно отмахиваясь от босса мечом, танк вяло колупал монстра, срезая почти тысячу урона за раз. Вот только и тварь оказалась слишком живучей – получив очередной удар по толстым пальцам, кадавр снова заревел и, как в столкновении с дворфом, попробовал раздавить надоедливого врага.

Но стоило ему задрать ногу, по второй, истекающей жижей конечности, взбежала Маркиза, материализовавшись из воздуха. С начала разбега воткнув клинки в серую плоть, дроу прорезала в теле нежити две глубоких борозды, откуда тут же брызнули две тугих струи. Ассассин добежала до плеча монстра и, превратившись в одно смазанное пятно, выбила несколько тысяч хп к тем, что снесла, взбираясь на ожившую гору трупов. В довершении комбо вогнав оба лезвия в глаза, беловолосая ловко сделала сальто, приземляясь вне зоны досягаемости бешено вращающихся лап.

Потеряв почти сто тысяч здоровья, кадавр взревел и принялся лупить конечностями наугад, обращая плиты пола в крошево, поднимавшееся пылью. Зеленые сгустки, разлетающиеся от каждого удара, покрыли щит Армстронга от края до края – воин дождался, пока кадавр прервет серию и, стряхнув тягучие капли, «Рывком» обрушился на ослепленную тварь.

Иконка «Оглушения» мелькнула над головой босса и тут же пропала, кадавр схватил танка левой рукой, заскрипели доспехи, из щелей брызнули ручейки крови, Армстронг захрипел. А моб замахнулся правым кулаком, отклонился корпусом назад, набирая размах и, орошая захваченного воина зеленой слизью, впечатал кулак в грудь.

Танка отшвырнуло с такой силой, что он спиной вошел в стену на добрых полметра. Полоска жизни упала до критической метки. Злобно рыча, кадавр оторвал себе голову, на ее месте тут же выросла новая. Хлопая маленькими глазками, монстр нашел взглядом недобитого танка и бросился вперед, размахивая кулаками.

Малиэль всхлипнул за мной, бросая все силы на лечение танка. Армстронг успел выбраться из стены, выставил щит, взмахнул мечом, принимая удар.

Кадавр взревел еще громче и принялся бить в подставленный металл. Возникшая за его спиной Маркиза подбежала, раскинув руки и, повторив прошлый подвиг, вскарабкалась по серой туше, вонзив клинки в спину босса.

Длинноухий чернокнижник не успевал вылечить танка, Армстронг держался на одной только бодрости, срезая урон комбинацией навыков. У него даже не было времени использовать зелье – так плотно насел кадавр. Впрочем, стоило дроу забраться монстру на плечо, Маркиза снова всадила клинки в глаза босса. И тут же спрыгнула прочь. Секунды замешательства хватило танку, чтобы проглотить склянку здоровья. И он бросился в образовавшуюся щель между мобом и стеной, держа наготове щит. Кадавр, нежить, 600 уровень. Здоровье 753 615/1 000 000. Босс хаотично лупил по стенам, по полу, стараясь достать ранившую его девчонку. Но Маркиза ловко уходила из-под летящих в нее кулаков и ступней, не упуская случая наносить урон ослепленному мобу. Бой затягивался. Конечно, ассассин через пару таких атак прирежет кадавра, но хватит ли у танка сил столько держаться? Сцепив зубы, я смотрел, как очередной замах попадает по щиту танка, старавшегося проскочить на свободное пространство. Со скрежетом и искрами воин прокатился кубарем, собирая разлитую по полу зеленую слизь доспехами. Малиэль тут же направил на него лечение – под ногами эльфа уже скопилась немалая горка пробок от зелий. Не желая стоять больше не у дел, направил магов на серую тушу, заставляя выдавать раз за разом новые всполохи снарядов. Огненные росчерки тухли, оставляя мелкие подпалины на теле монстра. Ледяные стрелы рассыпались мелким снежным крошевом. Молнии зацеплялись за торчащие из кадавра тела и бессильно распадались. С начальным впечатлением, что Армстронг и сам бы сгодился в мини-боссы, я серьезно ошибся – если бы не Малиэль, от танка остался бы тонкий металлический блин. И даже урон Маркизы не спасал – я почти воочию увидел, как кадавр растопчет рыцаря Смерти в пыль. Преградив парой скелетов путь кадавру, нащупавшему направление полета Армстронга, дал танку секунду передышки, пока босс не стоптал воинов, втыкающих сабли в пятки гиганта. То ли у босса оказались чувствительные ступни, то ли после крита ассассина, агрессия моба перепала на скелетов – ухватив первого лапой, кадавр сжал кулак, превращая хрустящего слугу в порошок. Второй, послушный моей воле, повис на правой руке, обхватив толстое, как вековое дерево предплечье и пополз вверх, как по столбу. Кадавр зарычал, левая рука потянулась к наглому костлявому жуку. Огромная ладонь прихлопнула скелета как таракана. Маркиза выскочила из «инвиза» и, быстро перебирая ногами, вонзила клинки в опущенную до самого пола правую руку. Метнулась по левой лапе и, описав лезвиями круг по шее, снова отпрыгнула прочь. Все действие не заняло и секунды – так быстро двигалась ассассин. Пока монстр лупил себя в попытке ухватить назойливую беловолосую, Армстронг успел полностью восстановить здоровье. А вот навыки еще не откатились – мне пришлось залезть в голову соклана, чтобы проверить. Каких-то пары секунд не хватало до полного кулдауна цепочки контроля. Вскинув щит, воин набрал в грудь воздуха и готовился заорать, но я его опередил. Пятьсот восемьдесят черепов, заполнившие все пространство коридора, сорвались с оглушительным воем. Восемь с половиной тысяч урона за секунду обратили внимание босса на меня. Армстронг бросился наперерез, благо, понял, что успеет и без «Рывка». Я же, расколов сознание, сконцентрировал огонь магов на голове кадавра, одновременно поглощая одно за другим зелья маны. Бодрость моментально просела – концентрированный прицельный огонь вышел очень изматывающим. И хотя крита мы так и не нанесли, но заставили моба прикрыть отросшие заново глаза и сбавить шаг. Этого хватило, чтобы танк встал между нами и монстром, рыкнул, перехватывая аггро, и включился в работу. Кадавр, нежить, 600 уровень. Здоровье 609 997/1 000 000. А ведь он и правда не такой уж и серьезный противник, подумал я, наблюдая, как танк принимает новые серии ударов на щит, контратакуя мечом. Толстый – несомненно, но работая слаженной командой с двумя двухсотыми, у нас все получится. Оставшееся здоровье босса выбивали по тому же принципу. Я даже обнаружил, что выпадаю из реальности, погружаюсь в раздумья, действуя скорее по алгоритму, чем осознанно. Это ощущение заставило задуматься, могу ли я на самом деле что-то чувствовать или, являясь запрограммированной системой, просто выдаю заранее вложенные кодом реакции. И если я раньше что-то чувствовал – были ли это эмоции в принципе? Кадавр развалился на части, засыпав один из коридоров, где его зажали Армстронг и Маркиза. Я тряхнул головой, наблюдая, как они лутают тушку нежити. Бой окончен. Получено 153 792 опыта (штраф за разницу уровней группы). – Ты в порядке? – коснулся моего плеча Малиэль. – Да, естественно, – кивнул я, отметая сообщение о полученном опыте. – Что со мной может быть не так? Эльф пожал плечами и направился к остальным, а я остался в окружении своих слуг. Скелеты пялились на меня пустыми глазницами, ожидая приказов.