Переведя дыхание, запустил очистку машины, сам выбрался из брони, и только после этого поплелся в главный зал. Экран помощника уже призывно моргал оповещением об отчете. Но я, вопреки собственным намерениям, дал слабину и первым делом посетил холодильник, затем душ. И лишь согнав с себя пот, и немного выпрямив смотанные в комок нервы, уселся в кресло.

— Доброй ночи, Виктор, — поздоровался компьютер, когда я развалился на сидении.

Однако перейти к изучению документов, как нужно было бы, все же было не суждено. Строчки плыли перед глазами, голова гудела и еще эта нервная лихорадка…

— Автодок может сделать инъекция успокоительного, — предложил помощник. — Однако показатели в норме и вмешательства не требуется.

Отвык я от постоянного присутствия посторонних рядом с собой. Надо же было подхватить такую фобию. Почему не боязнь пауков, например?

Как бы ни хотелось это признавать, но не похоже, что смогу адаптироваться за неделю. А если начну каждый день уезжать, чтобы уединиться, ни о каком вхождении в образ джаргара речи и быть не может. Сорвусь разок, и придется заметать следы вместе с трупом оказавшегося рядом кошака.

Вдохнув глубже, поднялся на ноги. Нужно немного вздремнуть и успокоиться. Нервы стоит поберечь, они мне еще пригодятся.

Злясь на себя, заварил себе кружку с успокоительным. Травы, стимулирующие выработку серотонина, росли по всем джунглям, и готовились несложно, все лишнее отфильтровывал автодок. Все остальное сводилось к простому завариванию получившегося в результате порошка.

Но раньше, чем напиток был готов к употреблению, компьютер подал сигнал через нейроинтерфейс. К базе приближался джаргар, и не один: камеры зафиксировали двенадцать машин, забитых солдатами до отказа.

Первая мысль ожгла, как плеть. Где я прокололся? Меня не взяли в оборот сразу, дали добраться до базы, а теперь возьмут тепленьким.

— Но это ничего, Виктор, — произнес, стараясь говорить уверенно. — Так просто ты им не сдашься. Протокол «Паранойя».

— Протокол «Паранойя», — подтвердил компьютер, а я, удерживая дымящуюся кружку дрожащей рукой, вернулся в кресло.

По всей базе гремели, приходя в движение, защитные механизмы. Шуршали сервоприводами боевые боты, на поверхности высовывались из укрытий турели. Дроны просыпались и с гудением покидали свои посты.

Щелкнув пальцами, дернул головой в сторону, разминая шею, и положил пальцы на стол.

Управлять кнопками мне, естественно, при наличии интерфейса, не нужно, но так спокойнее.

— Ну, господа, добро пожаловать.

Идущий перед машинами джаргар окинул взглядом высунувшиеся из земли турели. Я не спешил начинать бой, и установки пока только отслеживали цели.

Выждав с минуту, кошак спокойно продолжил путь, пушка в его руках осталась направленной в землю. Тем временем машины, внезапно оказавшиеся внутри защищенного сектора, дернулись назад, но я вдавил виртуальную кнопку. Тройка лазерных лучей мигнула, обозначая границы зоны, и драджары замерли на месте. Зато солдаты полезли из них очень быстро.

Отстрел этой сотни покинувших кузова кошаков занял пару секунд. Их броня по-прежнему очень хреново держала удар лазерных установок. Распиленные лучами красного цвета, алые джаргары валились на землю, не в силах спастись или ответить. Еще две секунды на расстрел самих машин. Превращенные в располосованные консервные банки, драджары замерли. Мне хватило 4 секунд, чтобы превратить целую толпу джаргаров в куски нарубленного мяса, а их машины — в груду металлолома.

На ногах остался лишь один джаргар, тот самый, что шел первым. Вокруг солдата светился золотым огнем энергетический купол, составленный из уже знакомых мне гексагонов.

— Я вас не звал, — включив связь, сообщил я выжившему. — Уходи.

Пробить купол залпом лазеров не получилось, и теперь оставалось лишь надеяться, что слухи о мощи граддаров преувеличены. Иначе я даже предположить не могу, на что окажется способен этот кошак. А уж в том, что передо мной граддар, можно и не сомневаться, никто иной бы не заблокировал лазерные лучи, мое абсолютное оружие против местных.

— Я пришел говорить с тобой! — крикнул граддар. — Мне не нужна война. Мой народ слишком долго лил кровь.

На долгую минуту ночная поляна, уже заросшая новой травой, погрузилась в тишину. Маг все еще держал свой купол, система регистрировала его излучение, собирая данные для детального анализа. Здесь и сейчас представилась возможность изучить эту способность управлять энергией. И, судя по выкладкам, попавшие в щит лазеры только подзарядили колдуна.

Разумно. Обладая способностью оперировать чистой энергией, ты должен в совершенстве владеть и навыком защиты от своей же силы, иначе рискуешь собственной головой. Ведь никто не даст гарантии, что твой сосед не решит нанести по тебе свой магический удар.

Ознакомившись с первичным отчетом, я вдавил кнопку.

— Чтобы говорить со мной, ты привел с собой двенадцать драджаров, заполненных воинами. Так ты заявляешь о мире?

Гость убрал свой купол. Но если он думал, что это будет выглядеть доказательством добрых намерений, то мои приборы так просто не обманешь. Маг просто выдохся, и в последний момент свернул расход энергии, чтобы не свалиться без чувств.

— Так решил совет, — объявил он, кладя оружие на землю. — Эти воины — наше подношение.

— Зачем?

Он медленно поднял руки и снял шлем. Седые волосы свободной волной упали на кроваво-красные наплечники. Гость был чрезвычайно стар, кроме абсолютно белых глаз все остальное лицо попорчено трещинами морщин и широкими пигментными пятнами. А ведь именно его я видел выходящим из дома-дерева.

— Ты не принадлежишь к нашему миру, — заявил граддар. — А Мьеригард умирает. Мы обрекли свой дом на смерть давным-давно, и теперь остаются считанные столетия, пока не опустеет наша земля.

— Еще раз повторяю вопрос. Зачем приносить мне жертвы?

— Раз ты пришел из другого мира, значит, мы не одни во Вселенной, — отбросив шлем на землю, произнес колдун. — И мы просим тебя открыть нам проход, чтобы мы могли спасти наш народ.

Я откинулся на спинку кресла, ошарашенный неожиданным поворотом. Нет, понятно, у нас разные частоты, но я это определяю техникой, а кошаки, выходит, способны как-то это почуять.

— Такие как я разорили ваши города на севере. С чего ты взял, что я из другого мира?

Старик каркнул, задрав голову к небу.

— Будь ты одним из них, ты бы знал, почему я тебе не поверю. Граддары долгие годы трудились, ища выход. И напавшие на севере одичавшие племена измененных — всего лишь одна из сотворенных нами ошибок.

Я еще помолчал, раздумывая над новым вопросом. Конечно, очень жаль, что те круглоухие не люди. Но старик прервал мои мысли.

— От лица совета я предлагаю тебе оставить твою гору и поселиться в любом доме Мисхи. К твоим услугам любая помощь с нашей стороны. Лучшие наши самки для удовлетворения. Только скажи, и мы дадим тебе все, о чем ты можешь пожелать.

Заманчиво звучит, надо признать. Но… Я не дед, а джаргары — не земляне. Сомневаюсь, что, даже обладая точными знаниями технологии, доживу до реализации портала. У них же нет ничего толком, от технологий одни объедки, да и те доживают свои последние дни.

Да, может показаться, что у кошаков есть кристаллы, есть машинерия, но… Это совсем не тот уровень. Да и смогу ли я им объяснить, банально не имея общей терминологии. Джаргары даже о радиации не знают ни черта, что говорить об устройстве вселенной?!

— Почему ты уверен, что я соглашусь, граддар?

Старик кивнул и опустился на песок, не похоже, что годы прошли для него незаметно, лапы даже в броне с экзоскелетом дрожали от нагрузки.

— Разве я уже не явил тебе нашу готовность отдавать собственные жизни? — указав рукой на разрезанные лазерными турелями тела, вопросом на вопрос ответил он. — Если этого мало, возьми мою или любую другую. Кого захочешь.