— И что, пока я не признаю наказание исполненным, она так и будет валяться без сознания? — спросил я, оборачиваясь к Адаму.

— Со временем ее тело наберет силу, но это будет долго, — ответил тот.

Надо признать, чем-то новый участник моего домена мне нравился. Уверенный в себе, готовый отстаивать точку зрения и защищать свое. Кто бы на его месте стал торговаться со своим сюзереном, когда мы шли за Сарканом? Я сам бы, пожалуй, не стал испытывать судьбу, а он решился, хотя и понимал, что если я откажу, дьяволу придется выкручиваться с искательницей серебряного ранга самому. Тем более, в том настроении, какое было у меня, вероятность получить по рогам для Адама была отнюдь не иллюзорной.

— Я признаю наказание за нарушение законов домена исполненным, — проговорил я, глядя на лежащую поверх шкур дьяволицу.

Ада мгновенно распахнула глаза и едва не подскочила на кровати, широко открытый рот вдохнул полную грудь воздуха. Золотые глаза дьяволицы заметались по пещере, не сразу сообщая хозяйке, куда ту занесло.

— Дим!.. — всхлипнула Ада растерянно.

Я отшагнул назад, видя, что хвостатая готова броситься мне на шею.

— Ты нарушила два моих закона, Ада, — совершенно спокойно сообщил я, глядя на нее почти с отвращением.

Изображать особо не пришлось, настроение, такое прекрасное после времяпровождения с Касси, улетучилось. Да еще и по такому, честно говоря, идиотскому поводу.

— Два?! — удивленно выдохнули они оба.

— Во-первых, — холодно ответил я, — ты нарушила мой приказ о гостеприимстве. Во-вторых, ты покусилась на собственность другого дьявола. Так как Кориалис из древнего рода Стеллер находится под поручительством дьявола Адама, она приравнивается к его собственности.

Дав им несколько секунд на осознание моих слов, я продолжил речь.

— По-хорошему, мне стоило придумать, как тебя наказать еще сильнее, однако ты прекрасно сделала это за меня, — и, выдержав небольшую паузу, я договорил: — Да будет тебе известно, Ада, что я собирался сделать тебя жрицей Асмодея со всеми правами и обязанностями, твое слово значило бы больше, чем слово любого другого дьявола, и только я бы стоял над тобой. Теперь этого не будет.

Осознав, что я сказал, дьяволица по-настоящему взвыла, запуская когти в шкуру под ней.

— НЕТ!!!

Подземелье крепости Ольх. Дьявол Адам.

Жестокость и хитрость архидьявола, похоже, была так же невероятна, как и его сила Героя, избранного Асмодеем. Такие безвредные законы, какие установил Дим, не производили впечатления чего-то сложного, и нарушение их не выглядело опасным.

Но на деле, как оказалось, это лишь видимость. Мираж, являющийся усталому путнику оазисом в пустыне. Всего одно предложение, и Ада уже бьется в истерике, осознав, что она получила за свой промах. Как наказана на самом деле.

И, честно говоря, Адам впервые понял, что производящий впечатление сильного и угрожающего архидьявол на самом деле куда более грозен, чем может показаться. Он пришел из другого мира, не имеет никаких привязанностей в Колыбели, а потому с легкостью растопчет любого дьявола, кто не встанет на его сторону и не подчинится.

Если раньше Адам еще сомневался, стоит ли хранить верность такому архидьяволу, теперь же окончательно осознал: как только Дим узнает про любую самую безобидную интригу, направленную против его власти, сотрет в порошок всех причастных. И никто не сможет сказать, что архидьявол сам преступил какие-то нормы или правила.

Воистину, такому и служить страшно, но не служить — просто глупо. Потому что те, кто вздумает перечить архидьяволу, долго не проживут.

Подземелье крепости Ольх. Дьявол Дим.

Надолго истерики Ады не хватило.

Дьяволица любила власть и стремилась к ней. По сути, жреческий сан был ее максимально возможным потолком карьерного роста. А теперь я это отнял.

Конечно, через пару дней, когда она достаточно выест себе мозг за неосмотрительность, мы поговорим снова, и сан жреца она все же получит, но пока пусть помучается. Как говорится, побольше поплачет — поменьше пописает. Других кандидатов у меня все равно нет, да и вряд ли появятся. А что она оступилась, так это даже отлично.

Теперь и она, и Адам, а через них и другие дьяволы, поймут, что со мной шутки плохи. А раз так — я только что доказал, что пытаться меня обыграть чревато последствиями.

— А теперь ты, — обернувшись к Адаму, проговорил я, не обращая внимания на замершую без единого движения дьяволицу. — Рассказывай, зачем ты привел ко мне в дом искательницу серебряного ранга на самом деле.

Адам бросил красноречивый взгляд на мехису, но я махнул рукой.

— Можешь свободно говорить при ней, — заверил дьявола, ожидая ответа. — Считай, она наш самый заинтересованный союзник, практически член домена.

— Я считаю, что Кори может быть нам полезна, — приняв информацию о Касси к сведению, заявил он. — Она, конечно, всего лишь дочь главы, без права наследования, но ее дети…

— У дьяволов не бывает полукровок, — жестко отрезала Ада со своего места, постепенно приходя в себя.

— Ты говоришь это кому? — хмыкнул в ответ Адам. — Наш глава домена — сам полукровка, так еще и…

— Я не из этого мира, — покачал головой в ответ. — Следовательно, мое происхождение — не подтверждение, что вы, урожденные дьяволы Колыбели, способны дать смешанное потомство. Да и потом, за столько веков, прошедших со Вторжения, наверняка были попытки. Всем бы стало известно, если бы что-то получилось.

Адам склонил голову.

— Похоже на правду, — вздохнул дьявол. — Пока я был в роли раба, старался сделать как можно больше, но… — он махнул рукой. — Ни с Кори, ни с кем другим у меня не получилось. Они просто не могут зачать от меня. Я даже стал сомневаться в своей способности дать потомство. То, что сработало бы с любой дьяволицей, с обычными самками всех возможных видов просто бесполезно.

Я выслушал его, ощущая некую странность. А потом сообразил, что здесь не так.

— Как размножаются дьяволы? — спросил я Асмодея, стоя над собственным телом.

Но здешние дьяволы вполне способны плодиться, как и все прочие — через банальный секс и беременность. То есть на лицо та самая расплата за бессмертие — как архидьявол я не могу воспроизвести себя в потомстве, но могу превращать в таковое чужие души. А местные, уже настолько ослабшие дьяволы, что неспособны даже колдовать, применяя расовые способности, взамен получили возможность рожать. Конечно, будучи урожденным населением Колыбели, дьяволы не могут воспроизводить потомство с другими видами таких же урожденных, но с вторженцами?..

— Этот вопрос мы обсудим позже, — вернувшись с небес на землю, тряхнул головой. — За исключением возможных детей, как еще ты собираешься использовать близость с искательницей?

— Она может послужить ключом к переговорам с кланом Стеллер. Они влиятельны и богаты. Когда нам придет время выступать в Империю — не важно, за другим Героем или просто для покорения мира — они могут нам помочь.

— В обмен на ее жизнь? — усмехнулась Ада, и я кивнул Адаму, соглашаясь с ее вопросом.

— Она может выступить нашим посланником, — покачал головой дьявол. — Сама по себе одна жизнь девчонки, не имеющей реальной власти, ничего не стоит. Как украшение правящего рода, конечно, она годится, но если бы от нее действительно был какой-то возможный в теории толк, никто бы не лишал ее права со временем возглавить род.

Я задумчиво погладил правый рог на голове и отошел к кровати. Жестом заставив Аду подвинуться, опустился рядом и принял позу мыслителя.

Мне не особо нравилась идея использования Кори в нашей внешней политике.

Во-первых, за то время, что я был с ней знаком, так и не увидел проблеска разума в избалованной девчонке. А доверять важную парламентскую миссию глупой дурочке — быть таким же глупцом, как она.