— Мой повелитель, — склонилась в глубоком поклоне Азиль.

За ней и остальные дьяволы наклонили головы. Хотя и не так низко, как их командир. За нами со стен взирали стражники города — то ли набранные из новичков, то ли в очередной раз переметнувшиеся.

— А тебя любят, — заявила маруна, оглядывая толпу рогатых воинов, вышедшую меня встретить.

— Встаньте, — велел я, рассматривая отряд. — Вы все хорошо потрудились. Чуть позже каждому будет выдано соответствующее вознаграждение. Пока что можете заниматься своими делами. Азиль, — повернулся я к довольной дьяволице, — проводи меня к Рьерту. Ах да, совсем забыл…

Мой взгляд обратился к маруне. Хаэль ничем не выдавала своих чувств, хотя мне и показалось, что она немного опасается такого количества дьяволов вокруг.

— Рассан, это Хаэль, ты обеспечишь ей безопасное место и позаботишься, чтобы она ни в чем не нуждалась. Пока я не прикажу, глаз с нее не спускать.

— Как пожелаешь, архидьявол, — отозвался воин, подходя к маруне.

— Если будет сопротивляться — можешь делать с ней все что угодно, — предупредил я. — Но постарайся не портить товар. По крайней мере, серьезно.

— У меня не забалует, — хмыкнул дьявол и, схватив Хаэль за руку, потащил ее в сторону ворот.

— Ты думаешь, они сдержат слово? — спросила Азиль, когда мы продвигались по улицам к замку лорда.

— Полагаю, она нам пригодится. А потом — посмотрим, Хаэль все еще под сделкой, и я не планирую ее нарушать. Когда закончит учить меня своей магии — пусть убирается куда хочет, — ответил я, разглядывая город.

Командир дьяволов одобрительно оскалилась.

— Кстати, помнишь, ты обещал мне награду, если я справлюсь с твоим особым заданием? — напомнила она, продолжая шагать рядом.

Вокруг кипела все та же городская жизнь, что была здесь еще в первый мой визит. Для простых ликанов ничего не менялось — ни после памятного нападения стаи, ни при узурпаторе. И уж тем более сохранил прежние порядки вернувший себе контроль Рьерт. Ни к чему попусту тревожить собственных подданных, когда дело касается высшей власти, от них зависит стабильность, так пусть живут и трудятся, не испытывая лишних волнений.

На параллельной улице шел бойкий торг, кричали дети, какой-то заблудший музыкант играл и пел. С другой стороны от нас бродили загруженные материалами рабочие. С грохотом проезжали в одноколесных тачках бревна и камни. Из окна слева доносился мощный запах жареной свинины. В общем, Рал жил полной жизнью, и даже присутствие дьяволов его не особо смущало.

— Хочешь обсудить это сейчас? — спросил я, перешагивая небольшую лужу.

— Почему нет? Ты же сам обещал, я согласилась. Так что, пока мы топаем в замок…

— Говори, чего ты хочешь? — усмехнулся в ответ, проходя мимо торгового ряда с одуряюще ароматной выпечкой.

Старый ликан, стоящий за прилавком, казалось, дремал. Но стоило мне остановиться, тут же откинул платок, укрывавший большие жареные пирожки. При виде румяного, почти морковного цвета пирога, я сглотнул.

— Дед, сколько за пирог? — потянувшись к кошельку, спросил я.

— Три медяка за маленький зерновой, — указав в сторону трех плетеных корзин, заваленных грудами пирожков, объявил он. — Мясные по десять, с капустой по пять. Большие по пятьдесят.

— Ты хочешь? — обернувшись к спутнице, спросил я, уже готовый смести с полок вообще весь ассортимент.

— Я хочу Рьерта, — заявила Азиль, и я замер на месте, сжимая кошель.

Как-то вот вообще не думал, что она станет требовать что-то подобное. Хотя, с другой стороны, чем молодой ликан плох? Дурной немного, ну так с годами это пройдет, а у дьяволицы жизнь долгая, успеет вырастить его под себя… Вырастить под себя, хм?

— Давай решим с пирожками, — предложил я, вываливая перед стариком груду меди. — Беру все, что есть.

Обрадованный ликан остановил меня взмахом ладони и принялся пересчитывать монеты. Отдельно дед сортировал имперские и местные — они же имели разный вес, значит, и покупательская способность различалась. Пришлось ждать, пока старик одобрит сделку.

— Как вы все это понесете? — спросил он, оглядывая заполненный прилавок.

— Легко, — ответил я, поднимая две ближайшие корзины.

Мгновенное мысленное усилие, и еда исчезла, будто ее и не было. Повторить этот фокус пришлось еще пару раз. Ошарашенный старик наблюдал, как испаряется его товар, но не проронил ни слова — то ли от удивления, то ли достаточно мудр.

— Благодарю, — с легким кивком сказал я, движением руки возвращая из домена пирог со свининой. — Азиль, пошли.

Старик сидеть на месте не стал — свернул лавочку и, подхватив складной стульчик, на котором отдыхал в ожидании покупателей, ушел в дом. Очевидно, такая выручка для него редкость, хотя город и населен достаточно плотно, однако чем еще заниматься на старости лет? За скотиной ухаживать он уже явно не сможет, как и в страже служить.

— Какая вкуснотища, — заявил я, пережевывая первый кусок.

— Ты так и не ответил, — напомнила дьяволица, шагая рядом со мной.

— Объясни подробнее, чего конкретно ты хочешь, — предложил я, уминая пирожок и извлекая новый. — Одно дело — если ты желаешь из него собачку на коротком поводке сделать. Это сразу нет, Рьерт — полезный союзник.

— Мне не нужен ручной ликан! — фыркнула Азиль. — Мне нужен лорд!.. Ты ведь все равно кого-то приставишь к нему, чтобы направлять в выгодную для домена сторону. Вот я и прошу назначить на это место именно меня.

— Почему? — решил уточнить я, отправляя последний кусок соленого теста в рот.

— Любая дьяволица хочет себе самого сильного и влиятельного партнера, — заявила она. — Но в нашем домене такой только ты да, пожалуй, Адам. Но ты и так уже занят жрицей, а у воеводы есть брюхатая человечка. Так что нам ничего не остается, кроме как смотреть на сторону…

Я задумался на минуту, продолжая шагать по улице.

— Рассчитываешь, вас благословит Асмодей, и ты сможешь дать Рьерту полукровку?

Азиль покачала головой.

— Это вряд ли. Однако я могу многого добиться сама, находясь рядом с Рьертом. И всем это будет только на пользу — у него постоянная связь с тобой, у тебя — полностью контролируемый лорд. Опять же, я уже говорила со жрицей, Ада подтвердила, что нам понадобится расширять влияние Асмодея, и, стоя рядом с троном ликанов, это будет гораздо проще сделать.

Она уже, значит, за меня решения принимает? Ну, подожди, Ада, побеседуем еще с тобой по поводу соблюдения иерархии в моем домене.

Мы подобрались к стенам замка. Ворота без необходимости открывать для нас не стали, но калитку в них отворили. Кивнув дружинникам, я первым прошел во внутренний двор.

— Хорошо, я согласен, Азиль. Но, запомни, если я узнаю, что ты хотя бы думаешь о чем-то плохом для меня, моего домена или дьяволов, я сниму тебя с должности через отсечение головы. Это понятно? — строго взглянув в глаза своей собеседницы, спросил я.

— Мой повелитель, — дьяволица буквально рухнула на колени, вцепившись в мою руку. — Я ни за что тебя не предам, мой архидьявол.

Кивнув, помог ей встать, и, придав ускорения ладонью по хвостатой заднице, пошел в сторону раскрытых ворот донжона. Лорд, одетый не в пример лучше прежнего, уже вышел через них и шел нам навстречу.

— С возвращением, Дим! — воскликнул Рьерт, подходя ближе.

Я перевел взгляд на Азиль, совершенно равнодушно рассматривающую молодого ликана, и протянул руку.

— И я рад видеть Верховного лорда ликанов, — с улыбкой ответил хозяину города я. — Надеюсь, ты готов идти в свою столицу? Остальным лордам пора узнать, что у них новый хозяин.

Переместившись в домен, я потратил несколько минут на сортировку хранящегося тут барахла. Конечно, можно было в любой момент просто махнуть на это дело рукой и создать, например, безразмерный сундук, куда стряхнуть все одним разом. Взять содержимое все равно некому — без моего ведома тут никого не бывает, однако мне требовалось немного личного времени, чтобы привести мысли в порядок. А как известно, нет лучше способа включить голову, чем занять руки.