Крепость Ольх. Дьявол Дим.

— Мне нужен обученный маг, который сможет обучить меня, — заявил я, бесцеремонно вламываясь в комнату искательницы.

Кориалис фыркнула ликанским вином, заплевывая своего дьявола от неожиданности. Судя по брошенному на меня взгляду, этот запрос ее крайне удивил.

— Зачем, ты же не колдун?! — заявила она.

Знающий о моих тренировках Адам сдержался от комментариев, с ворчанием вытирая лицо.

— Вот поэтому я и сказал, что он должен меня научить, — пожал плечами, проходя к свободному стулу.

Обстановка в гостевой комнате пока что оставалась спартанской: затянутое слюдой окошко, кровать, стол и стул. В принципе, с учетом того, что они имелись в каждом помещении, это уже отличный результат. До прихода дьяволов оставалась буквально пара дней, и застройка замка ударными темпами завершалась приведенными Рьертом ликанами.

После моей победы над Сарканом в крепость стянулись практически все свободные рабочие из той деревни. Так что скорость исполнения заказа стремительно возросла.

— Дьяволы не умеют колдовать, — повторила прописную истину искательница, хотя по ее лицу было заметно, что она сама уже в этом сомневается.

И было отчего — я ни от кого не скрывал способностей манипулировать пламенем Инферно, когда Ада в очередной раз пыталась загонять меня до смерти во время тренировки. И Кори своими глазами видела, как я сжигал летящие в меня деревянные палочки, изображающие метательные ножи.

— Я все же хочу попробовать, — настоял, закидывая ногу на ногу. — Так что, ты поможешь мне найти подходящего кандидата?

Кори обернулась на Адама, но тот не стал ее отговаривать, наоборот, подбадривающе кивнул своей женщине.

— Я не уверена, что могу помочь, — призналась та. — Одно дело выписать бойцов клана в Альтару, совсем другое звать мага на земли диких. Да и… — она обвела помещение взглядом.

— Любой разумный чародей постарается нас уничтожить, — договорил я за нее. — Что ж, а как насчет книг, пособий или, допустим, наемников?

— Наемный маг не покинет земель своего клана, — заверила искательница. — Род его кормит и полностью содержит. Так что… Только если в Гильдии.

Я снова кивнул.

— А что насчет книг?

— Я не знаю, где и как их достать, если ты, конечно, не планируешь взять одну из школ штурмом.

Что ж, примерно так я и думал. Все мои самостоятельные попытки добиться развития огненного дара, в том числе и телепортации, ничего так и не дали. Без помощи со стороны тут не обойтись.

— Спасибо за консультацию, — проговорил я, вставая со стула.

Уже дойдя до выхода из комнаты, я обернулся к Адаму.

— А кто у нас здесь есть из членов Круга поблизости? — спросил у дьявола.

— У ликанов есть свой жрец, но вряд ли он поможет, если правильно помню слова Ратара, там дряхлый дед, которому осталась пара недель, — медленно проговорил тот, все еще не до конца отошедший от прерванной прелюдии. — Должен быть у нагов, но ближайшими все же будут маруны.

— Это кто? — уточнил я, так как названия местных жителей не всегда отзывались даже в памяти Райса.

— Это лесной народ, очень замкнутый, редко покидают свои чащи. Внешне похожи на людей, но из них растут растения.

Дриады, что ли, подумал я.

— Что ж, готовься, Адам, — распорядился, уже покидая комнату. — Как только утрясу все с нашими сородичами, мы с тобой съездим к этим марунам в гости.

— Ада, пора серьезно поговорить, — стоя на своем балконе, сообщил я, медленно оборачиваясь к дьяволице. — Касси сказала, уже завтра прибудут другие дьяволы.

После устроенного мной наказания за нарушение законов, первая вступившая в мой домен девчонка оставалась хмурой. Впрочем, это не мешало во время спаррингов выбивать из меня дурь.

Несмотря на всю мощь архидьявола, подпитанного доменом, без применения огненных способностей я все еще оставался грушей для битья. Ада превосходила меня в ловкости. Только и разницы, что теперь ей не приходилось сдерживаться, как это было в пещере Шипящих лесов.

Каждый раз, когда я попадал, дьяволица оказывалась на земле. Но беда в том, что попасть я мог далеко не всегда. Бои с Адой не напоминали восточные единоборства, однако с уверенностью можно было сказать — выйди она один на один с толпой «черных поясов», в эти пояса можно было бы заворачивать останки лучших представителей школ ближнего боя.

Будь мы в игре, она бы явно имела класс монаха. В первом «Невервинтере» эти персонажи к концу игры развивались до такой мощи, что ломали двумя пальцами всех возможных существ, какие только встречались на пути. И Ада была именно таким бойцом — неостановимым и неудержимым. Запредельная ловкость, умение использовать собственное тело, общая подготовка — при желании дьяволица могла бы меня убить мизинцем ноги.

Да, я все еще сильнее и выносливее. По сравнению с обычным человеком — просто монстр. Но против опыта и многолетних тренировок Ады я все еще не мог составить ей серьезную конкуренцию. И после моего отказа сделать ее жрицей дьяволица неупускала случая доказать мне это.

— И чего ты хочешь? — спросила она, скрестив руки на груди.

Золотые глаза блеснули, отражая свет опускающегося в море солнца.

— Я уже отдал распоряжение для Адама. Он поведет за собой всех воинов, какие только найдутся среди прибывших. Но есть кое-что еще, что делать я не могу, однако это все равно нужно выполнять, — ответил я, внимательно следя за ее лицом. — Я помню, как мы с тобой встретились, и как ты первой встала под мою руку. Военачальников может быть много. Но жрец у любого народа только один.

— Ты хочешь, чтобы я сказала тебе, кто подходит для этой роли больше всего? — гордо вскинув подбородок, спросила она.

Я замедленно кивнул.

— Именно так, Ада. Я хочу знать, кто может занять место жреца Асмодея. Кто более достоин.

Дьяволица не стала мяться, лишь глубоко вздохнула, смиряясь с тем, что ее имени в этом списке не будет.

— Если бы могла выбирать я, это однозначно были бы трое — Диксрон, Ксай и Нимрод. Все они — дети Ратара, и он наверняка их многому обучил еще в детстве. Но обычно жрец не назначается, как я и говорила.

— Но текущий иногда может чему-то научить своего преемника, — кивнул я в ответ. — И как мы видели на примере Саркана, жрецом может стать и тот, кто просто наиболее заслуживает. Его Бог не просто так принимал жертвы, да ты и сама это понимаешь — там, в деревне Мечки, мы с тобой истребили всех беров. Но жертвы приносились лишь от моего имени.

— Потому что моя просьба не была услышана, — раздосадованно кивнула дьяволица.

Я так и думал. Не могла она не попытаться повторить то, что я сотворил на ее глазах. Обещание силы — слишком сильное искушение, чтобы все подряд к нему припадали, как к источнику.

А все почему? Потому что недостаточно зарезать девственницу в пентаграмме, чтобы получить в обмен на ее жизнь силу. Сколько на Земле дебилов, надевающих черные балахоны и проводящих «сатанинские» обряды. Да хотя бы черные мессы во Франции — их там веками проводили, чтобы своих Людовиков влюбить в себя, чуть ли не всем высшим светом. И — ничего. А почему?

Потому что дело-то не в обрядах, ни в черных свечах и прочем показном дерьме. Дело в том, кто уполномочен проводить подобные мероприятия. И если таковой найдется — ему никакой воск не нужен с литрами крови. Достаточно слова.

— Наш Бог стоит на трех столпах, — заговорил я, оборачиваясь к морю. — Личная сила — главное, что есть у каждого дьявола. Неважно, в чем она проявляется — важно, чтобы он мог повести за собой других. Второе — четкая внутренняя иерархия. Тот, кто главнее, опирается на более слабых, а они в свою очередь идут за лидером. И третье, наконец… Скажешь сама?

— Нет, я не знаю, — призналась Ада.

Я хмыкнул.

Была у меня мысль развить аналог расового превосходства, тем более в условиях Колыбели это единственный путь к выживанию всего вида. Но после долгих размышлений решил отказаться от такой доктрины. Не потому что фашизм, а потому что подобное и так происходит само собой. Дьяволы сильны физически, способности архидьявола куда мощнее любого искателя, какого бы тот ранга ни был. Так что чувство собственного превосходства впитывается с пеленок.