— Хорошо, что ты это понимаешь, — кивнул Салаз. — Итак, поговорим о наших возможностях?

Мы расселись за отдельным столом. Эрика заняла место рядом с Миззеном, и я почувствовал, что она еще задаст не один каверзный вопрос. Но ничего скрывать я не собирался, естественно, пока информация не касалась действительно важных секретов.

Слуги принесли баронам папки с документами. Я обратил внимание, что никто не пользовался машинными средствами, все писали вручную.

— Итак, давайте посмотрим, чем мы располагаем на сегодняшний день, — вновь взял на себя роль первой скрипки Гольц. — Начнем с монет, а потом пойдем по остальным пунктам. Кто будет вести подсчет?

— Пусть Киррэл считает, — махнул рукой Заммен. — В конце концов, он тут самый молодой, пусть немного потренируется вести дела.

— Ты не против, Киррэл? — уточнил Миззен.

— Нисколько, — пожал плечами я, придвигая ближе ручку с чернилами. — Начнем?

Понятно, что аристократы привыкли к верности слуг, а потому никого даже не стали выгонять из столовой, где мы сидели. Верные своему роду и клану, они все равно не станут рассказывать об услышанном никому постороннему. Так что даже тот факт, что с нами в одном помещении о чем-то щебечут алхимики, никого не смущал. Ханна верна клану, а Гриммен — мой партнер.

— Тогда давайте я озвучу свои цифры, — развязав шнурок на папке, Гольц открыл ее и взглянул на первый лист. — Пиши, Киррэл, со стороны рода Салаз имеется свободных средств двести четырнадцать тысяч талеров. Записал?

Я даже не особо удивился озвученному. В конце концов, я один делаю практически четверть от этого состояния, а у них целый род трудится ради подобных сумм. Хотя порядок цифр, конечно, впечатляет. Это же не просто деньги, а свободные средства.

— Записал, — кивнул я, переводя взгляд на сидящего слева от меня Заммена.

Рихард кивнул мне, глядя в свой лист.

— Род Заммен готов выделить триста двенадцать тысяч талеров монетами.

— Записал.

— Клан Миз вкладывает сто двадцать тысяч, — озвучил вслед за ним Миззен, и тут же пояснил: — Не смотрите на меня, как на нищего, у нас есть заминки в вывозе денег из Меридии.

— Я вкладываю в монетах двадцать четыре тысячи талеров, — подвел итог я, подчеркивая линией цифры. — Получается, общими усилиями у нас есть шестьсот семьдесят тысяч талеров в виде живых денег.

На несколько секунд за столом повисло молчание, и я поднял взгляд на гостей. Они быстро переглянулись друг с другом, но ничего не сказали. Очевидно, что дело в конечной сумме, а не в моем мизерном вкладе. В конце концов, это только монеты, дальше речь пойдет о товарах, акциях и прочих финансовых активах.

— Это что же, по нам так ударил Зальц? — недовольным тоном произнес Миззен, резко дернув шеей, отчего его позвонки хрустнули. — В прошлый раз у нас было почти полтора миллиона!

— И это еще раз доказывает, насколько важно выдавить северян, — кивнул Гольц. — Или ты рассчитывал, что мы стали богаче, когда нас отрезали от заказов короля?

— Я не представлял масштаб, — запустив руку в волосы, простонал тот. — Потеряли почти две трети средств!

— Давайте поплачем об упущенных возможностях как-нибудь потом, — вмешался Заммен. — Киррэл, пиши дальше.

Еще примерно полчаса мы потратили на то, чтобы подвести итоги общих финансов ассоциации. На мой взгляд, вышло не так уж и плохо — семнадцать миллионов это семнадцать миллионов, но бароны были недовольны. Мне уже и уточнять не приходилось, чтобы понимать — в тот раз, когда они предлагали участвовать Кристофу, эти цифры были существенно больше.

И в отличие от меня, все остальные озвучили лишь ту часть средств, которыми готовы были рискнуть. То есть у них, помимо этого, оставалось еще что-то, я же в случае потери вложенного, останусь без штанов. Ненадолго, разумеется, однако сам факт.

Нормальные аристократические рода действительно очень богаты, а ведь мы не говорим от имени кланов. Даже Миззен распоряжается только частью от свободной части средств. При таких раскладах совершенно неудивительно, что Агнесс решила сунуть руку в их карман, чтобы пополнить казну. У кланов есть чем поживиться королевскому совету.

— Итак, раз мы подвели общий счет, — предложил Гольц, — давайте теперь обсудим, что мы можем предложить королевскому совету за право первого заказа. Миззен, давай начнем с тебя, что думаешь?

Тот, все еще пребывая в легкой прострации, кивнул Эрике. Девушка подала ему папку в красной обложке. Барон принял ее и щелкнул металлическим замком, зачарованным на крови. Я заметил, как вздрогнула на том конце комнаты Дия, учуяв эту магию.

— Я провел несколько дней, выясняя, что наш клан может сделать сейчас, — обведя собрание взглядом, заговорил Миззен. — Итак, у нашей территории есть трое соседей, двое нейтральные, один — северянин. Последний нас не интересует, а вот первые двое — очень даже. Род Хайсо работает с древесиной, а у Корманнов простаивают каменоломни.

— Почему простаивают? — задал Заммен вопрос, который возник и у меня.

— У рода нет денег на обеспечение нормальных условий, а невольников после мятежа сильно убавилось. К тому же нынешний глава Корманнов — известный мот, прокутил наследство, умудрился проиграть даже несколько деревень.

— Что конкретно там добывают? — спросил Гольц на правах главного специалиста по недрам. — Местность у вас не подходящая, мрамора там быть не должно, да и он все равно бы окупил любые затраты. Песчаник?

— Каменный уголь, — ответил Миззен. — На песчаник они перешли позже, когда горняки отказались копать опасные черные камни. У тебя есть идеи, Салаз?

Гольц задумчиво погладил подбородок.

— Нужно ехать на место и смотреть. Я давно там не был, многое могло измениться. Но если каменоломни хотя бы наполовину пригодны, мы можем их выкупить и поставить на добычу своих людей. Песчаник понадобится Крэланду в любых количествах, какие мы сможем достать.

— А каменный уголь вас не интересует? — спросил я, глядя на старика.

— Нет, — отмахнулся тот. — Если потребуется, мои ребята его напрессуют столько, сколько нужно. Копать его руками бессмысленно.

Да, магия все упрощает. Ему даже в голову не пришло, что каменный уголь в первую очередь — топливо, которое можно продать даже простолюдинам. Но это нормально, аристократы редко когда об обычных гражданах думают.

— Я предлагаю и его тоже добывать, — вставил я.

— Зачем? — скосил на меня глаза Рихард.

— У меня есть несколько задумок, где он точно пригодится, — сказал я, и под их взглядами пояснил: — Тратить магию на изъятие энергии, когда можно без этого обойтись — на мой взгляд, чересчур расточительно. Работа там не такая уж и сложная, от каменной пыли собрать защиту я могу дешево и массово, а угля мне потребуется много.

Гольц еще несколько секунд следил за моим лицом, но все же кивнул.

— Хорошо, будет тебе уголь, Киррэл.

Я улыбнулся, не став говорить, что в будущем он еще не раз удивится, как много можно сделать из того, что буквально лежит под ногами. И чего можно добиться, как следует вооружив простолюдинов.

Магия, доступная каждому. И один из видов такой магии — физика.

— Барон.

— Ханна, — кивнул я в ответ, вытерев рот салфеткой. — Вижу, вы смогли приятно провести время с баронессой Гриммен?

Замберг улыбнулась, чуть склонив голову на бок.

Из трех девушек, привезенных членами ассоциации, именно она должна была быть признана первой красавицей по меркам Крэланда. Однако, увы, практика показывает, что я совсем не разбираюсь в местных модных течениях, неизменно выбирая девушек по своему вкусу.

— Благодарю, что позволили нам пообщаться, барон, — продолжила она после короткой паузы. — Это очень полезный опыт. Почему же баронесса Гриммен и барон Вайссерманн не присутствуют с нами? Мне уже начинает казаться, что они что-то утаивают от ваших гостей. Или, быть может, дело в том, что их милости готовятся к браку?