Проверил заряд ядра и дополнительно усилил поток на регенерацию. Иначе до меня сейчас дойдут, а я даже не пойму, что мне уже конец. В сознании прояснилось, головная боль отошла на задний план — и вовремя.

Три метательных копья воткнулись в землю там, где я только что стоял, едва сохраняя вертикальное положение. За первым залпом последовал второй, но я уже поднял руку, создавая Огненный Щит. Снаряды вспыхнули, не долетая до земли, и я облегченно выдохнул — будь они из небесного металла, меня бы просто закидали.

Упав на колени, я сложил руки на почву и закрыл глаза, собирая еще одну горсть маны в пальцах. Устраивать новый подземный взрыв бесполезно — здесь толпа врагов, и хотя они сосредоточены вокруг разрушенных повозок, прицелиться будет невероятно сложно. А потому я просто сделал то, что давно хотел попробовать.

В сущности, теплый воздух поднимается, это знает любой школьник. Но мне нужно нечто большое, и я знаю, как это воплотить.

Почва под пальцами захрустела, перемалываемая струящимся сквозь мою кожу волшебством. Огненная магия высушивала землю до хрупкости снега, и создать достаточное количество невесомой пыли оказалось легче, чем я ожидал.

— Дышите глубже, — прошипел я, хлопая обеими ладонями по земле.

Облако пыли, полностью закрывшее меня от дороги и чадящих обломков, поднялось на высоту в мой рост и резво понеслось в сторону врагов. Боясь лишиться концентрации, я подгонял крохотными, буквально хирургическими надрезами воздух, создавая подобие трубы, направляющей полет песка. А когда облако накрыло торренов, я залил в созданный коридор немного огня.

Рвануло знатно и красиво. Во все стороны устремилось пламя, жадно охватывая все видимое пространство, но горение сошло на нет очень быстро, открывая мне результаты эксперимента. Черное выжженное пятно на месте развалившихся повозок, обугленные трупы — еще дергающиеся, но уже не способные спастись.

Мысль о том, что я только что прикончил огромную массу народа, возникла где-то на краю сознания, но я отмахнулся. Райс хоть и притих в моей голове, но периодически все же я заставлял паренька высовывать нос из своей конуры. Вот и сейчас, устроив локальный апокалипсис, я поразил его до глубины души. Для меня же ничего не изменилось, как всякий цивилизованный человек я не убиваю людей, а уничтожаю живую силу противника. И чем больше этой живой силы погибнет, тем проще будет моим людям в будущем, так что ни о какой жалости и мысли допускать нельзя.

— Чем меньше их, тем больше нас, — пробормотал я, уже двигаясь в сторону обломков.

Призвав шестопер, я достаточно быстро добежал до места взрыва. Торрены, которым повезло пострадать под первой струей огня, уже успешно отдали концы. Те, кто попал под взрыв, еще стонали и шевелились.

Не чувствуя ничего, кроме необходимости выполнить работу, я прошелся по телам, размахивая шестопером, как крестьянин мотыгой. Конечно, устроенная мной иллюминация видна далеко, но зачем мне возможные мстители? Да и мучения смертельно раненых торренов мне ни к чему, так что это даже в некоторой степени милосердно.

Закончив с контролем, я отозвал оружие и, втянув еще тлеющее пламя, чтобы хоть чуть-чуть компенсировать потери маны, обошел разрушенный караван. Уцелело не так много, но я все же скинул в домен двенадцать здоровых кольчуг, три кирасы и горку прочего металлолома. Сдирать прикипевшее к плоти железо не стал, оно все равно того не стоит, еще раз оглядел место короткого боя.

Убедившись, что больше взять с трупов нечего, спокойным шагом побрел в сторону гор. Мысли метались, будто больной в лихорадке. Смочив горло остатками воды из фляги, я вновь сосредоточился на связи.

— Да, мой архидьявол? — отозвался Адам, явно ожидавший моей отмашки.

— Маруна прибыла? — вместо приветствия спросил я.

— Пару минут назад, — ответил воевода.

— Отлично, помогите ей восстановить силы и готовьтесь к выступлению, — распорядился, топча пыльными сапогами не менее пыльную дорогу. — Сегодня у вас будет много работы.

Пара часов? Три ха-ха! Это я, конечно, дал маху. До наступления ночи я даже до гор еще не добрался. Нет у меня опыта в подобных вещах, оценить расстояние правильно при всем желании не вышло бы.

Однако командовать отбой не стал: у дьяволов будет запас времени, чтобы подготовиться к исходу, если возникнет необходимость отступать.

Сам же я продолжил бег по дороге, несмотря на резко наступившие сумерки. Жаль, что быстро мне на помощь прийти воевода не успеет, но с другой стороны, еще не факт, что в Зестолгой действительно явился чужой Герой. А если я дую на воду, ничего страшного не произойдет. В любом случае, готовиться стоит к худшему.

Местность понемногу искривлялась, дорога вильнула в сторону, и я не стал с нее сходить, уже различив правее несколько ярких огней.

Нос уловил горьковатый запах дыма и разлитую в воздухе влагу. Я машинально облизал пересохшие губы, почти наяву ощущая вкус обжигающе ледяной воды. Сейчас бы из лужи пил, так жажда скрутила. А ведь стоило подумать и запастись питьем, как проблема оказалась бы решена, но уж воду-то я тащить в домен не стал — пара фляг, случайно попавших на хранение не в счет. Да и выпил я их к этому моменту.

Стоянка приближалась, и я перешел на спокойный шаг. Уже различались высокие деревья, редким кольцом обхватившие крохотное озеро. Около водоема скучились огромные волы, трясущие косматыми головами. Вокруг высокого костра собралось с десяток странных фигур, таких жителей Колыбели я еще, кажется, не видел.

Подходя все ближе, смог заметить еще больше деталей. Все путешественники завернуты в легкие ткани, как древние греки. В условиях местной жары самая подходящая одежда. Костер позволял подметить, что только двое носят белое, остальные в грязно-коричневых тогах.

Несмотря на темноту и условную опасность местности, незнакомцы, казалось, совсем не боялись нападения. Ни стражи они не выставили, ни оружия я не заметил, к тому же все сидят лицом к огню, что должно ослеплять. Одного этого хватило, чтобы я напрягся, в голову пришел единственный разумный вариант оправдания подобной беспечности: караванщики сами по себе опасны настолько, что их должны обходить стороной все, у кого есть хоть капля инстинкта сохранения.

Впору задуматься, а стоит ли идти на контакт со столь странной компанией. С другой стороны, а что я теряю? Торренов выжег как раз для того, чтобы не оставлять за спиной неизвестного врага. Не думаю, что эта горстка незнакомцев окажется опасней полусотни минотавров. В конце концов, я совершенно ничего не знаю об окружающих нас народах, мало ли, может это еще один аналог марун — бесхребетных и не воинственных созданий, которых никто не трогает, ибо с них взять нечего.

Первыми мое приближение заметили животные. Недовольно фыркая, волы стали постепенно смещаться в сторону, учуяв запах.

Один из сидящих у костра антропоморфов медленно повернул голову в мою сторону, и теперь я смог рассмотреть его морду лучше. Гноллы. Почему-то я ожидал увидеть помесь человека и гиены, хотя головы этих существ больше смахивали на лошадиные. Даже волосы, грязными сосульками свисающие по бокам голов, скорее походили на гривы, чем на шерсть.

Медленно и спокойно заметивший меня белый кивнул и взмахом руки предложил подойти к костру. Отказываться от приглашения я не стал, тем более что не походили они на кого-то, кто готов был начать бой. Сейчас, стоя в нескольких метрах, я мог различить грязные пятна на тряпках — большинство из караванщиков были ранены и сквозь ткань проступали намотанные ленты повязок.

— Дьяволы редкие гости в наших краях, — чуть коверкая слова, заговорил белый гнолл. — Не откажи старикам в небольшой просьбе.

Его речь заставила меня внутренне хмыкнуть. Никак не ожидал, что напорюсь на квест посреди безжизненной каменной пустыни. Хотя вряд ли они попросят чего-то, что окажется мне не по зубам, а поговорить и все выяснить можно заранее. Тем более я давно не заключал сделок, а здесь она сама собой напрашивается.