— Рад нашей встрече, уважаемый Дим, — проговорил он. — Можешь называть меня Клыком. Естественно, это не настоящее имя, скорее должность.

Я кивнул, разводя руками.

— А вы неплохо устроились, я смотрю. Живете посреди города, особо не скрываясь. Хорошая идея, кстати, с караваном, отводит подозрения. Мало кто решит, что вы таким образом попытались скрыть факт, что нападение случилось изнутри, а не снаружи.

Клык с ухмылкой кивнул, как бы прося продолжать. Я и не стал стесняться.

— Полагаю, в подвале дома найдется склад с обмундированием и расходниками, — произнес я, разглядывая собеседника. — Но облавы в любом случае не будет, так как дом принадлежит кому-то из приближенных Рьерта, и он стал бы единственным выжившим в утренней резне. Так?

— Пока все верно, уважаемый Дим, — продолжая улыбаться, кивнул он. — Я рад, что вы оказались столь умны, что мне даже не приходится ничего вам объяснять.

Я развел руками, слегка поклонившись.

— Всегда приятно знать, что не такой тупой, как думают окружающие. Однако мне неясно две вещи — чем мешает Рьерт, и почему вы уверены, что я вас ему не сдам?

Клык тихонько посмеялся, но все же соизволил заговорить.

— Дело не в щенке, с вашего позволения. Дело в том, что у него есть, но о чем он даже понятия малейшего не имеет. Хотя, признаться честно, я тоже не все знаю. Это, если вы позволите, лишняя информация, и с простыми исполнителями ею не делятся во избежание слишком длинных ушей.

— Жадность может возобладать над разумом у любого существа на свете, — кивнул я.

— Верно, — не стал спорить переговорщик. — Кому, как не дьяволу, знать о пороках смертных разумных. Именно поэтому я и считаю, что открыться вам — безопаснее всего. Понимаете, то, чем владеет щенок, может пригодиться и дьяволам. Мы работаем не сами по себе — стая всего лишь инструмент в чужих руках, однако мы можем гарантировать, что в случае вашего согласия про вашу помощь не забудут.

Я усмехнулся.

— И во сколько же вы оцениваете мое молчание, уважаемый Клык?

Ликан развел руками с самым благожелательным выражением на морде.

— Назовите свою цену, уважаемый Дим, и я гарантирую, вы ее получите.

Для вида с полминуты я молчал, даже подбородок потер когтем указательного пальца. Понятно, что в случае моего отказа никто меня убивать не станет — просто дадут уйти, и сразу после моего ухода сюда явится бригада рабочих, которые вывезут все ценное, а остальное, например, сожгут.

Даже если я не стану молчать, теперь известно, что за Рьертом будут следить, а щенок уже не сможет доверять своим ближайшим подчиненным. Удар же последует тогда, когда меня не окажется рядом. Как сейчас, например.

— Хорошо, — наконец кивнул я. — Я хочу…

Клык улыбнулся, выслушав мою просьбу. Вряд ли у стаи имелось больше ответственных лиц в Рале. Никто не станет держать тонну достаточно привилегированных руководителей, способных принимать решения подобного уровня, так что скорее этот — самый главный здесь и сейчас.

Над ним обязательно стоят шишки круче и сильнее. Однако здесь в столице земель Рьерта, именно Клык — глава стаи, ее вожак. А потому мне оставалось либо допрашивать каждого городского жителя, чтобы выявить предателей и наемных убийц, либо договориться.

Рьерт не выстоит против подобной силы. Ему нужно постоянно защищаться, а очередному убийце будет достаточно брызнуть кислоты из капсулы, чтобы победить. Потому я выбрал именно так, как выбрал.

Через пять минут после того, как мы с Клыком спустились в подвал, дом вспыхнул, будто политый керосином. Пример Земли наглядно показывает, что с террористами переговоров не ведут.

Я же вдохнул приятный аромат раскаленной лавы и сбросил сумку с тряпками стаи на пол домена. Организовать здесь собственный инвентарь куда проще, чем каждый раз создавать новые предметы. И чего это я сразу не додумался?

Сумка с зельями легла рядом с одеждой. Дальше я опустил несколько обернутых в плотную ткань емкостей с кислотой. Конечно, не бог весть какой улов, однако с миру по нитке — голому рубаха.

Боялся ли я, что бросил такой вызов стае и тем, кто за ней стоит? Да нет, голову слегка пьянил азарт, однако страха не было. Однажды постояв на прицеле, как-то перестаешь бояться.

Оставив добычу со склада стаи в домене, я вернулся в горящий дом. Выдохнув весь воздух, что скопился в легких, втянул распахнутым ртом как можно больше. Сила огня вливалась в меня по капле — раньше, наверное, хватило бы все ядро заполнить, а сейчас где-то процента два, не больше.

Однако пожар унялся достаточно, чтобы я мог спокойно подняться по деревянной лестнице и выйти наружу. Интересно, Рьерт уже пришел в себя, пока я тут в его защитника играю, или все еще плачет, как пятилетняя девчонка, у которой отжали куклу?

Крепость Ольх. Дьявол Адам.

После проведенного праздника жизнь в стенах деревянного замка постепенно вошла в колею. Ликаны закончили свои работы и ушли в деревню, отказавшись от сопровождения. Новоиспеченный военачальник быстро нашел, чем занять оставшихся дьяволов.

Выделив первый отряд из наиболее способных, он отправил их обустраивать разведывательные гнезда. Несмотря на наличие оракула в крепости, полностью зависеть от мехисы Адам не собирался. И дело не столько в недоверии, сколько в желании самому контролировать ситуацию.

Второй отряд занимался подтягиванием общей подготовки мяса. Каждый дьявол был обязан посвятить три часа общей воинской подготовке, так что внутренний двор превратился в тренировочный полигон.

Единственные, кого не коснулась рука воеводы — Ада и трое сыновей Ротара. Жрица и ее приближенные целыми днями занимались своими делами в подземелье крепости, и влезать к ним Адам не планировал. Тем более судьба детей жреца, назначенная Димом, была ему известна. Так зачем тратить время и силы на смертников?

Помимо разведчиков имелась и собственная стража. На всех бойцов не хватало амуниции, но тридцать дьяволов вооружить все же удалось. Они и несли службу на стенах, сменяясь каждые восемь часов.

Заготовленной ликанами провизии хватило бы месяца на два-три, так что охотой никто не промышлял, а вот рыбаки нашлись — трое особо пригодных для этой работы дьяволов спускались к воде на веревках и там занимались своими делами. До ближайшего возможного противника по морю — месяцы, так что с этой стороны крепость была защищена, и единственной угрозой рыбакам могла стать непогода. К счастью, ближайшие дни никаких проблем здесь не предвиделось.

К тренировкам, после долгой беседы, была допущена и Кори. Конечно, искательница по-прежнему оставалась простым человеком, однако в плане системы ведения боя ее школа серьезно отличалась от того, к чему привыкли Адам и его собратья. Так что свою лепту в общие тренировки его женщина вносила.

Единственное, что начинало беспокоить дьявольского воеводу — иногда искательница серебряного ранга слабела и едва не теряла сознание. Дураком Адам не был и прекрасно понимал, что это может означать, но поверить пока не мог — слишком долго он старался добиться подобного исхода, и все безрезультатно.

Вот и сейчас он наблюдал, как Кори буквально на пальцах объясняет группе учеников, как правильно обращаться с двумя мечами. Адам смотрел на женщину и ловил себя на желании улыбнуться.

— О чем задумался? — Касси появилась за спиной Адама как всегда неожиданно.

Воевода обернулся к оракулу. С каждым днем змееголовая чувствовала себя все увереннее, и это бросалось в глаза. Даже змеи в волосах мехисы становились раскованнее. Впрочем, это не мешало им по-прежнему отпугивать праздношатающихся дьяволов.

— О будущем, — не вдаваясь в подробности, ответил он. — У тебя какие-то новости?

Касси пожала плечами, тоже рассматривая тренирующихся. Собственные глаза провидицы до середины прикрылись веками, в то время как змеи приподнялись и таращились во все стороны, пробуя языками воздух.