Ева вскинула бровь, с интересом оглядывая меня с ног до головы.

— Не знала, что ты такой жадный и агрессивный.

— Думаешь, это смешно?

— Думаю, что когда ты включаешь альфа-самца, я прямо вся завожусь, — заявила она, поигрывая бровями. — Но ты не прав. Нельзя нападать именно сейчас, нужно дождаться, когда маги, отрезанные от нашего материка, закрепятся там по-настоящему.

— Почему?

— Потому что совет исходит из целесообразности, Виктор. Если бросить живущих здесь на произвол судьбы хотя бы покажется выгоднее, чем остановить работы по возрождению дома, они даже думать не станут. Поверь, как только совет приступит к освоению колонии, оставшихся здесь можно будет брать голыми руками.

Вздохнув, я махнул рукой. Был в ее словах свой резон. Не раз и не два я видел, как совет жертвует целую армию воинов ради мелочной победы. Единственное, в чем я сомневаюсь, так это в том, что граддары позволят нам обескровить колонию, лишив их поставок. За год они так ничего толком не добились, озеленение вымершего материка еще даже не закончено. Животных туда не завезли, техника переработана на жизнеобеспечение колонии. А сколько лет у них уйдет для организации автономии?

— Хорошо, подождем еще немного. Но, Ева, — положив руку на плечо девушки, произнес я.

— М?

— Я хочу, чтобы ты уже сейчас занялась подготовкой к войне. Не хочу оказаться с голыми руками, когда придет время брать джаргаров за задницу.

Она мягко улыбнулась и, погладив меня по ладони, увлекла за собой в бытовой отсек.

Лежа на постели и глядя в потолок, я думал о том, что, вероятнее всего, вскоре наступит время, когда нам пригодится Даран. А раз так, нужно найти способ связаться с Мэрау.

Беспилотник пролетел над скалами, миновав пост джаргарских разведчиков незамеченным. Дальше машина резко изменила курс, углубляясь дальше на юг. Глубокое сканирование, проведенное с новых спутников, определило в тех местах, практически параллельно нашей зоне «А» насыщенные редкими металлами месторождения. Ближайший город находился почти в сутках езды, так что можно не опасаться случайного свидетеля.

Крутой берег, поднимающийся почти на шестьсот метров от моря, весь покрылся джунглями, как камень мхом. Густые травы захватили даже сам склон, помогая животным прятаться в глубоких пещерах. К их несчастью, эти тоннели проложила не природа, а огромная стая ргоров, с удовольствием принимавшая гостей. Но и им жить в подземельях оставалось недолго.

Беспилотник завис над обрывом, поводя навешанным под крылья вооружением. Сигнал с датчиков машины отправился под небо, где был перехвачен спутником, а оттуда — в главный компьютер базы. Лишь получив подтверждение, машина медленно начала снижаться, пока не зависла в метре над землей. Брюхо беспилотника распахнулось наружу, выпуская переламывающийся во множестве суставов манипулятор. Стальные пальцы этой руки, окантованные слоем резины, нырнули обратно внутрь, чтобы показаться уже с большой коробкой.

Очень аккуратно установив ношу наземь, манипулятор снова скрылся в грузовом отсеке беспилотника. Вытащив на свет один за другим три сферы, рука сложилась обратно и втянулась на место. Хранилище беспилотника закрылось, и летательный аппарат поднялся выше, продолжая следить за обстановкой.

Брошенные сферы дернулись, раскрываясь на четыре равных доли, и зависли над землей. Мгновение они продержались на месте, а после включились в работу: сняли с металлического короба кожух, бережно вытащили жужжащую коробку поменьше.

Отлетев чуть в сторону, дроны раскрыли подножки репликатора и утвердили его на земле. Когда они сняли крышку, открылся вид на слегка светящийся шар, беспрестанно вращающийся внутри толстой и очень крепкой на вид сферы.

Дальше дроны распаковали из грузового ящика мобильную станцию связи. Подняв тонкую антенну, машины продолжили вынимать содержимое из сундука.

Поочередно на свет появились три свернутых до размера чемодана «УБ». Будущие бойцы и защитники добывающей колонии были аккуратно разложены на земле, напоминая оставленные кем-то костюмы. Но прошла секунда, доспехи пришли в движение, и через минуту на краю обрыва уже стояли три полноценных боевых брони. Подключившись к системе связи, они распределили между собой сектора и двинулись на зачистку территории.

Оставшиеся на месте дроны продолжили выполнять работу. Беспилотник, контролирующий ситуацию, полетел вперед, чтобы поддержать бесшумно шагающих сквозь влажные джунгли боевиков огнем с воздуха.

Местные обители прыснули в стороны, торопясь убраться от непонятного и потому опасного шума. Лишь один хищник не пытался покинуть ареал. Громадный дракон с блестящей от накопленной энергии чешуей наоборот пошел на сближение с неизвестным конкурентом.

— Ну и что ты об этом думаешь? — спросила Ева, разглядывая результат столкновения с драконом.

Пожав плечами, я переключился на экран статистики колонии. Дроны уже прокопали достаточно породы, чтобы спрятать репликатор и станцию под землю. С зачисткой близлежащих коридоров от пауков справятся и сами строители, благо выводок, судя по данным со спутника, там небольшой. По крайней мере, ргоров не так много, как было на нашей нынешней базе. А если что, «УБ», завалившие дракона, помогут.

— Да ничего не думаю, — признался под внимательным взглядом капитана. — Когда мы в прошлый раз с этой тварью встретились, только чудом уцелели.

Черна покачала головой, отчего отросшие до лопаток волосы разметались по груди, прикрытой домашней одеждой. Да, у нас появилась новая мода — производимые в репликаторе комбинезоны оказались недостаточно хороши для моей компаньонки. Так что часть материалов, снятых с погибших косуль, пошла на гардероб для Евы и детей. Естественно, после всех необходимых процедур по санитарной обработке. Сам я по-прежнему оставался верен простым комбезам, не видя причин тратить и без того очень ограниченный материал на прихоть.

— Как ты вообще умудрился выжить на Мьеригарде, Виктор?

Я в который уже раз пожал плечами.

— Мне очень повезло.

— Удача любит подготовку, — высказалась Ева. — И, глядя еще на твою первую базу, я поняла, что ты уделял внимание этой подготовке больше, чем всему остальному. Так что не стоит прибедняться, Виктор. Если бы дело заключалось только в одной лишь удаче, ты бы умер в первую же встречу с джаргарами.

Мне оставалось лишь кивнуть. Тем более продолжать этот разговор мне уже не хотелось до тошноты. Ева же определенно чего-то добивалась, раз за разом возвращаясь к этой теме. Однако ничего, кроме разве что раздражения, это не вызывало.

— В любом случае, пора отправлять беспилотник обратно, — кивнул в сторону дисплея. — Здесь он свою задачу выполнил.

Ева кивнула, отходя от меня.

— И что будешь делать дальше? — спросила капитан уже у дверей медотсека.

— Налаживать поставки, — ответил я больше себе под нос, чем ей. — Материалы должны поступать к нам безо всякого вмешательства с нашей стороны. А для этого нужно отработать алгоритмы. Если закрепимся здесь, на экспериментальной базе, следить за последующими колониями уже не потребуется.

Звук закрывшейся двери сообщил, что Ева уже ушла, так и не услышав мои слова. Может быть, она специально поступает так, чтобы я не забывал, чем занимаюсь?

— Чертовы женщины, без них нельзя, и с ними невозможно, — выдохнул я.

— Наличие Евы Черны на базе не обязательно. Полученных от нее донорских материалов хватит, чтобы обеспечить выживание человеческого вида на планете, — сообщил мне помощник.

— Уймись, а? — все еще раздраженным голосом предложил я, возвращаясь к удаленному управлению новой колонией.

Против ожиданий, дело это было одновременно и простое и сложное. Простота заключалась в полном контроле ситуации, я мог бы подключиться к любому объекту и перенаправить его так, как мне нужно. Но и сложность заключалась в этом же: в отличие от доставленного в будущую колонию компьютера, наш сигнал проходил с запозданием в несколько секунд. Конечно, со временем, когда вместо слабой точки связи появится нормальный передатчик, все будет иначе, но пока весь процесс проходил с задержкой, а потому я старался максимально самоустраниться, чтобы ничего не испортить. Очень уж живо вставала перед глазами разгромленная база, когда я подключился к работе систем через паленый нейроинтерфейс.