Позади меня всхлипнул Рьерт, меня же выгнуло дугой. Мощь переполнила каждую клетку тела, размывая сознание в эйфории. Уже рефлекторно шагнув в домен, я слил полученное и поспешил обратно в Колыбель.

Рьерт все еще стоял на коленях, с его рук капала на пол кровь. Маленький лорд выпучил глаза, резко и отрывисто дыша… И не умирая.

— Выдыхай, бобер, — хлопнул его по плечу я. — Пока что ты спасен.

Он все еще не убирал рук от горла, но смог найти в себе смелость заговорить. Речь, однако, звучала сипло — явно голосовые связки не восстановились до конца. И, наверное, уже никогда не смогут.

— Как так вышло? — спросил он, с ожиданием уставившись на меня.

— Сделка тебя спасла, — ответил я, обходя коленопреклоненного ликана. — Но это не значит, что у тебя в запасе осталась еще одна жизнь. Там наверху сейчас режут друг друга те, кто возжелал поделить твои земли. Ты меня понимаешь?

Он наклонил голову, отпустил собственное горло из пальцев и всхлипнул.

— Я не удержу власть, и мой род прервется, — едва слышно ответил он.

Я же осторожно приблизился к лестнице и выглянул. Голова Тьера оставила широкий шлейф кровавых брызг, тело осталось лежать наверху. Из кривого обрубка шеи, сделанного чем-то явно зазубренным, все еще толчками вытекала кровь. Однако не похоже, что кто-то собирается к нам спускаться.

— Дьяволы могут обеспечить тебе поддержку, — вернувшись к лорду, предложил я. — Как ты помнишь, я обещал, что сделаю так, что власть над всеми ликанами станет тебе доступна, но только от тебя будет зависеть, сможешь ли ты ее взять.

— Это твоих рук дело?! — шокированный этим выводом, воскликнул Рьерт, окончательно приходя в себя. — Но как?!

Я отмахнулся, как от ничего не стоящей мелочи. Пусть считает, что его знакомый архидьявол настолько продуманный сукин сын, что даже переворот внутри переворота просчитал, сидя в грязной пивнушке на другом конце города. Подобные мифы, создающие имидж крутого перца, нужно поддерживать всеми силами.

— Значит так, тебе здесь не выжить, — сразу хватая быка за рога, выпалил я, рывком поднимая лорда на ноги. — Поэтому либо мы сейчас с боем прорываемся из города, либо я ухожу, а ты погибаешь. Твой выбор?

— Но ты же обещал…

— И я от своих обещаний не отказываюсь! — кивнул в ответ, придерживая сипящего ликана. — Смотри сам, пока что ты никто и звать тебя никак, после сегодняшней ночи о тебе даже не вспомнит никто — будут делить корону и трон. Но ты всегда сможешь вернуться и отомстить. В любом случае если я сейчас уйду, ты будешь мертв минут через двадцать от силы.

— Я с тобой, — сглотнув ком в горле, кивнул Рьерт.

— Тогда предлагаю сделку, — усмехнулся я, обернувшись в сторону лестницы. — Пока ты еще правитель этих земель, можешь пожертвовать мне всех, кого мне придется убить на пути из города.

— А мне не придется отдавать часть души? — вновь схватившись за глотку, спросил он.

— Нет, все, что тебе придется отдать — души твоих подданных в обмен на спасение. Сделка?

Он замялся на миг, но после взглянул на дохлого казначея в углу и кивнул.

— Сделка.

— Не лезь, — ухватив Рьерта за плечо, я оттолкнул щенка себе за спину.

Пара ликанов в забрызганных чужой кровью кольчугах преградили нам путь через коридор. На шипах булавы левого болтался клок слипшейся шерсти. Ухмыляясь, мятежник стряхнул его на стену.

— Уходи, дьявол, — рыкнул второй, делая шаг в сторону. — Это не твоя битва.

— Да, вали отсюда, — продолжая мерзко скалиться, встрял другой. — А с лордом мы сами разберемся. По-своему.

За их спинами лежал, безвольно раскинув руки, один из ребят Тьера. Из его раскроенного черепа еще вытекали мозги. Чуть дальше упокоился его противник — с вбитым в лоб кинжалом защитника.

На левых рукавах мятежников повязаны забрызганные кровью белые ленты. Значит, всех участников мятежа в лицо не знают, да и в неразберихе так проще ориентироваться. А еще это значит, что к восстанию готовились заранее, и у бунтовщиков эти повязки были под рукой.

В замке продолжался бой — гремел металл, до нас долетали злые крики сражающихся. Воняло паленой шерстью, мокрой псиной и кровью. Где-то выше начинался пожар — легкий дымок висел под потолком.

— Интересное предложение, — усмехнулся я, разводя пустые руки в стороны. — Что вы готовы мне отдать за невмешательство?

— Дим! — удивленно воскликнул Рьерт за моей спиной, а оба врага оскалились.

Это же так понятно — дьявол всегда ищет выгоду. И даже несмотря на то, что мне в любом случае не дадут уйти живым, торгующийся противник — не так опасен. К тому же они видят, что я безоружен.

— Назови свою цену, дьявол, — предложил правый, заметно расслабившись.

Этого мне хватило. Перестав следить за собой, он взглянул мне в лицо, а дальше оставалось лишь воспользоваться возможностью.

— Убей его! — приказал я, указывая рукой на левого.

— Чт…

Свист воздуха, хруст кости. Мятежник уставился на сползающего по стене напарника, словно не мог поверить, что только что убил его собственными руками.

Я бросился вперед, выставив руки и пригнув голову. Ликан взмахнул булавой, но промазал — шипы свистнули надо мной. Апперкот в челюсть, и враг уже лежит на полу.

Пинком выбив оружие у поверженного, я упал коленями ему на грудь. Ликан выдохнул мне в лицо вонючий воздух. А потом его морда заметалась из стороны в сторону под ударами моих кулаков. К разлетающимся слюням прибавилась кровь, позади вскрикнул Рьерт. Схватив дезориентированного врага за голову, я со всей силы шваркнул его об пол затылком. Хрустнул череп, и взгляд мятежника потух.

Прибавки от сделки я даже ощутить как следует не успел, слишком быстро все закончилось.

Встав на ноги, я поднял выбитое оружие и бросил лорду.

— Пригодится, — прокомментировал, наскоро обшаривая труп. — Ты что, страже вообще не платишь? Где деньги?!

Вид у меня, наверное, был устрашающий — Рьерт аж отступил на шаг. Впрочем, брызги крови на лице никого не красят.

— Ты… просто зверь, — промямлил тот. — А еще нас дикарями зовешь.

— Только конченый кретин думает, что драка — это красивое фехтование и вежливое расшаркивание с противником, — заявил в ответ, подходя к пронзенному кинжалом. — Враг должен быть убит, и здесь все средства хороши. Вот тебе еще один бесплатный урок — кто выжил, тот и прав.

Подняв морду мертвеца, я с усилием потянул нож. Кость держала крепко, лезвие едва не сломалось, пока я вынимал застрявшее оружие. Рьерт держал свою булаву обеими руками и переминался с ноги на ногу.

Хмыкнув, я вытер трофей о шкуру мертвеца и кивнул в сторону верного солдата.

— Чего стоишь? Кольчугу снимай!

Лорд выпучил глаза.

— Зачем?

На нем, собственно, была только кожаная безрукавка. Он ведь у себя в замке был, под защитой верной гвардии, зачем облачаться в доспехи?

— Затем, что я не прикрою тебя от стрелы или брошенного ножа, — пояснил в ответ. — И быстрее давай, время на исходе!

Чтобы раздеть тело погибшего, мне пришлось помочь — сам Рьерт просто поднять труп не смог. Но через пару минут безрукавка была отброшена, лорд натянул мягкий поддоспешник, сверху с моей помощью — кольчугу.

— Ни у кого нет даже завалящей монетки, — резюмировал я, обшарив карманы убитых. — В кости, что ли, все проиграли?

— Кто возьмет с собой деньги в замок? Я всех кормлю и одеваю за свой счет, — недовольно отозвался Рьерт.

— Неправильное время, — заметил я. — Верно будет: кормил и одевал.

Щенок, видимо, решил огрызнуться, у него уже даже в горле заклокотало, но нас прервали самым грубым образом.

В коридор ввалилась пятерка мятежников. С этими поговорить уже бы не вышло, так что я швырнул в ближайшего кинжал. Нож свистнул, распарывая воздух, крутанулся в полете… И ударил врага рукоятью в глаз.

Ликан взвыл, но его дружки уже бросились в атаку. Получившего в морду оттолкнули в сторону, сразу втроем стараясь достать меня.