— Хм, — глубокомысленно выдал я, признавая поражение. — Честно говоря, я думал, все будет еще хуже.

— Хуже уже некуда, — возразила Лирэй, потрясая своими документами. — Я составила график поступлений и расходов, провела анализ рынков сбыта и уже могу заявить, что если ничего не изменится к осени, твой домен будет влезать в долги перед другими народами, чтобы хоть как-то свести концы с концами.

Не самая радужная перспектива. С другой стороны, от нас ведь и не так много требуется, верно? Любой дьявол может получить деньги, обратившись к своему наместнику за работой. А тот в свою очередь обязан все организовать. Естественно, за красивые глазки никто платить не станет. Хотя завести бордель с дьяволицами — неплохая идея.

— Поэтому я и предлагаю тебе возглавить мою канцелярию, — кивнул я. — По моему слову к тебе сейчас стекается информация от всего домена. К тому же ты уже сдружилась с Адой, и не смотри на меня так, я прекрасно знаю, что жрица к тебе благоволит, а ты с ней постоянно общаешься. Так вот — обсудите вместе, кого можно поставить под твое начало. Наша экономика должна выдерживать любые катастрофы, и я уверен, ты сможешь это сделать. Что скажешь?

Лирэй задумалась на минуту. Я же за это время проверил свою догадку. Нить, связующая меня с членом домена, четко входила в живот кошкодевочки, и сомнений после этого уже никаких не оставалось — ребенок присоединен ко мне. Возможно, именно поэтому-то вообще и получилось принять саму Лирэй?

— Когда я должна дать тебе ответ? — спросила она, с вызовом глядя мне в глаза.

— Чем раньше начнешь, тем лучше, — пожал плечами я.

— Тогда я хочу десять процентов от дохода домена, — гордо вскинув подбородок, решительно заявила она.

Мне стоило труда не засмеяться. Это, может быть, в начале пути я бы сказал, что кошкодевочка требует слишком многого. Но теперь у каждого ключевого дьявола есть собственный бизнес. Например, мне принадлежит половина возведенных нами построек. Ада, к примеру, собирает налоги на отправление жреческих ритуалов, и в домен эти финансы не идут. Я уж молчу про наместников, которые тем более набивают свои карманы со скоростью света.

Естественно, все мои женщины в конечном итоге будут обеспечены, так что дать Лирэй возможность жить припеваючи в моих же интересах. По крайней мере, пока она носит моего ребенка.

— Хорошо, будут тебе десять процентов, — легко согласился я, махнув рукой. — А теперь мне пора. Пока ты будешь спасать нашу казну, мне нужно победить одного выскочку.

И не став тратить время на дверь, я ушел в домен. Сладко потянувшись, я зевнул от души. Беготня так выматывает, не заметил даже, что четвертые сутки без сна. И это ведь все равно не конец — после победы над Корном, в которой я уже не сомневаюсь, мне еще подавлять бунт древних родов и давить императора.

Взмахом руки создав себе кровать с мягкой периной, я улегся и закрыл глаза. Как же хорошо, что время в домене стоит на месте, и можно просто поспать.

Лагерь армии Верховного Вождя. Дьявол Адам.

До рассвета еще оставалось пара часов, но воевода уже не спал. Просто некогда оказалось — требовалось согласовать действия с маневрами Стеллеров, а заодно и разобраться в плане будущих сражений.

Архидьявол, наплевав на все прошлые договоренности, в очередной раз все переиграл, и теперь именно Адаму предполагалось вносить изменения в уже разработанные и утвержденные планы. Хотя, тут воевода был согласен, эти решения очень сильно меняли расклад.

Собственно, даже места Стеллерам в обновленном плане совершенно не было. А потому их можно было спокойно отправлять вырезать отряды других родов, до сих пор стоящих в оцеплении некромантской территории. Если те, конечно, не решат присоединиться.

Максалис собрали на краю своей земли практически всех, кто был способен сколько-нибудь колдовать. А те орды нежити, что стекались со всей территории Максалисов, хоть и не были действительно всеми имеющимися в запасниках клана трупами, но фактически стали последним камнем в защите земель.

Окруженная со всех сторон территория Максалисов, по сути, никем толком не атаковалась. Основной удар пришелся с южных границ, откуда прибыли Стеллеры и первый отряд дьяволов. И теперь именно сюда привел свое войско Адам. Остальные границы были оголены, но все же не до конца — аккурат настолько, чтобы изображавшие блокаду древние рода по-прежнему не осмеливались атаковать.

Но ведь победа над Корном — это только половина успеха. Помимо Героя Талы остаются ее храмы, установленные в каждом городе, и мирное население. Именно ими и требовалось заняться войску изначальных народов, но уже без своего Верховного Вождя.

— Надеюсь, тебе хватит решимости исполнить мой приказ, Адам, — наклонил голову архидьявол. — Действовать придется быстро и жестко. Выживших быть не должно.

— Я не подведу, — с явным облегчением выдохнул воевода.

— Тогда за работу, — кивнул Дим, и, воспользовавшись переносом, покинул расположение своей армии.

Земли древнего рода Максалис.

— Они… Уходят?

Удивление молодого некроманта было столь велико, что он потерял концентрацию. Подконтрольная ему тушка мертвой пичужки, наблюдавшей за вражеским лагерем, упала с ветки, но рассыпалась прахом раньше, чем достигла травы под деревом. Естественно, сидела она на безопасном расстоянии от внешнего защитного круга, а потому присутствие нежити не поднимало тревоги в лагере.

Ритуальный рисунок под ногами адепта погас, и Максалис послал тревожный сигнал через выданный ему амулет связи.

Ответа долго ждать не пришлось, уже через минуту рядом стоял скелет в тяжелой броне, удерживающий в руках зеленую жемчужину размером с голову младенца.

— Продолжай следить, — велел голос жреца из тяжелой сферы, и адепт торопливо закивал.

— Слушаюсь!

Восстановив силы зельем, некромант достал из небольшой шкатулки труп еще одной птицы и, влив в нее немного маны, вернулся к своим обязанностям.

Через несколько минут на прежнем месте уселась новая пичуга. Повернув голову подконтрольной нежити, адепт всмотрелся в лагерь врага.

О том, что происходит, он старался не думать. Лучшие стратеги и тактики клана уже наверняка знают все, что требуется. А раз так, то и молодому некроманту не оставалось ничего другого, кроме как выполнять приказ.

— Почему они уходят? — поглаживая подбородок, проговорил Корн, обращаясь к собранным вокруг себя гениям клана.

Что удивительно, ни один из действительно превосходных полководцев и чародеев рода ни разу не предполагал, что враг вдруг просто снимется с места и пойдет по своим делам. Однако теперь что-то нужно было делать, ведь такие силы стянуты в одно место, по сути, обескровив весь древний род. Да и полчища нежити, накопленные за столетия, тоже не так просто перебросить обратно в захоронения. Как минимум, чтобы заново законсервировать их, потребуется несколько недель работы.

И казалось бы, какое дело бессмертным личам до потери небольшого времени? Но часть войска обязательно окажется безвозвратно утеряна. Их держали ради одного-единственного боя, и никто не рассчитывал вынимать своих немертвых солдат впустую. Максалис изначально планировали воспользоваться накопленным воинством только ради того, чтобы пополнить ряды мертвых, но никак не сократить их.

— В столицу вернулся император, — напомнил череп, установленный на небольшом постаменте.

Запертый в голове дух предка Героя блеснул зеленоватым светом, освещая собрание, и продолжил речь:

— Если драконид решил воевать с архидьяволом, они могли выбрать другую тактику, — проговорил он. — Мы все равно пройдем через выставленные отряды древних родов и даже захватим какую-то часть Империи. Но для диких это не так страшно, как оказаться зажатыми между двумя противниками. Да, архидьявол хорошо подготовился, его армия одета и вооружена лучше нашей. Но сразу и с нами, и с императором сражаться они не смогут.