— Я так понимаю, вы пришли предложить нам торговлю? — безошибочно найдя среди разведчиков главного, спросил дьявол. — Что ж, уважаемые, я готов предложить вам сделку.

Волс постарался отвести взгляд. Но золотые глаза были повсюду и все равно находили его, а воля, и без того подточенная внезапным появлением врагов, теперь и вовсе утекала сквозь пальцы.

Воин понимал, что им не выбраться живыми — их просто невыгодно выпускать. А любое послание могут передать и ликаны, благо в торговых зонах временное перемирие, а они вокруг земель беров есть практически везде. Так что оставлять отряд никто не станет, просто незачем. Однако…

— Чего ты хочешь? — прорычал бер, сжимая древко копья.

Адам в ответ рассмеялся, запрокинув голову к небу.

— Нет, уважаемый, — резко оборвав хохот, отрезал он, приближаясь к заговорившему с ним противнику. — Скажи мне, чего на самом деле хочешь ты!

Областной центр. Это была первая моя мысль, когда я увидел главный городок Рьерта, откуда его род правил своими ликанами.

Кольцо внешних стен явно строили не одно поколение назад — они были каменными и приходили в упадок. Судя по многочисленным бликам, воинов на страже хватало, они не стояли на месте, постоянно передвигаясь по кругу. Внутри первого кольца разместились обширные свинарники, перемежающиеся маленькими ухоженными полями. Также здесь имелись производственные постройки.

Следующее кольцо стен, тоже каменных, отделяло этот колхоз от жилых кварталов. В центре городской части поселения возвышался потрепанный временем замок с одной квадратной башней — очевидно, резиденция лорда.

Весь городок занимал не так уж много места, а из-за напирающего со всех сторон леса казался даже меньше, чем был на самом деле. И хотя, похоже, вотчина Рьерта могла поспорить размерами с Дейвеном, обитало здесь меньше жителей, чем в городе моего появления.

При виде родных стен идущие с нами бойцы заметно расслабились, почуяв финал затянувшегося путешествия. Они же выходили собрать налоги по деревням, а попали в многодневную работу на благо архидьявола.

Наверху, разглядев нас, засуетились. Кто-то из дежурных ликанов загудел в рог, передавая весть в город.

— Лорд Рьерт вернулся! — закричали на стенах.

— Лорд Рьерт вернулся! — донеслось с другой стороны.

Что ж, не только солдаты отсутствовали дольше обычного. Не удивлюсь, если оставшиеся без своего феодала волки уже готовились сменить хозяина, раз текущий пропал с концами. Князь Игорь вот так сходил налоги собрать, так и разодрали его деревьями. Здесь нравы примерно соответствуют, и исчезновение законного правителя — дело, должно быть, не редкое. Тем более в землях, граничащих с берами.

Пока мы огибали каменную преграду, нам уже открыли массивные двустворчатые двери, обитые железными полосами.

Наверное, в другое время меня бы это впечатлило. Средневековый замок, гордые воины, встречающие вернувшегося феодала… Сейчас же я видел и ржавчину в сочленениях на листах металла, и заплаты на кольчугах, и трещины в каменной кладке, выкрошившийся раствор между булыжниками. Да и сами воины не выглядели особенно опасными, во всяком случае я смотрел на большинство сверху вниз.

Однако в первую очередь волки встречали своего правителя, и лорд, довольный любовью народа, на ходу рассказывал о прошедшем путешествии.

Я не вмешивался, шагая следом за отрядом. И пускай мой облик притягивает внимание, пока что никто даже не посмел задать разумный вопрос, какого хрена здесь делает архидьявол.

Оглядывая свинарники и поля, заметил, что ликаны организовали все очень прилично по меркам Колыбели. Представляя хлев с поросятами, неизбежно приходит на ум вонь, а когда хрюкающих пятаков собирается несколько тысяч, запах должен стоять очень мощный. Однако те самые растения, что питались навозом, перебивали вонь, и после шли на корм — безотходное производство во всей красе. Запаха же просто не было, как и грязи — все собирали и сбрасывали в поля.

Каждая ферма окружена плотно утоптанной тропинкой, они сливаются в удобную мостовую из мелкого щебня и тонкой гладко выструганной доски. По ширине дорога вполне сойдет для двухполосной трассы. Автомобилей тут, конечно, нет, зато есть телеги, как и раньше запряженные ликанами.

В сопровождении дополненного стражниками отряда мы достигли внутренних ворот примерно минут через двадцать спокойного шага. Здесь на стенах владыку уже встречали горожане, одетые лишь чуточку лучше крестьян. Но это и понятно — волки научились работать по дереву, но остальные ремесла все еще в зачаточном состоянии.

Жилая часть еще больше походила на Дейвен — слюда в окнах, двухэтажная застройка, только не каменная, а уже деревянная. Кое-где сохранились фундаменты, навевающие воспоминания о найденном рядом с Альтарой уничтоженном селении ликанов. Чистые улицы, спокойные морды жителей, расцветающие радостью при виде идущего лорда.

Даже немного неловко стало, я ведь их использовать буду, наплевав на все возможные последствия. И этот народ будет вынужден воевать за меня, считая, что поддерживает любимого лорда. Однако эту мысль я подавил, как и все миролюбивые настроения.

Если когда-то и наступит время мира и любви в Колыбели, чтобы его достичь, необходимо лить цистерны крови и складывать на алтарь победы тысячи трупов. Со всех сторон конфликта. Если не использую ликанов я, рано или поздно это сделает другой Герой. В союзе с дьяволами их хотя бы никто до статуса рабов низводить не станет.

Меж тем мы добрались до замка. Его, похоже, поддерживали в должном состоянии, как последний оплот. С левой стороны торчали леса, где рабочие подновляли раствор. Центральная башня хорошо подходила для ведения стрельбы по вторгающемуся врагу. Интересно, бывает ли здесь столбняк? С тем количеством навоза, что имеется на свинофермах, любая смазанная стрела может убить если не через попадание, так через заражение.

Магия в Колыбели имеется и лечебные зелья тоже, но помогают ли они от простых болезней? Дьяволы-то не болеют, а вот местные люди? И как у полукровок с иммунитетом?

А ведь биологическое оружие — это отличный способ выкашивать целые армии. Главное — вовремя и грамотно провести диверсию по доставке отравы в расположение. С острым поносом особо мечом не помашешь.

Пометив себе обязательно разузнать, как здесь обстоит дело с этим, я последовал в гостевую комнату замка, выделенную Рьертом для высокого гостя.

Общаться о планах и задумках будем потом, пара часов роли не сыграет, а я пока займусь полезным делом. С этой мыслью я погрузился в домен.

За меня управление магией никто не разовьет.

Ужин был устроен хоть и с размахом, но достаточно просто. Особых разносолов на длинном столе для пятидесяти персон не имелось, зато поесть можно было от пуза. Пока Рьерт в очередной раз пересказывал своим приближенным, как прошло его путешествие, я налегал на свинину в соусе, шашлык, копченое сало. В общем, как уже говорил, ликаны более чем умели готовить.

— И так вышло, что я повстречал Героя Асмодея, — договорил лорд, указывая на меня кубком с ягодным вином.

Жидкость плеснула через край в очередной раз. Но в отличие от остальных, уже изрядно заложивших за воротник, я не пьянел абсолютно, а потому видел, что Рьерт только изображает поддатого феодала. Способный все же паренек, не просто выслушал мои советы, но и претворяет их в жизнь.

Хотя это все моя инерция мышления. Здесь и сейчас Рьерт полноценная личность, половозрелый и совершеннолетний владыка ликанов. У окружающих с него повышенный спрос, и будет глупо, если я стану считать его малолеткой совсем уж без мозгов. Будь у него недостаток интеллекта, этой областью уже бы правил другой род.

Теперь, переключив внимание, захмелевшие ликаны здравицу кричали уже мне. Как же, это ведь я помог уничтожить деревню ненавистных беров, благодаря чему Рьерт отомстил за отца. Однако это для него предыдущий лорд был родней, для остальных он был именно лордом, и мщение тут вопрос политического престижа.