– Бред. – Естественная эволюция, не более. Но ты сорвал планы. Не должен был протокол сработать, но кое-кто решил обойти все и вся. Первый статус Живой Легенды запускает «Ренессанс». Глобальное обновление игры, в результате которого Империя вобьет все пантеоны в пыль. – Внимание, рейд! – поднял я руку. – Мы идем отбивать Карнат. Старт через пять минут, всем привести себя в порядок. Обновляем баффы, готовим зелья и вперед! – Ты в своем уме, P01981? – зашипел Сард. – Ты разве не понял, что я сказал? Эта война не может быть выиграна. – Это мы еще посмотрим, Архижрец, – усмехнулся я. – Если ты не заметил, я только и делаю, что совершаю невозможное. Я обвел взглядом собирающуюся к броску армию. Народ довольно пересказывал друг другу события короткого боя, хвалились лутом и набитым опытом. – Пантеон, слушайте меня. Сегодня Империя бросила нам вызов, объявила нас всех вне закона, – текст сообщения пламенел перед лицом каждого. – И я говорю вам – раз принц решил, что мы не имеем прав, мы сами отберем эти права. Любая Империя – падет, так учит нас история. И сегодня я – Жнец Макс, заявляю, что в течение двенадцати часов мы возьмем Карнат, а в течение месяца – не оставим и камня на камне от Империи. На площади вспыхнули новые порталы – к рейду присоединялись целыми группами. Видимо, мои камрады успели рассказать об удаче. Натт, оставив своих «Черных Вдов», подошла ко мне и, взяв за руку, сжала ладонь. В карих глазах некромантки плескались азарт и восторг. Я вычленил из толпы своих соклан и раздал приглашения в «Пантеон Смерти» тем, кто не имел значка. Ряды клана резко подросли до сорока трех членов. А когда рейд вырос до отметки в полторы тысячи, я выдал массовое приглашение не только в клан, но и в последователи. Получено достижение «Великий предводитель». Получите первую тысячу последователей. Повышайте количество последователей, чтобы продвинуться на пути к Богу-Покровителю. Последователей: 1542/3000. Я поднял глаза на собравшуюся под моей рукой армию. – Сегодня мы завоюем Карнат. Своими руками! – повысил голос. – И впишем свои имена в историю! И пусть весь мир содрогнется, когда услышит наш клич! – я вскинул руку с косой. – Никто не остановит Смерть! И полторы тысячи игроков вторили мне, скандируя.

Двери храма распахнулись. Вышедший на палящее солнце Джакал воздел руки к небу и, что-то прошептав, опустил ладони к земле.

Плиты мостовой задрожали, разъезжаясь. Тряска усилилась, мир накрыл гул. Натт пошатнулась, пришлось подхватить некромантку под локоть. По всей площади игроки падали, не в силах устоять на ногах.

Земляной вал поднялся на несколько метров и, осыпавшись комьями грязи, обнажил спрятанный в глубине антрацитовый обелиск высотой метров в шесть. Острые грани заиграли на солнце.

Черный обелиск. Точка возрождения. Желаете установить временную привязку? Да/Нет.

Не знаю, чем не по душе Сарду «Ренессанс», но мне он однозначно нравится – если теперь все НПС смогут вносить такой вклад в общее дело, Империи точно конец.

– Привязываемся все, – распорядился я, когда гул и дрожь прекратились.

И пока армия подходила по десятку к обелиску, я же направился к Джакалу. Служитель застыл изваянием на крыльце и, подслеповато щурясь, кивнул мне.

– Спасибо за помощь, младший жрец, – сухо проговорил он. – Я вижу, число твоих последователей растет, это хорошо.

– Не могу не согласиться, – кивнул я. – Но у меня есть пара вопросов. Что они мне дадут, когда соберу нужное количество?

Клирик пожал плечами.

– Войди в храм и обратись к Покровителю, это не в моих силах – решать, что ты получишь за свои успехи.

– Спасибо за обелиск, – кивнул я, уже обступая лича.

– Время пришло, я выполнил предначертанное, – отозвался Джакал. – Скоро нам понадобятся все силы, что сможем собрать. Впереди тяжелые времена, некромант.

– Предначертанное?

Обернувшись ко мне, служитель достал из широкого рукава потрепанную книжку с черной обложкой и золотым шипом.

– Пролей каплю крови, некромант, и тайны грядущего тебе откроются.

Служитель Джакал выдал вам задание. Ознакомьтесь с подробностями в меню «Дневник».

Я принял книжку и, решив не откладывать, уколол палец о шип. Резкая боль пронзила руку, холодная волна пробежала до плеча, в глазах вспыхнуло белым.

Мир залило ярким, выжигающим глаза светом. А в следующее мгновение – я завис в светлом нигде. Ни верха – ни низа, словно вновь попал в самое начало – к Марку. Вот только на этот раз вместо программы-приветствия, меня встретил совершенно другой человек.

Длинные спутанные седые волосы, сухое лицо мужчины лет сорока, ярко-голубые глаза и тонкие губы. Черный балахон так и не изменился с нашей последней встречи.

– Ну, здравствуй, некромант, – усмехнулся Галад. – Давно не виделись.

– Да, давненько, – усмехнулся я, разводя руками. – Как самочувствие?

Безумный маг обозначил губами улыбку и опустился на возникшее под ногами кресло. Жестом предложив мне точно такое же напротив, Галад сверкнул глазами.

– Ты здесь, чтобы услышать пророчество, не так ли?

Я кивнул, опускаясь в мягкое кресло. Удобно, ничего не скажешь. Приятный черный бархат под пальцами, подлокотники достаточной ширины.

– Ну, безумный маг, рассказывай, – напомнил я, не спуская глаз с замершего Галада.

– Начнем с того, что ты знаешь, некромант. Я уже рассказал тебе о приходе Бездны.

– Припоминаю, Галад, припоминаю. Вот только ты ошибся, – я упер локти в колени и наклонился к магу. – Ты не единственный выживший из экспедиции. Мне попались и другие.

Он вскинул брови.

– Вот как? Кто же?

– Захария, например.

Глаза Галада сверкнули тьмой, лицо заострилось. Сжав кулаки, маг подложил их под подбородок и, внимательно глядя на меня, погладил золотой перстень с изумрудом на безымянном пальце.

Странно, только что на нем никаких украшений не было. Опять заскриптованный сценарий? Когда ж это кончится? Ну, вот кто тянул меня за язык, мог же промолчать!

– И ты, разумеется, убил его, – скорее вопросительно, чем утверждая. – А дневник? Что стало с записями Захарии, некромант?

Я пожал плечами.

– Он до сих пор у меня, Галад, – похлопал я себя по поясу. – Честно говоря, руки не доходили разобраться. У меня, знаешь ли, последнее время, постоянно что-то происходит в жизни. Вот сейчас, например, нужно отбить Карнат у Его Императорского Высочества принца Таракула. Так что можно ближе к теме?

Маг кивнул и, встав на ноги, хромая зашагал из стороны в сторону.

– Я не верю, что тебе удалось, – прошептал он. – Ты представляешь, что будет, когда все пантеоны сгинут?

Я пожал плечами.

– Монотеизм[131]?

– Я думал, ты стал умнее с нашей прошлой встречи. Нет, крах пантеонов, крах Богов – это конец всего. Мир замрет, жители погибнут. Я усмехнулся. – Забавно, я знаю Архижреца, который утверждает прямо противоположное. Кроме того, ты уже мертв, Галад, какое тебе-то дело до Неверкома? – поднял бровь. – Ты первый принес гибель в мир, притащил чертов кинжал. Это ты натворил столько, что до сих пор не расхлебали потомки! Мне продолжать? Безумный маг расхохотался. – Ты ничего так и не понял, некромант! – он раскинул руки в стороны и белый свет вокруг сменился непроглядной чернотой. – Тогда смотри, некромант! Смотри и не говори потом, что я вас всех не предупреждал! Под ногами появился мир. Словно мы летим на огромной высоте и смотрим в иллюминатор. Земля медленно приближалась, сплошная темень сменилась зеленью лесов, квадратами полей, прорезались голубые реки. Пару раз мелькнуло облако, а затем мы оба оказались на центральной площади Тароса. Вскочив с кресла, я прижался спиной к стене. Улицы были завалены трупами. Пара голодных зомби растаскивала на части маленькую девочку в светлом платье. Из-за угла на них пялился похожий на паука демон. Из подворотни вышел мужчина в униформе Империи. Под ногами мужчины пискнули крысы, разбегаясь прочь с дороги. Поддав замешкавшуюся носком сапога, имперец скривился и, достав из-за пояса револьвер, наставил на не обращающих на пришельца внимания зомби. Грохнул выстрел, один из оживших мертвецов разбрызгал гнилую жижу мозга, окропив и без того перепачканное платье девочки. Второй мертвец повернул гнилушки глаз на мужчину, вытянул руку, что-то прохрипел и демон, оказавшийся за спиной имперца, пронзил его лапой насквозь. Мужчина завис на поднятой в воздух конечности, рука на револьвере сжалась, глаза имперца залила чернота. Не осталось и намека на зрачок, только Бездна. Опустив жертву на землю, демон снова отступил в темноту, а имперец побрел прочь, на ходу поднимая револьвер. Меня понесло за ним, словно наблюдал за фильмом. Несколько коротких улочек и вот, имперец выходит к высокой баррикаде. Его кто-то окликнул, мужчина отозвался. Распахнулась калитка, зараженный Бездной вошел и, вскинув револьвер, выстрелил. Голову стража разнесло, а пришелец толкнул ворота. Со всех сторон к нему хлынули отвратительные твари. Сбив с ног зараженного, ворвались в район выживших. Три минуты – ровно столько понадобилось тварям Бездны, чтобы расправиться с уцелевшими жителями. Не помогли ни ружья, ни маги – демоны падали замертво, но их было слишком много. Волна за волной, захлестывали они район, погребая под собой все. Я закрыл глаза, чтобы не смотреть, как людей разрывают в клочья. Не видеть, как детей жрут на глазах родителей. – Смотри, некромант, – прошептал мне на ухо Галад. – Вот, что будет, если падут пантеоны. Камера снова сместилась, в район зашел, чеканя шаг, одетый в белый китель принц Таракул. И, если в первый раз он показался собственной противоположностью, теперь лицо Его Императорского Величества отражало безумие. Испещренное шрамами лицо, искривленные в мерзкой ухмылке губы. Но больше всего приковывали глаза – залитые Бездной глаза. Видение растворилось, мы снова в креслах посреди белой комнаты. Я моргнул несколько раз, избавляясь от видения. Нет, мне не было ни противно, ни страшно. Я сам ковырялся в детских трупах, сам не единожды проливал кровь. Да и что будет жителям Неверкома? Это всего лишь НПС, всего лишь строчки кода, пустота, за которой нет ничего. Но ведь и я – такой же. – А при чем здесь Захария? Галад усмехнулся. – Дневники Захарии раскрывают способ открыть ворота в Бездну, некромант. Никаких алтарей, никаких артефактов – прямой портал прямо в рассадник самого отвратительного, что только было создано демиургами. – Но дневник у меня, – я снова положил руку на пояс. – Это часть, некромант. Всего Захария успел написать пять томов. Каждый из них содержит ключ к открытию врат. Пять книг – пять Малых врат. – Это твое пророчество? Принц Таракул получит ключ к Бездне? – Именно. Потому что не будет никого, кто встанет против. – Но зачем тогда Зов Бездны, Галад? Маг улыбнулся. – Великая магия требует великих жертв. Что значит моя жизнь, жизнь убитых мною детей, если в конечном итоге все кончится так, как я тебе показал? – Это бред какой-то, ты же сам говорил, клинок управлял тобой. Галад кивнул, в его руке возник бокал с вином. – А что было бы, расскажи я тебе правду? Что пошел я в экспедицию по велению Богов? Что на самом деле добровольно стал жертвой для кинжала, чтобы выиграть для всего мира так необходимое время? Если бы мы не навязали Бездне игру за алтари, она пришла бы сама, когда никто не был готов. Посмотри, некромант, ты не только стал жрецом, благодаря мне, но и привел в действие воистину невероятные силы.