– Спрашивай, – напомнил он. Я оглянулся – сокланы остались в настоящем времени. Отлично, значит, поболтаем по душам. – У всех богов есть жрецы, так? – У всех. Не у каждого они… так деятельны, – подобрал он слово. Эта заминка натолкнула на мысль, что снова общаюсь с кем-то из админов, севшим за руль Бога. Как тогда, в блуждающем склепе легендарного квеста Ариадны. Ведь там мы говорили явно не так, как на поверхности Неверкома. – Почему? Что на самом деле мешало восстановить алтари? Неужели они настолько трусливы? – Не трусливы. Ты сам выбрал такой путь, некромант. Да, возможность захвата алтарей была у всех. У каждого, по сути, кого ты зовешь игроками. Но не все становятся воинами – кто-то поет песни, кто-то занимается вышивкой, а кто – промышляет под мостом с кистенем. – Почему просто не дать квест? – Потому что так решили демиурги. Тот, кто достоин, сам изъявит желание. Как бы любой Бог – не важно, какого пантеона, не утверждал, никто не в силах переступить заветы демиургов. Я кивнул. – Мне нужно, чтобы ты донес до остальных из пантеона – если кто-то из жрецов не явится на мой зов – они лишаться и сана, и жизни, – для убедительности я огладил лезвие Милосердия. – И, что важнее, все Боги смерти должны быть согласны. – Ты хочешь сан Архижреца? – Как его получить? – поднял я бровь. Мор ткнул пальцем в истекающий песок. – Об этом я расскажу тебе в следующий раз, некромант. А пока – опыт, души, алтари. Но знай, я рад, что ты наконец-то догадался принять свое предназначение. С этими словами Покровитель исчез, а у меня засветился черным гримуар. «Создать зомби», ур. 5–1 (1), мана 1500. Оживляет подготовленный труп, обладающий имевшимися при жизни способностями и характеристиками. Шанс срабатывания зависит от уровня навыка некроманта. Здоровье: 100 %. Бодрость: 100 %. Мана: 100 %. Пассивные навыки: «Управление нежитью», ур. 18-1 (14). Увеличивает здоровье и повышает урон призванных скелетов и зомби. Здоровье +144. Урон +36. Улыбнувшись, погладил страшную морду на обложке и махнул остальным. Впереди долгий кач, нужно передохнуть.

Я так увлекся идеей единоличной власти над пантеоном, совсем упустил, что мне шлют письма, обходя контакт-лист. Впрочем, бдительная Ариадна тут же объяснила – любой член пантеона мог писать жрецу напрямую, игнорируя препятствия, кроме наложенной админами «молчанки» – запрета на любое общение, включая вербальное.

– Удобно, – кивнул я, выслушав пояснение.

– Очень, – отозвалась стрелок, ломая веточку и бросая ее в костер.

Подходил к концу второй день отмеренного срока. Мы зачистили половину леса, но если судить по карте – прошли всего с гулькин нос. Это раздражало – несоответствие масштабов нежилой зоны просто выводило из себя. Неверком растягивался под ногами, обращая метры в километры, а те – в десятки. И как должен рядовой игрок на своих двоих передвигаться из города в город?

Пока качались, опыт группы – за счет слишком большого разброса уровней, – резался на целых восемьдесят процентов. Впрочем, ни Маркиза, ни Армстронг вообще опыта не получали. Хотя, надо признать, парочка новых последователей и была полезна, душ они отъедали не меньше.

Так что я буквально час назад восстановил уровень гримуара и тут же разочаровался в «Создании зомби». Хоть механика и добавила теоретических знаний, как подготовить тело к зомбированию, на практике выяснилось, все не так просто.

Для правильного зомби требовался свежий труп, ритуальное оружие – Милосердие, – в правильном порядке удаленные внутренние органы, особая заговоренная нить – как ее изготовить тоже узнал автоматически. И самое противное – нужно разрезать и сшить тело, едва ли не каждую кость и сустав обвести аккуратными стежками заговоренной нити, если хочу, чтобы часть тела работала. В общем, морока та еще.

Не говоря уже про полторы тысячи маны. И все это еще не факт, что сработает. Чертовы админы, нельзя попроще? Ненавижу реализм!

Но были и плюсы – зомби жили до тех пор, пока их не измочалят в крошку. То есть, условное умертвие будет атаковать врага, пока есть чем. Буквально, это может быть голова, клацающая зубами.

Естественно, будь у меня достаточно времени, соорудить подобный отряд очень круто – но времени как-то всегда не хватает.

Армстронг пошевелился, возвращаясь из реала и тут же, оглядевшись, снова ушел. Что он там проверял – спрашивать не хотелось, по большому счету я полностью доверился интуиции, а она молчала.

Маркиза о чем-то ворковала с эльфом в тени, подальше от костра. Судя по голосу Малиэля, длинноухий рассказывал о своих героических походах под моей рукой. Хах! Можно подумать, мне удалось что-то действительно толковое.

Тренькнула почта, наверное, в миллионный раз, такое ощущение, будто мне решил написать каждый игрок Неверкома. Решив, что время еще есть, заглянул в ящик.

Одна иконка светилась особенно, привлекая внимание черной каймой вокруг конверта. Поджав губы, раскрыл и погрузился в чтение.

«Уважаемый Макс! Мы рады сообщить, что благодаря Вашим стараниям в мир Неверкома прибыло свыше миллиона игроков. Nevercome, Inc. благодарит Вас за вклад в игру и желает поддержать Ваши начинания.

В обычной ситуации корпорация предлагает особую прошивку биокапсулы, но так как вы игрок оцифрованный, мы готовы выдать награду в соответствии с Вашими требованиями.

Пожалуйста, ответьте как можно скорее, что Вы хотели бы получить – мгновенный ап до уровня 100, комплект мифической брони, 2 000 000 золотом.

Э. Дрейвен, ком. менеджер»

Я перечитал трижды, пока поверил. Это же сто двадцать скелетов! И за что? Просто бегал от смерти – а игроки сами в игру приходили!

– Кажется, я получил рояль, – прошептал я, в четвертый раз перечитывая письмо.

Ариадна вскинула бровь. Ничего не знает? Но ведь связана с админами напрямую! Так почему?

– Что получил? – переспросила черноволосая.

– Смотри сама.

Я переслал ей письмо и внимательно следил за реакцией девчонки. Она быстро пробежалась по тексту и скрипнула зубами, сжав кулаки.

– Что-то не так? – поднял бровь я.

– Это сообщение, – она покрутила пальцем перед лицом – как раз там, где высвечивается текст, – означает две вещи. Первая – ты отстаешь от графика, Макс. И тебе дают ускорение. Его можно было бы купить, но ты… – она махнула рукой.

– А вторая?

– Я провалила задание, – одними губами ответила Ариадна и выпрямилась, глядя в никуда. – Я провалила задание, Макс.

Девчонка замолчала, продолжая пялиться в бесконечность, я не лез. Наверное, это тяжело. Осознать, что миссия, ради которой ты жил, ускользнула. Откуда мне знать, я же просто код.

– Только не жалей меня, – попросила она дрогнувшим голосом.

– Даже и не думал, – равнодушно пожал плечами. – Что мне, искусственному интеллекту, знать о жалости и потерях, верно? Я же не могу просто жить и испытывать эмоции – их выдает мне заложенная подпрограмма, выстраивающая поведение в соответствии с заранее известными алгоритмами. Кроме того, ты живой человек, Ариадна, так что кто тут кого должен жалеть? – я усмехнулся. – Я могу выразить тебе свои соболезнования, но это даже в мое время… нет, не так, это никогда ничего не значило. И никому легче не стало. Она кивнула, смахивая блестящие дорожки слез. За спиной стихли удаляющиеся шаги – Маркиза и Малиэль ушли куда-то дальше. Я не стал спрашивать, зачем длинноухий тащит дроу ко входу в Заброшенную шахту. Завтра мы все туда пойдем. – А вообще, ты знаешь, я совершил огромную глупость, – заговорил я. – У меня столько времени под боком настоящая энциклопедия, а я тыкаюсь в стены, как слепой котенок, ищущий сиську. Тщательно вытерев лицо платочком, стрелок усмехнулась. – Терять мне теперь нечего, так что спрашивай, – хлюпая носом, кивнула Ариадна. – В игре уже был парень с кинжалом Бездны. Почему он не активировал новый квест? Почему не активировали возрождение Бездны с ним? Она пожала плечами. – Как думаешь, что означают цифры в твоем имени. – Неудачные попытки, – кивнул я. – Он был одной из них? – Да. – А уникальные квесты, что так и сыпались мне на голову? – То же самое. Заложенная для проверки твоей личности программа. Они дальше будут попадаться, Макс. И будут все сложнее. К тебе будут подбираться все ближе люди, настоящие люди, судьбу которых решит то или иное твое действие. – Например? – Ты ведь уже встречался с сестрами-лисами? – Было дело. – Что они делают в игре? – хлюпнув носом, поинтересовалась она. – Без понятия, если честно, – развел руками. – Азура обманывала игроков за крохи золота. – Почему она не зарабатывала иным путем? Я пожал плечами. – Не могла? – Именно. Потому что все это – маленькие винтики одной машины. Считай, вся игра – самый большой эксперимент над людьми в истории человечества. Огромный театр с актерами-импровизаторами для одного единственного зрителя. Тебя. – Но… – Вспомни, как при встрече с Бенни ты с легкостью пришел к выводу, что не можешь умереть и одна лишняя смерть ничего не изменит. – И? – И Власти ввели «Яд Бездны». Потом, когда ты столкнулся с Ириком, ты должен был осознать, что уникален. И потому ты сделал то, что было не принято – призвал светлого Бога на защиту своих интересов. – Хм, – только и смог выдавить я. – А потом Гай предложил тебе сделку. Ты мог поспорить, отстаивать свою уникальность. Но ты выбрал дипломатию, – слабая улыбка появилась на губах Ариадны. – Властям не нужен тупой исполнитель, который не справится с задачей. – Но с какой задачей, Ариадна? Она пожала плечами. – Я не знаю. Да и, откровенно говоря, мне все равно. Всегда было все равно. Я шла за отцом, надеялась со временем занять его место. Или хотя бы стать правой рукой, но теперь… – у нее снова потекли слезы. – Вся моя жизнь, Макс, вся моя жизнь… И все провалено. Я смотрел, как ее сотрясают рыдания. Смотрел и не чувствовал ничего. Абсолютно. Словно внутри меня исчезло все сострадание. А я ведь даже Аурике сочувствовал, когда та умирала под надзором шахатов. – Ясно. Что мне выбрать? Какую награду? – Бери броню, Макс, – тяжело вздохнула девушка. – Она масштабируемая, будет расти вместе с твоим уровнем. Остальное ты с легкостью добудешь сам. Я кивнул и направил менеджеру письмо. Ответ пришел почти мгновенно – прямо передо мной возник черный провал, на землю упал тряпочный комплект одежды. Не тратя время на чтение свойств, попросту надел все, что подкинули админы. Черная накидка – точь-в-точь, как на Море. Под ней рубашка с двадцатью пятью карманами под зелья, штаны, пояс, перчатки, сапоги. Все это тут же превратило из панковатого паренька, каким я был, в серьезного мэтра черной магии. Комплект младшего жреца Макса. Именное. Неразрушимое. Урон заклинаний некромантии +25 %. Шанс срабатывания заклинаний +25 %. Скорость чтения заклинаний +0,10. Шанс избежать атаки +0.25 %.