Выждав, пока пелена смога и пыли уляжется, ведущий смело пошел вперед. Его взгляд зацепился за возведенную нагами караулку, и дьявол довольно оскалился.

Стражи выскочили на холод, сразу же теряя в маневренности на заснеженной земле. Однако явление врага проигнорировать они не могли, и, выхватывая оружие, бросились в наступление.

— Позволь мне, — попросил стоящий левее, на что получил утвердительный кивок.

Взмахнув рукой, этот дьявол выставил ладонь в сторону приближающихся врагов и оскалился. Его глаза полыхнули огнем, и тело самого расторопного нага моментально вспыхнуло, за мгновение превращаясь в пепел. Та же участь постигла и остальных защитников.

Лишь когда довольный дьявол направил руку в сторону караулки, ведущий его остановил.

— Нет. Зачем ломать то, что теперь наше? — пояснил свой приказ русый. — Или тебе охота потом ее восстанавливать?

Колонна возвращающихся на родину дьяволов продолжала выходить из ущелья. Останавливаться они не планировали, а потому, задержавшись лишь для спуска саней, продолжили путь в направлении древнего города.

Некогда ушедшие хозяева возвращались в Катмадан.

Подземелье крепости Ольх. Дьявол Дим.

Я потер лицо руками, чувствуя какую-то чудовищную усталость. Рассказ Касси ничего не прояснил, она действительно пока что не знала, что происходит у нагов, но я уже привык доверять мнению мехисы, потому нужно найти кого-то, чтобы собрали информацию, так сказать, из первых рук.

— Есть предположения, почему твое зрение утратило остроту? — спросил я, поднимая взгляд на оракула.

Касси пожала плечами.

— Возможно, дело из-за меня, я впервые не сплю в это время года. Может быть, оттого что воды прозрения слабеют из-за постоянного использования. В любом случае я не могу ничего гарантировать, Дим. Не могу даже сказать, обратимо ли это.

Чем дольше она говорила, тем сильнее тускнел ее голос. Понятно, что для нее, как пророка, такой костыль, позволяющий заглядывать на многие километры, с одной стороны, благословение, а с другой… Она ведь теперь не уверена в собственных силах и не может понять, как быть дальше, если бассейн утратит свои свойства.

— Ты же понимаешь, что ты в любом случае останешься под моей защитой? — спросил я, поднимаясь на ноги. — Ты уже сделала для домена больше, чем многие его действительные члены. И я не отказываюсь от своих слов.

Подойдя к мехисе, я обнял ее и прижал к себе. Змеи оракула трогательно прижались к ее голове, вызвав у меня улыбку.

— Мы обязательно со всем разберемся, — пообещал ей, поглаживая по спине. — Кроме того, если тебе понадобится, мы найдем еще один такой бассейн. В конце концов, не думаю, что он настолько уникален. А если и не было никогда другого, значит, найдем способ построить свой. Гораздо важнее, чтобы ты могла полноценно отдыхать. Если ты свалишься от переутомления из-за того, что не спала зимой, ничем хорошим это не кончится. Поэтому лучше до такого не доводить, и если тебе нужно — просто отдыхай. Договорились?

Она кивнула и отстранилась, бросая взгляд на отвернувшуюся от нас Аду. Жрица изо всех сил изображала недовольство. Конфликт с дьяволицей лучше разрешить, а не усугублять, потому я решил первым заговорить.

— Ада, так что ты хотела мне сказать? — спросил, возвращаясь к кровати.

Дьяволица лишь фыркнула в ответ, но быстро опомнилась. Видимо, выражение моего лица отразило все то, что я думаю о подобных манипуляциях. Не так давно я грозил снять с нее сан жрицы вместе с головой за излишнюю самодеятельность, а сейчас я уставший и крайне не терпеливый.

— Мне хотелось подождать подходящего момента, чтобы мы вместе могли порадоваться, — ответила она, — но раз все так случилось… Я беременна, Дим.

На мгновение мне показалось, что я ослышался. Все же несмотря ни на какие разговоры о детях, я ведь совершенно не гожусь в родители. Какой с меня отец, когда я бегаю по всему свету, чтобы растлевать чужие души и убивать несогласных с моим мнением?!

Кажется, у меня даже ноги подкосились от таких новостей. Пришлось присесть на кровать и, прижав к себе жрицу, уставиться на ее живот. Чего я хотел там увидеть? У меня нет рентгеновского зрения, да и вряд ли плод большой уже. Хотя…

— Как давно? — прозвучал мой голос, показавшийся мне чужим — тихим и севшим.

Спрашивать, мой ли это ребенок — глупость. Понятно, что Ада не подпустила бы к себе никого другого. Сама система законов домена просто не дала бы иным дьяволам тыкать в мою жрицу.

— С последнего нашего раза здесь, в крепости, — ответила та, с опаской поглядывая на меня. — Ты не рад?

И что я должен на это ответить? Дорогая, я не знаю, мой ли это ребенок, или Райса, в чьем теле я нахожусь? Возможно, ты вообще не представляешь, с кем спала все это время, и от кого залетела?..

Мне до сих пор не ясно, что случится, когда я выполню условия сделки с Асмодеем. Технически именно Райс является Героем архидьявола, и это его должны потом забрать на другую Игру, я же получу… А что, собственно, я получу?

Тело дьявола? Оно уже у меня имеется, и я его могу менять по своему усмотрению. Домен принадлежит нам обоим? Как тогда будет происходить разделение?

А будет ли оно вообще, ведь тогда другие Боги наверняка узнают, откуда возник неучтенный дьяволенок в рядах Асмодея. Ни за что не поверю, что среди расы предателей и интриганов не найдется того, кто докладывает о владыке Инферно вражеским Богам.

— Дим?.. — с испугом позвала меня Ада, прикрывая живот рукой.

Я вздохнул, прочищая мозги от налетевших мыслей. Такой кавардак в голове, и не понять, что со всем этим делать. Я ведь не могу снова вызвать Асмодея к себе в домен, чтобы расспросить, а обращаться с вопросом через жрицу — все равно что признаться, что нас во мне двое.

— Все в порядке, — я нашел в себе силы улыбнуться и осторожно обнял дьяволицу за плечи, прижимая ее.

Чмокнув ее в макушку, накрыл ее пальцы на животе своими.

— Поверить не могу, что стал отцом, — признался ей негромко. — Это отличные новости, Ада. Теперь у нас будет наследник Героя!.. Да после такого я совершенно точно не проиграю никому!.. Теперь у меня есть ради кого стараться.

Слушая меня, она прикрыла глаза и улыбнулась. Эта картина мне понравилась больше, а то жрица выглядела так, будто готова вцепиться когтями в лицо, если начну что-то замышлять в отношении ее ребенка.

— Это мальчик, — подсказала, подсев к нам, Касси. — Поздравляю, мой архидьявол, у тебя будет сын.

Да, сын. Наследник наследника.

— Теперь я знаю, что будет после того, как я уйду в другую Колыбель, — прошептал я на ухо дьяволице. — Все, что мы с тобой построим, все, чего добьемся — все это достанется ему. А потому нам нельзя тратить время попусту.

Ада благодарно прижалась ко мне и мягко поцеловала в губы.

— Ты прав, мой архидьявол, мы должны как можно скорее довести дело до конца. Потому что если ты уйдешь в другие миры, я хочу, чтобы ты взял меня с собой.

Ее глаза хитро сверкнули, и я не нашел в себе силы отказать. В конце концов, у меня чертова уйма всяких дверей в домене. Я могу призывать туда дьяволов, которые принадлежат мне. Так почему бы не прихватить уже проверенных и действительно полезных соратников?

— Так, — решительно кивнул я, прерывая затянувшуюся сцену, и встал. — Нужно срочно собрать наместников. Что-то все расслабились и перестали сообщать о результатах.

— Так зима же, — пояснила Ада, также поднимаясь на ноги.

Я хмыкнул в ответ.

— Империя не перестает наращивать свою мощь. Так кто разрешил нам останавливаться? Запомни, дорогая: пока ты спишь, твой враг качается.

М-да, так и вижу, как буду учить своего сына подобным геймерским премудростям. Черт, поверить не могу, неужели я и вправду стал отцом?!

Домен архидьявола.