– Началось.

– Привет еще раз, я за навыками.

Анубис кивнул.

– А ей?

Я обернулся.

Естественно, Ариадну затянуло в божественное подпространство вместе со мной. Теперь она сидела на бревне, поджав губы, и наблюдала за Богом Смерти. Повелитель Мертвых сложил руки на груди в ожидании ответа, не спуская с девчонки глаз.

– А что ты можешь предложить? – вздохнул я, разводя руками.

Анубис кивнул, устанавливая на алтарь золотой кругляш с небольшой палкой в центре, венчавшейся крохотной фигуркой скарабея, мерно двигающего механическими лапками – солнечные часы.

– Она стрелок, так что можно дать ей власть над проклятиями. Сама будет ослаблять врагов и сама же убивать.

– Кали та еще… кхм… дама, не хотелось бы единственного послушника ей отдавать.

Песья морда скривилась в подобии улыбки.

– Эрешкигаль может обучить ее всему, что и мы. Она первая пришла в Неверком и обладает теми же силами, что и мы трое.

– И Высшей магии Смерти, – кивнул я. – Что там за квест нужен?

Анубис ткнул пальцем в часы. Стрелка сместилась едва-едва, что за издевательство? Можно подумать, я для себя алтари восстанавливаю! Да и куда вообще им спешить?

– Да вы издеваетесь, – пробормотал я, когда повелитель призыва взмахнул рукой, сжимающей серп, повышая мне навыки.

Мир вокруг тут же изменился. Ариадна демонстративно отвернулась к оживившимся товарищам, пока я подходил к лагерю.

– Ну и как прошло? – спросил эльф, протягивая девчонке прут с обжаренным мясом.

– Макс пожалел, что взял меня с собой, – пожала плечами стрелок. – Ему предложили поделиться со мной наградой, но природная жадность, свойственная наглым мужикам, не дала разделить победу с верным послушником.

Я скривился, глядя на усмехающегося дворфа. Усач сосредоточенно жевал, но по глазам видно – с трудом сдерживал смех. Впрочем, я сам взял Ариадну в послушники, так что и мириться с характером девицы придется мне. На радость длинноухому и коротышке.

Присев рядом со стрелком, принял угощение и бросил на соседку короткий взгляд. Да, можно дать ей проклятия – все равно двум некромантам в отряде делать нечего – мои скелеты однозначно будут сильнее ее.

С другой стороны, если сосредоточиться на яде и кости, можно наделить ее дополнительным уроном. Вот только как это будет выглядеть? Пока ей хватает скорости, чтобы яд не понадобился – разве что боссов травить? Или «Духами» заряжать снаряды?

– Ариадна, а расскажи-ка мне о своих навыках?

Девчонка замерла на секунду, меня тут же потянуло в раскол. Влезать по приглашению в голову было достаточно просто – никакого сопротивления, все легко и непринужденно. И – что интересно, теперь я видел ее интерфейс!

Раскрылась панель навыков и я разочарованно цокнул, используя язык Ариадны. Всего три навыка: «Снайперский выстрел», наносящий урон по площади раз в минуту, «Дробь» – стандартный прием, от которого оказывается можно и увернуться, если прокачан уровень тушки, и «Дуплет» – двойной урон «Дроби» с небольшим разбросом.

– Не густо, – прошептал я, возвращаясь в тело.

Впрочем, если бы я не вел себя так нахально – у меня бы тоже не было части навыков. Так что это вопрос времени – стоит ей присоединиться к какому-нибудь Богу, Покровитель отсыплет ей пригоршню полагающихся умений. Осталось решить, кому ее отдать?

Пока я раздумывал, остальные закончили перекус. Рагнар засыпал костер землей, а эльф собрал алхимический набор, с которым копался, пока нас не было.

А я вот совсем профы не качаю – после эксперимента с отравлением что-то совершенно не тянул пробовать снова. Хотя, если использовать какую-нибудь тряпку… Но и тряпку нужно где-то взять, не смогу же я порвать собственный костюм. Или смогу?

– Малиэль, а из чего можно маску сделать?

Эльф пожал плечами.

– Я обычные бинты использовал.

– Бинты?

– Ну да, лечение начального уровня, – развел он руками. – Маги их покупают в любой лавке. У нас же как – если урон прошел, ты, скорее всего, мертв. Так что бутыльки здоровья не нужны, а вот мелкую рану можно и бинтом перехватить – опять же кровотечение снять моментально.

Я кивнул и поднялся – остальные уже собрались, так что и мне затягивать нечего. К тому же, обострившееся на угрозу чутье молчало, словно грозившая опасность выражалась в завоеванных конкурентами алтарях.

Или это уже настоящая паранойя? Мало ли, что подложили в проклятый блок данных – вполне возможно, мне не только воткнули программу-триггер[104] для активации перекроя миров, но и вывернули психику наизнанку, постепенно разрушая личность.

Отличный ход, если хочешь в определенный момент вывести пешку из игры, как только она достигла превращения[105] – пика своего существования. Впрочем, если я стану чем-то иным, нежели обычный игрок, думаю, останется маленький шанс остаться собой, сменив погоны рядового на генеральские эполеты[106]. Тем более к тому моменту у меня будет настоящая армия.

Выбившись в негласные лидеры, повел отряд к следующему алтарю, привычно уйдя в раскол. Интересно, а все ли некроманты так умеют? Это же нереальный чит[107] – никакой боли, никакой тревоги, только всеобщий контроль и способность четко мыслить в любой момент. Если, конечно, успел вовремя выпрыгнуть из собственного тела – ведь когда меня топтал вожак гноллов, мне удалось ускользнуть, контролируя только потребление маны. И никакой боли после этого – легкое недовольство, да, было, но особого дискомфорта я не чувствовал. Или у меня затирается память. Обычно при воспоминании о серьезной травме, человек очень часто испытывает если не фантомную боль, то хотя бы чувствует негативный осадок. А здесь – ну потоптали меня, и что с того, остался жив. Даже куртку не порвал. Или, предположим, это свойство не всех игроков, а только тех, кто работает со Смертью? Если вспомнить, первые вырезанные для Кали печени были настоящим испытанием, но уже спустя некоторое время мне было все равно. И тогда мы приходим к единственно правильному выводу – некроманты со временем черствеют, теряют человеческие страхи. Идеальные машины, созданные на основе человеческого сознания. И при правильном подходе из них можно сделать таких же роботов, что и из искусственного интеллекта. И хотя местный ИИ[108] лично мне кажется превосходным, он все же серьезно ограничен. Достаточно вспомнить разговоры с НПС, чтобы понять – у них есть жесткие рамки, за которые ни при каких условиях нельзя вывести. Для того и понадобился я – своеобразный активатор. Иначе квест вручили бы любому темному – тем более, Боги могут скидывать пастве задания, в чем я убедился в деревне с Ириком. Не сообщи мне Мор, что нужно призвать Дике – хрен бы я догадался до такого. Нет, может, подумал бы, но однозначно отмел бы идею, как совершенно безумную. Прав был Тео – никто в своем уме не поверит, что темного может защитить светлое божество. А есть ли такие рамки у меня? Что если я и разморожен для того, чтобы не только раскачать лодку, но и преобразовать самих НПС? Звучит бредово, я же все-таки не просто набор программного кода, а живой человек. Относительно, конечно же, живой. Ночной лес жил, постоянно напоминая, что вокруг целый мир, а не пустая локация. Тут и там прыскали в траве ночные зверьки, а в вышине древесных крон ухали филины. Пару раз скелет-маг заметил нескольких летучих мышей, попискивающих над головами нашей процессии. Окинул взглядом свою армию. Смотрится достаточно жутковато – по ночному лесу, гремя костями, ступают вооруженные мертвецы с голодными до драки глазницами, в которых тлеет потусторонний огонь. Встреть я такое сам – наложил бы полные штаны от ужаса. Человечество вообще боится собственных мертвецов. Этот первобытный ужас перед непознанным отражен еще в Конане. Всесильный и невероятно везучий варвар, желающий завоевать чужое королевство, до икотки, до дрожи в коленях, боялся колдунов. Так и здесь – мы не ведаем, что происходит после смерти. И потому боимся тех, кто может вернуться с того света. А если даже для меня эта армия оживших мертвецов выглядит жутко, нужно придумать, как закрепить успех. Да, Неверком – игра, а скелеты ее неотъемлемая часть. Но людская психика никуда не делась, древний страх и первобытный ужас спят под коркой сознания, ожидая того, что запустит неизбежную панику. И мне нужно нащупать этот триггер, чтобы усилить преимущество перед противником. Разумеется, вряд ли напугаю моба, но вот живого игрока – попробовать стоит. Как только представлю, в кромешной ночной тьме сзади хватает костлявая рука, а в ушах звучит душераздирающий скрип зубов – тут любой храбрец струхнет. Да, разумеется, я могу заставить скелета красться к жертве. Другой вопрос – как обойти компас игрока, на котором наверняка будет гореть красный кружок врага. Кроме того, несмотря на отсутствие желудков, костлявые слуги жрут бодрость, как не в себя. И «Дикарь», при неподвижности, скрывающий меня на компасах других – на скелетов не действует. Но идея отличная, ее нужно обмозговать. Вполне вероятно, способ обойти ограничения есть – нужно только искать. В конце концов, дорога возникает под шагами идущего, ищущий да обрящет и все такое. Значит, у алтаря будет еще один вопрос для Богов. Как раз за это должен отвечать Анубис. Мы уперлись в очередной непролазный бурелом. Оценив взглядом препятствие, решил не обходить – скелеты окружили упавший ствол, сверкнули в редком лунном свете лезвия, вгрызаясь во все еще сохранившее соки дерево. На всю округу разлетались звуки нещадной рубки. Наверное, нас не слышал только глухой – так громко чавкали, врубаясь в поверженную сосну, сабли. Конечно, происходи дело в реальном мире, было бы глупо кромсать поваленную сосну одновременно в одиннадцати местах, но Неверком жил слегка иначе. С каждым ударом дерево истончалось, пускай всего лишь на полмиллиметра, но дело шло достаточно споро. Наблюдая за своими лесорубами, вгрызся в кусок сырого мяса – все-таки атака дерева не входила в стандартный набор действий костлявых слуг. Сосна уменьшилась почти вдвое, под ногами скелетов уже была настоящая гора мелких щепок, блестящих соком и смолой. Я доедал второй кусок мяса, когда со спины раздался волчий вой.