— Помрете, обратно не возвращайтесь! — крикнул я, отворачиваясь от спуска вниз.

И тут же замер на месте. Потому что скелет теперь лежал не справа, где ему положено было быть, а слева. А перед лестницей наверх, по которой я только что спустился, появилась решетка.

— Да вы, нахрен, издеваетесь?!

И в довершение погас факел.

Подземелье замка Ольх. Дьяволица Ада и мехиса Касси.

Дьяволица резко схватила мехису за плечо, не давая перешагнуть порог новой комнаты.

С самой первой встречи Ада не особенно доверяла Касси, начавшей знакомство с обмана. Да, оракул верила, что ее убьют. Но какой из нее провидец, раз не смогла распознать ни появление Дима, ни его стойкость к иллюзиям, ни того, что он заберет слепую с собой? Даже имперские уличные фокусники, и те предсказывают точнее.

И таких нестыковок копилось тем больше, чем дольше дьяволица приглядывалась к их новой спутнице. С Дима много не возьмешь, пусть и сильный, пусть архидьявол, но всего лишь мужик, увидел милую плачущую мордашку и сразу же поверил, что девчонку спасать надо. И головой думать он не особенно привык.

Другое дело она, Ада. За долгие годы жизни среди себе подобных дьяволица научилась видеть больше, чем окружающие хотят показать. И в чем-то ее архидьявол прав: отличий между коренными народами и пришедшими в Колыбель не так уж и много. Разум вообще идет по проторенным дорожкам, практически не отличаясь в самых разных народах. Это выглядеть ты можешь как кобольд или человек, а мыслить все равно будешь примерно одинаково. Если, конечно, не умрешь.

А потому и стремление мехисы занять замок Ольх вызвало у Ады множество вопросов. Еще больше их стало, когда Касси, убедившись, что Дим ушел и не видит, рванула в подвал. Естественно, дьяволица не могла позволить ей сбежать и бросилась следом с твердым намерением остановить беглянку и как следует наказать ее, пока архидьявол не сможет ее защитить.

Однако они обе вскоре поняли, что все не так просто — в подземелье действовала какая-то старая магия. Комнаты казематов будто перестраивались, стоило пересечь черту порога, они менялись местами. И даже «оракул» не могла найти выход.

О подобных заклятиях Ада уже давно не слышала. На сравнительно небольшой территории организовывается настоящий лабиринт. Есть заранее заданная последовательность, как и где действовать, чтобы развеять чары и добраться до цели. Однако, разумеется, ни Касси, ни Ада такого не знали. Мало ли где нужно надавить на плиту в стене, зажечь светильник или, наоборот, не трогать скрытую панель.

В любом случае они уже несколько часов блуждали в лабиринте, натыкаясь на собственные следы в пыли, а сделать ничего не могли. Единственной надеждой оставался Дим. С мощью архидьявола выжечь вражескую магию ничего не стоит. Каким бы старым не было это волшебство, а против пламени Инферно оно не выдержит.

— Что ты делаешь? — спросила Ада у мехисы, и на голове у той встрепенулись доселе молчавшие змеи.

— Пытаюсь найти выход, — неуверенно отозвалась Касси. — Я знаю, что он есть…

— Но так далеко ты не видишь? — фыркнула дьяволица, предсказывая слова оракула. — Ты вообще ничего не видишь. Слепой оракул — это чушь, и ты это сама понимаешь. Говори, зачем ты заманила нас сюда?!

Ада дернула сильнее, заставляя сестру по несчастью вскрикнуть от боли. Однако Касси даже не пыталась вырваться из жесткой хватки.

— Да, не вижу! — призналась она.

Отпираться не было смысла, все и так было понятно. И мехиса уже не пыталась оправдаться перед дьяволицей. В конце концов, та уже давно ее раскусила, хотя до сих пор ничего не рассказала своему хозяину.

— Я вижу, но только обрывки, — неуверенно заявила оракул. — И знаю, что здесь есть что-то, что поможет мне прозреть, раскрыться. Я это видела!

— Или выдумала, — оскалив клыки, заявила дьяволица. — Но я знаю, как стимулировать твой прогресс.

От жесткой пощечины Касси упала на грязный пол. Ада посмотрела на нее внимательным взглядом и добавила ногой по ребрам.

— Вставай, пока я не перерезала тебе глотку, тварь, — приказала дьяволица, подпирая горло оракула заточенным наконечником на хвосте.

Впрочем, немного поразмыслив, Ада лезвие убрала и приготовилась воспитывать спутницу пинками.

— Я говорю правду! — заявила та, закрывая голову от нового удара.

Но занесенный сапог застыл на месте.

— Да вы, нахрен, издеваетесь?!

Ада обернулась и, на секунду замерев, тут же позвала.

— Дим?! Мы здесь!

Он стоял на лестнице по ту сторону комнаты, куда женщины так и не вошли. Парень медленно обернулся на звук ее голоса и осторожно шагнул вперед, держась за стену. Ада не успела осознать, что ее архидьявол слеп как крот, а нога Дима уже соскользнула, и архидьявол, прокатившись кубарем по лестнице, просто исчез, будто его и не было.

— Я убью тебя, — безбоязненно хватая змей на голове Касси, прорычала дьяволица.

— Стой! Я знаю, где выход! — и прежде чем Ада взялась за нее всерьез, затараторила: — Как только Дим упал и исчез, увидела. Идем.

Она коснулась трещины в стене. Оттуда выстрелил короткий луч света, и комната впереди изменилась.

— Я вижу, Ада, — с торжественной улыбкой повторила Касси, первой шагая в открывшееся помещение. — Я вижу!

Подземелье замка Ольх. Дьявол Дим.

Ненавижу чертовы подземелья. Эта мысль билась в голове в такт пульсирующей в висках крови. Проклятый камень, пошатнувшийся так не вовремя, отправил меня в короткий полет, и я лишь чудом не свернул себе шею.

Однако на этом проблемы не закончились. В темноте я четко слышал чьи-то быстрые шаги и напряженное дыхание. Некто приближался, а я сейчас ни видеть, ни воевать не могу — голова кружится и тошнит, явно получил сотрясение мозга. Однако кое-что сделать я все же мог.

Опираясь на шестопер, с трудом поднялся на колени и, собравшись с духом, ударил оружием по полу, наваливаясь всем весом. Выждав секунду, балансируя на рукояти, повторил удар. Пусть неведомая тварь слышит, что здесь кто-то большой и страшный.

И у меня, кажется, получилось спугнуть невидимого противника. Во всяком случае топот маленьких ног резко ускорился и отдалился. И только через несколько секунд до меня дошло, что если этот некто ходит из соседних комнат лабиринта, кто его знает, что может последовать за ним.

На то, чтобы встать на ноги, у меня ушло минут пять, но с каждой секундой я все лучше себя чувствовал — не иначе подстегнутая дьявольской кровью регенерация постаралась.

К сожалению, это никак не сказалось на отсутствии зрения. В кромешной темноте я обошел комнату вокруг, шестопером ощупывая стены. Камень сменился очередной железной решеткой, и я, схватившись за конец рукояти, ударил со всей дури по прутьям. С громким скрежетом рукотворная преграда полопалась в нескольких местах. С потолка на меня насыпало пыли, но я продолжил расширять проход, поднимая шум и грохот.

Я не чувствую Аду, но помню крик дьяволицы. Мы были совсем рядом, и проклятое подземелье развело нас в стороны. Пусть я ничего не вижу, но подать о себе знать могу. А это первое правило для попавших в подобную ситуацию.

Размеренно проминая ржавую решетку, я продолжал молотить по прутьям, надеясь, что кто-то на шум явится, и я смогу набрать достаточно силы, чтобы вернуть себе зрение. А когда я смогу видеть, никому мало не покажется.

И я продолжал шуметь, кромсая изогнутую решетку.

Последняя крыса лопнула, как пузырь, раздавленная моим сапогом. Не теряя времени, я изменил свои глаза, с удовольствием чувствуя боль от контролируемой трансформации. Воистину никогда больше не пожалуюсь на неприятные ощущения!

Чтобы прозреть, мне понадобились жизни нескольких местных тварей. На левой руке теперь отсутствовал рукав, оторванный крупным, напоминающим помесь медвежонка и муравьеда монстром. Кровь с предплечья уже не капала, но раны еще саднили. На спине, разорванные в клочья, болтались обрывки брони. Не будь ее, меня бы тоже уже не стало — пока я увлеченно крушил ржавые прутья, на спину мне накинулся какой-то упырь, сразу же ударивший острыми когтями. В правом сапоге зияла громадная дыра — монстр просто так подыхать не хотел, откусил часть.