– О, посмотрите-ка, – вместо приветствия махнул рукой товарищам первый – воин Эльхард пятидесятого уровня. – Мясцо пришло. Два стрелка, шедшие чуть позади с ружьями наперевес, презрительно скривились. Щегольские смокинги с кожаными наплечниками и наколенниками да очки-консервы. Вылитые джентльмены на охоте. Последний, точнее, последняя – дама в короткой коричневой юбке, черном корсете и вуалью на лице. В руках она держала небольшой жезл, отдаленно напомнивший мне одновременно и волшебную палочку, и куклу вуду. – Надо же, – проворковала она отвратительно ядовитым голосом, – смертнички в городе Хаоса. Да еще и после объявления войны. Дай-ка угадаю, – она грациозно ткнула пальчиком с черным ногтем в мою сторону, – не успел увести своих цыплят, когда ваш Жнец объявил войну, а теперь, как крыса бежишь с тонущего корабля, да? – она плотоядно облизнулась. Я развел руками. – Мы вам не враги. Просто дайте выйти из города. – Еще какие враги! – заржал воин. – Сами решили отколоться, предать своих! – он обнажил двуручный меч с широким зазубренным лезвием. – А теперь мы начнем вас убивать! Стрелки его поддержали, мгновенно беря ребят на мушку. Я сделал маленький шаг вперед, демонстрируя пустые руки. – Нам нечего делить, – повторил я, – в городе все равно есть светлые. Почему бы вам не убивать их? Я слышал, вы уже смогли их разок потрепать, так чего мелочиться, тратя время на нас? Просто дайте нам пройти. Волшебница оскалилась. – Пропущу, если хорошо попросишь, Безликий, – и сложила руки на груди. – А просить нужно на коленях, – вставил правый стрелок. Я бросил взгляд за спину, слегка кивая ребятам. Пусть не напрягаются. А затем медленно согнул колени… Кулак врезался в челюсть воина, с хрустом выламывая зубы. Боец откусил кончик языка и с воплем схватился за рану, а я спустил ману на черепа, даже не пытаясь закрыться. Пятьдесят четыре «Духа костей» выглядело очень страшно – даже я немного испугался этой галдящей армии летучих голов. Ариадна и Эд вклинились в бой одновременно, Малиэль успел набросить на них баффы, прежде чем не ожидавшие нападения хаоситы были готовы атаковать. Естественно, мы должны были проиграть – нельзя убить врага в два раза сильнее тебя. Нельзя, если тебе не помогут. Три секунды – ровно настолько нас хватило. А затем в бой включились ребята Теодора. Светлые рыцари, набежав со всех сторон, окружили четверку хаоситов и в считанные секунды окончили бой. Малиэль тут же воскресил успевшего отдать концы Эда, принявшего на себя удар обоих стрелков – как самый живучий из нас, он показался джентльменам большей угрозой, чем остальные. Воины окружили нашу четверку, вперед выдвинулся знакомый мне боец. – Ну, здравствуй, Макс, – усмехнулся он, раскидывая руки для объятий. – И тебе привет, Бенни, – улыбнулся я, позволяя сдавить себя в захвате.

– Сорок человек патрулируют город, сотня охраняет Ратушу, – фыркнул Бенни. – Трусы, можно подумать, кто-то станет отбивать город, пока еще пять дней впереди!

Я пожал плечами.

– С учетом, что по городу бродят демоны Бездны, я бы и сам не стал бродить по Таросу.

Убийца отмахнулся.

– Гай, конечно, козел, но не настолько, чтобы превращать весь мир в ад. Сам подумай, демоны ему не подчиняются, так что могут и своими закусить.

– А у него есть свои? – поднял я бровь.

Воин кивнул.

– Гай откололся от «Инквизиторов». Сам собрал кучку каких-то отщепенцев, организовал маленький клан. А так как он был главой «Инквизов», утащил почти всю казну с собой. И замок себе забрал.

– Как так?

– Очень просто – просто исключил всех остальных, остался единственным, облеченным властью, добавил своих новичков и переименовал клан.

– А я уж думал, ты сам к Тео присоединился.

Пока мы шли в сопровождении светлых, к нам то и дело подбегали докладчики. Почему не пользовались почтой не ясно, но я решил не лезть в чужие дела – своих по горло.

Мои ребята притихли. Казалось, пятьдесят светлых игроков под сотый уровень давило и угнетало. Они словно ждали мгновенной расправы. Впрочем, можно ли их винить?

– Э, нет, Тео меня сам пригласил. Как и бывших «Инквизиторов». Сам понимаешь, справедливая месть, все такое, – отмахнулся убийца. – Так что выбора-то у меня, на самом деле, и не было. Особенно после того, как Тео обнародовал секрет Гая.

– Который из? – хмыкнул я, продолжая идти рядом с главарем подразделения. – Мне все больше кажется, у Аврелия их больше, чем шерстинок на крысе.

– Вот именно, Макс, – потряс пальцем он. – Сам понимаешь, как только Теодор сообщил, что случилось с Мэттом, народ не очень обрадовался бывшим «Инквизиторам». Так что нам оставалось только объединиться на базе «Святейших».

– И Тео стал во главе Света?

– Конечно! – всплеснул он руками. – Ты бы видел, какие акции пошли, когда Свет раскололся! А теперь, когда и Смерть следом – вообще, наверное, будут отдавать капсулы за копейки, – покачал головой убийца. – Эх, знал бы, не спешил бы с покупкой.

Я усмехнулся.

– Можно подумать, ты бы удержался от возможности залезть в игру пораньше.

Он оскалился.

– Да, именно так, Макс – я такой же наркоман, как и все вокруг. В реале что интересного? Правильно, ни хрена. Одна разруха, теракты да роботизированные заводы. Люди там уже друг другу-то не нужны, – он махнул рукой. – Знал бы ты, как быстро и легко Власти гасят недовольных, сам бы сбежал в какой-нибудь Неверком.

Я пожал плечами.

– Возможно, и так. Неужели, все так плохо?

– А сам представь, уровень безработицы такой, что народ готов на стенку лезть от безделья. Потому и запустили работу по биокапсулам – массы нужно чем-то занять. Кровавый спорт, где участников убивают – не в счет.

– Как убивают?

– Как в Риме, Макс. Только гладиаторы теперь выглядят по-другому. Но лупят друг друга, калечат, – он скривился. – Я повидал этого дерьма с лихвой. Когда только пошла мода на такие развлечения, брали уголовников-смертников. Естественно, победитель катался как сыр в масле, а кредиты от содержания других можно было направить на что-то действительно полезное обществу.

– А потом нашлись любители-добровольцы, – кивнул я.

Он помедлил с ответом, почесывая заросший короткой черной щетиной подбородок. Солнце заиграло на промасленной коже наплечника, рассыпало зайчики по стальному браслету со скрытым клинком.

– Именно, – наконец, прошептал Бенни. – По одному, по два. А потом этих добровольцев стало в разы больше, чем тех же заключенных. У меня брат остался на арене, Макс, – обернулся убийца. – Так что я не вижу ничего хорошего в том, чтобы выпускать кишки другому.

– Но играешь за убийцу, – поднял бровь я.

– Играю, Макс. Это большая разница. Никто из моих врагов не умирает окончательно, ни по одному не станет плакать жена и дочка, – он резко взмахнул рукой. – И Власти заигрались, Макс. Когда я встретил тебя с Шефом, думал, вот он шанс – показать этим сволочам, что мы не согласны…

Я кивнул, не отрывая взгляда от его напряженного лица.

– А теперь?

– А теперь думаю, ты всего лишь маленький винтик. Вон как мир изменился из-за тебя, – повел рукой вокруг убийца. – И бить по тебе – все равно, что стрелять с пулемета по одинокой мухе.

– Я всегда думал, будущее будет приносить все больше безопасности и мира для маленького человечка. А выходит все становится опаснее.

Бенни всплеснул руками. – Так оно и есть. Но сам посуди, жизнь стала опасней, когда человек приручил лошадей – чуть попадешь под копыта – и свои же копыта отбросишь. Да, реал стал сложнее, но и безопаснее одновременно. – А как же убийства на арене? – Так там подписывают гору бумаг об отказе от ответственности, Макс. Власти тоже не дураки – устроили адреналиновый аттракцион, набрали психов и выводят из обращения кредиты. – Тотализаторами? – Разумеется, – кивнул убийца. – Где водятся большие риски, там же и большие бабки. Все законно, все контролируется. – Большой брат следит за тобой, – я переступил валяющийся бампер паромобиля. – И ему скучно, – хохотнул Бенни. – А если серьезно, в реале действительно творится полное дерьмо, Макс. Люди готовы убивать за все, что угодно – дорогие машины, квартиры выше, девочки слаще, – он махнул рукой. – И все это под присмотром безопасности. – А как же теракты? – А ты думаешь, вся планета покрыта камерами слежения? – А разве нет? Бенни посмотрел на меня, как на идиота. – Можно подумать, эти террористы кому-то мешают. Дополнительный повод усилить контроль над человечеством – и Власти не стесняются взорвать пару домов, сбить самолет. Если это необходимо, что стоят сотни или даже тысяча простых граждан? С минуту двигались в молчании. – Так что, – снова заговорил Бенни, – когда Тео сказал, что ты в Таросе, я пошел следом. Неприятности следуют за тобой по пятам, Макс. И глупо было не воспользоваться случаем, чтобы не проследить. – Должен признать, вы с ребятами подоспели как нельзя кстати. Нас бы смели, как крошки со стола.