Повинуясь моей воле, защищенная передними рядами нежить передавала из рук в руки зажигательную смесь. В итоге за нашими спинами разгорелся серьезный пожар. Из объятых им домов мои слуги вытащили гору мебели. Теперь помимо щитов мы еще и сбивали прицел противнику, вынужденному стрелять по огню.

Углубившись на квартал, мои воины заняли оборону. Изредка пули попадали мимо пылающих баррикад в цели, но мои чернокнижники сеяли смерть в рядах врага гораздо эффективнее – им-то прицелиться ничего не мешало.

Удерживать горящий квартал бесконечно, разумеется, нельзя. Но и спешить тоже не стоило. Пока к нам со всего города подтягивались защитники Колдэла, я забрался на крышу горящего дома и, подняв посох над головой, спустил ману на черепа.

«Духи Костей», перекрикивая рев огня, с голодным воем ринулись на военных и не успевших скрыться гражданских. Следом за ними, выждав, пока восполнится ресурс, я выпустил «Черное пламя». Дракон поднялся над горящими домами, закрыл собой звезды, и с оглушительным ревом рухнул на ближайшие дома, расплескиваясь густой волной тьмы, в мгновение ока выжигая прячущихся внутри строений солдат.

«Гниение». Объятый пламенем дом разваливается, поднимая искры и шум. Взлетевшая в воздух пыль мгновенно вспыхнула, создавая эффект разорвавшейся бомбы.

Еще взмах руки, и соседнее строение осыпается, а я слышу панику в рядах врага. Военные, привыкшие воевать с такими же лишенными магии противниками, бросились наутек. Оставлять их безнаказанными было попросту нельзя.

Разметав практически догоревшие баррикады, мое воинство пошло вперед, чеканя шаг и все также прикрываясь поднятыми щитами. За ними, не забывая стрелять с обеих рук, скользили над землей чернокнижники.

Хаос и смерть столкнулись с возведенными уже нашим противником баррикадами. В воздухе заревели двигатели приближающейся техники, но я лишь усмехнулся, вынимая амулет призыва.

Заняв оборону в новом квартале, мои немертвые слуги остались без контроля, но это ненадолго. Взмыв в небо верхом на быстро подыхающем костяном драконе, я выставил посох, как копье, и послал в приближающийся дирижабль рой «Духов Костей». Изумрудные вспышки ознаменовали попадания, и баллон с газом раздулся еще сильнее обычного, превращаясь в огненное облако. Волна воздуха снесла те жалкие крохи, что оставались у моего дракона, и я раскинул руки, переходя в свободное падение.

«Блик», и я уже стою на земле в окружении защитников. «Иссушение» на левую кисть, «Черное пламя» с правой. Крики ужаса и боли раздались одновременно со всех сторон, и крохотный отряд защитников обратился в пепел. Не теряя времени, я тут же призвал мертвецов посреди захваченной улицы. В горящем квартале сейчас падали отозванные рыцари и чернокнижники, мгновенно поднимаясь уже рядом со мной.

Обернувшись в сторону пока еще далеких стен внутреннего города, я выставил руки в стороны и ударил «Гниением» по домам. С грохотом здания обрушились, давя под собой засевших там горожан – счетчик душ в этот момент значительно скакнул вверх, отмечая новый уровень гримуара.

Утратившие защиту с флангов, вояки открыли по нам огонь, но уже заново призванные мертвецы, презрев боль от попаданий и смерть от ран, быстро прирезали всех до последнего.

Со стороны ворот грохнула пушка. Свистнул над нашими головами снаряд, улетев в пылающий квартал. Следующий выстрел вышел не лучше – ядро с фугасом рвануло в соседнем от нас дворе, и судя по крику, прибило гражданских.

Это стало своего рода сигналом. Народ выбегал из домов внешнего города бросался под стены, спеша укрыться от моей армии и дружественного огня. А пушкари включились в работу активнее, хотя и промахивались. Похоже, они не рассчитывали на стрельбу в черте города, и теперь спешили взять верный прицел.

Ведя свой легион мертвецов, я подгонял армию нежити, спеша попасть в мертвую зону вражеской артиллерии. Бороться с таким оружием нужно в ближнем бою, тем более, когда нет возможности догнать растраченную на призыв нежити ману бутыльками.

У ворот во внутренний город царил хаос, стража не успевала впустить всех, и мои немертвые, несмотря на мощные огонь со стен, успели собрать свою кровавую жатву. Из полученных тел вышел отличный материал для «Взрыва трупов», выкосившем еще больше людей.

А через пятнадцать минут я уже шел по внутреннему городу, продолжая сеять смерть.

Колдэл пал через десять минут после моего прорыва во внутренний район. Без сопротивления со стороны «Зова», разрушающего магию в момент каста, никто и ничто в герцогском городе не могло мне противостоять.

Но еще через две минуты после того, как я отнял перстень управления Колдэлом у бывшего хозяина вместе с пальцем, воздействие вернулось. И, кажется, стало даже сильнее.

Чтобы не подавать вида, я сам поспешил отозвать армию призванной нежити, пока она не распалась в прах.

— Почему это происходит? — сжимая перстень герцога Колдэла, спросил я у адъютанта. — Только что все было в порядке.

— После запроса на орбитальный удар собранная энергия передается на корабль поколений, — ответил древний компьютер. — Из-за амортизации выполнять эти функции одновременно стало невозможно. После передачи накопленной энергии требуется время для перезагрузки системы сбора.

Интересно. Выходит, чтобы мы могли колдовать, нужно заставить Айнзама ударить «Казнью Очищающего Огня»? Что ж, хоть какой-то козырь. Осталось придумать, как убедить короля, что без его ультимативного удара не обойтись, и дело в шляпе.

— Как скоро можно будет повторить орбитальный удар? — убрав герцогский перстень в сумку, спросил я.

— Из-за амортизации накопление достаточного уровня энергии естественным путем займет не менее двухсот сорока часов, — ответил адъютант, и тут же продолжил: — Энергетический всплеск может послужить ускорителем накопления, но ввиду отсутствия прогнозируемых факторов его нельзя учитывать в расчетах.

Чем больше маны сливается в мир, тем скорее запитаются батарейки. Логично, у них же должен быть какой-то минимальный объем, достаточный для нанесения удара. И ведь, скорее всего, еще и сам «Демиург» должен обеспечиваться накопленной энергией, чтобы было кому этот самый удар наносить.

— Что ж, будем думать, — подытожил я, направляясь к городскому складу припасов, возведенному внутри крепостных стен.

Несмотря на расположение, Колдэл все же имел доступ к подземным рекам, откуда и черпал воду на собственные нужды. Город мог бы пережить очень длительную осаду. Конечно, большую часть отравы просто смоет, однако мне хватило бы и десятка зараженных. Впрочем, незачем усложнять, когда можно поступить намного проще.

Вытащив первую пробирку с вирусом, я снял с нее пробку и просто закинул в мешки с зерном. Яркие капли опали на продукты, и я, вытащив новую порцию, повторил процедуру.

Оставаться в Колдэле я не планировал, закончу с вирусом и уйду по своим делам. А жители все сделают за меня, когда доберутся до оставленных без присмотра припасов. Но на всякий случай стоило подстраховаться.

Добравшись до внутреннего города, я схватил первого попавшегося стражника и насильно влил ему в рот содержимое пробирки. Мужик дергался, пытаясь вырваться из моей хватки, да только куда ему против бессмертного лича с показателем Силы под 100 тысяч?

Выпустив первую жертву, я спокойно пошел прочь, оставив стражника кашлять кровью на мостовую, стены и спешащих ему на помощь горожан. Они еще не знали, что станут первыми жертвами эпидемии, которая унесет сотни тысяч их соотечественников.

Местные старались убраться с моего пути, едва я появлялся в поле их зрения, но мне больше и не требовалось заражать встречных. Вирус уже к вечеру окажется на нескольких сотнях переживших мое вторжение. И через неделю во всем Колдэле не найдется хотя бы одного здорового человека. Самые сообразительные поспешат убраться из обреченного города, и если им повезет, нарвутся на заградительный кордон, где их и прикончат. Если не повезет – разнесут заразу по всему королевству, как это было в Неверкоме.