– Не хочу тебя расстраивать, – вклинился в разговор усач. – Макс с нами до тех пор, пока ему самому это выгодно. Я знаю, отношения у нас сложные, но не думаю, что мы будем ходить вместе до конца. – От некроманта можно всякого ожидать, – вставил Малиэль. – Сегодня ему есть с нас польза, завтра он превратит нас в зомби. – Естественно, – кивнул я, двигаясь в окружении пары костяных воинов. – Но такова жизнь – сперва ты общаешься с одними людьми, затем подрастаешь, меняешься сам, меняешь и круг общения. Не все же продолжают дружить после детского сада. Дворф громко хмыкнул, заставляя задуматься, не сболтнул ли я лишнего – Рагнар говорил, нянчился с детьми сам, а что если системы дошкольного образования больше не существует? Вот так ты и хранишь секреты, Макс. И почему мне в голову не вложили знаний о внешнем мире? – Я думаю, после нашего совместного приключения мы только сблизимся, – мечтательно улыбнулась Ариадна. Насколько же плохо быть на твоем месте, девочка, что случайные попутчики вроде меня вызывают такую радость? – А почему в Таросе мага не нашли? – вставил, переводя разговор. – Неужели никто бы не согласился? Эльф фыркнул. – Эти нубы только и знают, как чистить данжи в компании наставников из какого-нибудь вшивого клана. – Да ладно, если тебя не взяли, еще не значит, что все кланы – зло, – оскалился Рагнар. – Мы все здесь отщепенцы, Макс. Но в отличие от меня с Малиэлем, у тебя есть высокопоставленный друг в «Инквизиторах», а у нашей красавицы – деньги. Но, так или иначе, все мы отверженные. – Почему? – Потому что никому не нужен в клане старик, готовый вот-вот отбросить копыта. Или сидящий на пособии по безработице, – он кивнул в сторону эльфа. – А уж про девочку, что клала на кланы и прочее ПвП[95], тем более. Клановая жизнь – это большая ответственность, а тут один при смерти, второй без доната, а третья с деньгами да без намека на субординацию. Я громко хмыкнул. – Да мы тогда точно команда мечты. Я вообще темный на земле светлых. – Вот именно, убьют нас всех из-за тебя, и имени спрашивать не станут, – пробормотал Малиэль. – Это в лесу нам встретить кого-то сложно, лока[96] непопулярная, а в городе или даже деревушке какой – и спрашивать не станут, сразу на могилку отправят. – Не переживай, из тебя получится прекрасный зомби после смерти, – усмехнулся я. Скелеты, сопровождающие наш отряд, дружно закивали, изображая смех. Ариадна прыснула в кулачок, дворф коротко усмехнулся. – Смотрю, ты времени даром не терял, – заявил он, кивая на моих слуг. – Того и гляди, скоро полноценными личностями станут. – Если бы вы мне не попались, определенно, так и было бы. Я уже выть был готов от тоски и одиночества. И черт меня дернул в Таросе начинать. – Ну, у тебя же там друг, – пожал плечами Малиэль. – Дружба дружбой, служба службой, – отозвался Рагнар. – В Неверкоме запросто можно оказаться по разные стороны баррикад с собственной родней, чего уж про друзей говорить. – И то верно. За ничего не значащим трепом мы миновали обширный участок карты, всего раз остановившись на привал. То расстояние, что мы прошли в подземелье за часов двенадцать, где нельзя было свернуть, здесь оказалось даже меньше, чем я предполагал. Поляна появилась перед нами уже спустя четыре часа дороги. Я сразу же устремился к месту, где в последний раз видел доспехи Мэтта. Не хватало еще вопросов о блокировке ТОПа игры. Проржавевшие куски металла уже совсем не напоминали обмундирование святого. И хотя взять в руки их до сих пор не получалось, система не позволяла определить, что это. Словно именной комплект обратился в часть антуража. – Ну, вот и славно, – вздохнул я, поднимаясь на ноги. Ариадна уже развернула карту, а дворф с эльфом обустраивали лагерь. Похоже, мужчины не верили, что девушка быстро разберется с дальнейшим планом. Я тоже был не прочь сделать остановку – на сыром мясе усталость накапливалась слишком быстро. Присев на излюбленном месте, вытянул ноги и закрыл глаза, расставляя скелетов по периметру поляны. Как бы не хотелось согласиться, что в этом лесу мало игроков, но я видел их здесь даже больше, чем в Таросе, так что перестраховка не помешает. Когда бормотание стрелка стало погружать своим монотонным звучанием в сон, нос учуял дразнящий запах хорошо прожаренного стейка. Во рту мгновенно появилась голодная слюна, а желудок скрутило спазмом. И одновременно с этим накатилось предчувствие беды. Распахнув глаза, оглядел поляну. Все на месте – Ариадна, усевшись на траву, читает карту, эльф с Рагнаром кашеварят. Идиллия, можно сказать. Тогда откуда чувство опасности? Скелеты, растянутой цепочкой затаившиеся в ближайших кустах, не замечали угрозы, но я все же притянул их на поляну. Если начнется бой – пусть лучше будут рядом.

Голоса на поляне ушли на задний план, я слышал лишь собственное дыхание и биение сердца. Даже звук поскрипывающих от трения костей слуг не доносился до слуха. Что-то вот-вот должно произойти – я чувствовал это каждой клеткой тела. Уцепившись рукой за ствол, медленно поднялся на ноги. Опустив пальцы левой руки на рукоять кинжала, едва не застонал, сцепив зубы. Миллионы голосов ударили по ушам, требуя свободы и убийства. В глазах полыхнуло, ослепляя. – Убей! Убей! Убей! – вопили они. – Освободи нас, Макс! Освободи! Убей! С трудом оторвал пальцы от рукояти – и вовремя. Скелеты заметили приближающуюся толпу мобов в кожаных доспехах. Они были похожи на смесь гиены и лошади – система тут же услужливо подсветила название и уровни от тридцатого до сотого. – Гноллы! – успел крикнуть я прежде, чем прямо в рот вонзилась кривая стрела.

Ухватившись за древко, рванул стрелу наружу. Волна хлынувшей из раны крови заставила поперхнуться, складываясь едва ли не напополам. Над головой тут же засвистели еще стрелы.

Увечье гортани. Вы не можете колдовать. Осталось: 10 минут.

Вокруг настоящий ад. Скелеты, грудью закрывшие путь наседающим гноллам, рассыпались в щепки один за другим. Уродливые морды тварей разбрызгивали вязкие слюни, блея и рыча, размахивая примитивным оружием. Выдающий аггро-кличи дворф, концентрирующий на себе толпу врагов, принимал сотни ударов низкоуровневых мобов. Отстреливающаяся Ариадна скакала с места на место, стараясь остаться на противоположном конце поляны. А посреди этой кутерьмы выпрямившийся в полный рост эльф, картинно застывший с жезлом в руках, рассыпающим золотые искры.

Хорошо, привычка таскать активный «Щит» спасла шкуру, нас разорвали бы в считанные мгновения, если бы не скелеты. Рванулся вперед, попросту впадая мешком, в окрашенный желтым светом круг «Массового исцеления». Иконка дебаффа моргнула пару раз и исчезла, оставив саднящую рану.

Самое время – хватанул с пояса бутылек с маной. Соленая жидкость выжгла внутренности, бередя свежую рану. Давясь зельем, вытянул руку, призывая новых бойцов. По щекам безостановочно текли слезы – пришлось лезть в сумку за фиалами с водой. Запить соль зелья, проглотить новое – и снова давиться кровавой водой, норовящей вырваться наружу от ужасающей боли в горле.

Трупы низкоуровневых гноллов взрывались, разбрызгивая ошметки плоти. Скелеты тут же вступали в бой, у меня не хватало концентрации для управления, но я упорно осушал бутыль за бутылью, стараясь успеть поднять воинов раньше, чем гноллы прикончат предыдущих.

Да, в идеале, если бы могли подготовиться, разорвать эту толпу блеющих уродцев нам было бы просто. Но, захваченные врасплох, мы оказались разорваны тесными рядами противника. Малиэль едва доставал до дворфа хилом, а Ариадна, за которой увязался с десяток агрессивных мобов, больше внимания уделяла бегству, чем прицельному огню.

Бах! Девчонка разнесла голову самому прыткому. Как только остальные догоняющие перешагнули убитого, я призвал мага. Шипя и извиваясь белыми змеями, с его кистей в спины нападавшим устремились разряды электричества. Два крита – два трупа, а молнии уже перебрасываются на соседей, нанося пусть и уменьшенный урон, но мобы, дергаясь под разрядами тока, не смогли сдвинуться с места. Ариадна вскинула ружье и за несколько секунд отправила преследователей на тот свет.