— Это ты был тем, кто стучался в двери моего домена, — припомнив голос собеседника, хмыкнул я. — Полагаю, нам найдется что обсудить. Но Иону ты не тронешь, она принадлежит мне.

Король резко остановился, глядя на меня черными провалами глаз. Однако спорить демон не стал, вместо этого повел рукой в сторону.

— Обсудим у меня во дворце, архидьявол, — предложил он. — А мятежницу можешь взять с собой. Я готов многое предложить в обмен на ее жизнь.

Я кивнул и подал суккубу руку. Иона же смотрела на короля с явным недоверием. Пауза затянулась, и я просто схватил ее за запястье, увлекая в открытый королем портал. Миндальничать с ней у меня не было никакого желания.

А стоило нам оказаться в темном помещении, я приметил тот самый трон. Обсидиановый стул с высокой спинкой, уходящей под потолок, теряющийся в густом серном облаке. Сам зал сверкал, будто отлитый из красного металла.

Король не стал садиться на свое место, и я решил воспользоваться ситуацией. Иона уже сама держала меня за руку, так что я просто толкнул ее к сидению. Не успел владыка Бездны осознать, что я делаю, а суккуб уже села на его место.

Стоило заднице Ионы коснуться трона, мироздание наградило меня за выполнение сделки. Суккуб вскрикнула, чувствуя отток сущности, а я довольно улыбнулся, преграждая разъяренному королю путь к дерзкой мятежнице.

— А теперь поговорим, — заявил я, формируя сигил.

Голова короля лопнула, забрызгав зал мозгами, а я обернулся к застывшей на троне Ионе.

— Я свое слово сдержал, — объявил я, скрещивая руки на груди. — Теперь пора обсудить, что ты мне предложишь за сохранение своей монаршей жизни, Королева Бездны.

Иона еще не пришла в себя после потери сущности, а я отошел подальше. Для манипуляций с моей силой ей нужно касаться жертвы, иначе суккубы бы правили Бездной, высасывая окружающих до дна. А потому подходить было бы опрометчиво.

Трон под суккубом мягко светился, от него потекло едва заметное марево сущности, и я замер на месте, перебирая варианты. Стандартное высасывание тут не поможет — как и мана Бездны, демоническая сущность мне недоступна, ее нужно как-то сохранить, затем переработать и только после этого поглощать.

Минуту Иона возлежала на слишком крупном для ее тощей фигуры троне, не в силах даже сесть ровно. За это время я успел опробовать несколько вариантов насыщения, применяя те же принципы, какими создал прокол в домен на болотах. Однако результата это не дало — чужая сущность просто не откликалась на мои чары.

— Что ты делаешь? — спросила суккуб, приходя в себя.

Я развеял последние формулы, переводя взгляд на Королеву. Похоже, сила Бездны изрядно влияет на владельца мирка. От худышки, голодавшей последние несколько месяцев, не осталось и следа. Теперь передо мной восседала очень красивая и приятная во всех смыслах девушка. Сейчас, во всяком случае, ее больше не хотелось накормить.

— Жду твоего ответа, что же еще я могу делать? — пожал плечами, разглядывая продолжающий сочиться из трона туман. — И конечно же, рассчитываю, что ты принесешь мне клятву верности.

Бояться смысла не было — предыдущий Король, несмотря на всю силу и мощь Бездны, помер от одного моего удара. Суккуб, только что занявшая трон, куда менее опасна. И судя по ее скривившемуся лицу, Иона и сама только что поняла это.

Асмодей обещал, что демоны станут мне подчиняться. Значит, есть путь добиться подчинения, нужно лишь по нему пройти. Нельзя думать, будто в Бездне одни слабаки — обычный смертный против них не имеет и шанса. Но я-то не совсем обычный смертный.

— С чего ты взял, что я не раздавлю тебя, — недовольно прошипела Иона, раскручивая свой хлыст на коленях. — Я уже однажды осушила тебя, Герой Асмодея.

Я усмехнулся и демонстративно материализовал сигил Огня, каким только что убил Короля. Напитанная сущностью клякса медленно поплыла в сторону трона, заставляя дрожать воздух. Струйки тумана, сочащиеся из артефакта, поджимались, убираясь с пути моих чар, будто опасались прикасаться к сигилу.

— Тело прошлого хозяина этого места еще даже не остыло, — проговорил я, движением пальца заставляя горящий знак парить из стороны в сторону. — Сколько он правил Бездной и подпитывался сущностью всего этого мира?

Позвонки в хлысте заскрипели, сжатые кулаком Ионы. Сама она гневно раздувала ноздри, не сводя с меня взгляда.

— Ты действительно смогла осушить меня, — кивнул я, продолжая удерживать сигил. — Но только для этого тебе потребовалось время и близость к моему телу. Будь ты способна поглощать сущность, никакая помощь со стороны не потребовалась бы. Кроме того, ты так и не смогла переварить мою мощь. Именно из-за этого нужен был тот, для кого эта сила оставалась родной.

Догадался я не сразу, но стоило проанализировать время в Бездне, и все встало на свои места. Наша магия действует по-разному, но это работает в обе стороны. Суккуб смогла закапсулировать мою сущность, но поглотить ее была не способна. И это меня спасло — иначе меня бы просто высосали досуха и бросили труп в ближайшую лавовую реку.

Если бы я не был Ионе нужен именно в качестве оператора чужой сущности, суккуб не стала бы возиться. Ведь со мной пришлось договариваться. Обрети она способность применять мою силу, сама бы вышла против Короля и разделала его под орех.

— Чего же ты хочешь от меня? — закинув ногу на ногу, спросила она, приподняв подбородок.

С учетом изменившихся габаритов юбка стала куда короче, а оттого движение вышло достаточно эротично, на мгновение во мне проснулось желание, но я погасил его усилием воли.

— Давай без попыток подчинить меня, — пригрозил я пальцем, и сигил задергался в такт жесту. — Все равно они со мной не работают. А хочу я, ни много ни мало, дать демонам этой Бездны того же, чего хотят они сами.

Суккуб нахмурилась.

— И после всего здесь случившегося ты рассчитываешь на мир между нами?

Я пожал плечами.

— Ты теперь — главная, как я и обещал. Смысла враждовать нет никакого, демоны ведь подчиняются тебе. Во всяком случае, пока ты не получишь новый вызов от кого-то достаточно сильного или тупого, чтобы его бросать.

— Лорды захотят проверить меня, — кивнула она, сверкая глазами.

— Если хочешь, за отдельную плату я повторю этот трюк, — я указал на лежащее на полу тело Короля. — Еще раз, Иона, мне нужно взаимовыгодное сотрудничество. Ведь одно дело — жрать друг друга, другое — жрать чужих. Тебе же наверняка понравилось то, что ты делала со мной?

Суккуб помолчала, перебирая позвонки хлыста.

— И я должна отдать тебе власть ради возможности выбраться из Бездны?

— Власть над вами меня не интересует. Скажем так, будет достаточно и того, что ты и твои собратья будут являться по моему зову в любой мир, куда я прикажу, — пояснил я. — Асмодей уже имеет такую же сделку с другой Бездной. И никто там, поверь мне, не в обиде.

— Поверить дьяволу? — посмеялась она, но улыбка тут же исчезла с губ. — Допустим, я покорюсь тебе, но что скажут остальные лорды?

— Да мне плевать, как ты будешь приводить свой народ к покорности, — пожал плечами в ответ. — Меня интересует только ваша боевая эффективность, интриги и политика мне глубоко безразличны. Хоть на головах тут пляшите с утра до ночи.

— Я не понимаю твоей выгоды, — призналась она, опираясь на подлокотники трона. — Зачем тебе демоны, когда ты настолько силен, что можешь убить сильнейшего из нас по щелчку пальцев?

Я сдвинул сигил, не позволяя суккубу встать на ноги и приблизиться. Она проводила горящий символ недовольным взглядом, но все же предостережению вняла. Умная девочка, быстро учится.

— Мне нужно мясо, которое не жалко бросить на поле боя, — ответил, глядя ей в глаза. — И ты мне его предоставишь. Нравится тебе или нет, но по итогу этого разговора либо мы с тобой договоримся, либо ты умрешь. Третьего варианта просто не существует. Итак, что ты выберешь?