– Обязательно перепадут, – заверил я. – А потом догонят и еще перепадут. – Но Ариадне достался легендарный квест! – возмутился Малиэль, взмахивая руками так, что чуть не сбросил все угощение со стола. – Ты ори громче, тебя не все услышали! – зашипел я, хватая парня за ухо. – Совсем мозгов нет? Эльф вырвался, тут же принявшись растирать покрасневшее ухо. Скривившись, он бросил завистливый взгляд на стрелка, а та победно улыбалась, словно выиграла в лотерею. – Потому что кто-то перебежчик, а кто-то идейный, – улыбаясь еще шире, качнула головой девчонка. – Я с Максом сама решила идти, а ты – за деньги. – Я не за деньги! – возмутился Малиэль, включаясь в привычный режим спора ради спора. Я же на минуту выпал из окружающего мира в раздумья. Сейчас получим танка, протащим эльфа и… Что дальше? Наскоро гонять от алтаря к алтарю, да еще и делиться с послушниками? Как показала практика, могу отдавать награду другим. Вот только стану ли? После прощания с Рагнаром, когда взял контакт на случай продажи новых удачных зачарований, внезапно обнаружил – совершенно не жалею ни старика, ни о расставании с ним. Да, на какое-то время казалось, дворф станет постоянным членом моей команды, тем более – в уме и проницательности старикану не откажешь. Но время расставило все по местам – он не может воевать, а мне не нужны сейчас крафтеры. И, вероятнее всего, к моменту нужды в них – Рагнар уже умрет. Дверь в очередной раз хлопнула, в зал вошел высокий мужчина в кожаной куртке, покрытой коростой костяных шипов – таких же, что вырастают у меня при касте «Брони». На голове покоился цилиндр с заломленными полями. Оглядев помещение, мужчина двинулся прямиком к нашему столику, не обращая внимания на других. Остановившись напротив меня, он бросил шляпу на стол и, подтянув стул от соседей, уселся. Бросив по-хозяйски оценивающий взгляд на Ариадну и презрительный на Малиэля, воин выставил локти на столешницу, бесцеремонно раздвигая блюда и кружки. Нэш, воин, человек, 15 уровень. – Ну, я пришел, Макс, бери меня в команду, чтобы я квест сдать мог. – Я, конечно, рад, что ты пришел, – кивнул, поднимая кружку. – Но я жду кое-кого другого, парень. Так что, извини, но с тобой нам не по пути. Он покраснел, губы сжались в тонкую полоску. Костяшки на кулаках побелели от злости. – Да ты не много на себя берешь, щенок? Я пожал плечами. – Ты же не думаешь, что твой всего лишь пятнадцатый уровень дает тебе преимущество над нами? – пригубив пива, тихо произнес в ответ. – Все, собеседование окончено, квест ты не сдашь. Нэш подскочил на месте, опрокидывая стул. Народ в трактире тут же злобно оглянулся на буяна, недвусмысленно намекая, что здесь люди отдыхать собрались. – Эй, парень, подними стул и выметайся, – рыкнул только вошедший рыцарь в черных шипастых доспехах. Эд Мун, рыцарь Смерти, человек, 12 уровень. – Рад видеть, Эд, – кивнул я. – А тебе уже и стул освободили. Нэш, отдай стул Эду и уходи, пока я не лишил тебя Покровительства Богов Смерти, – и, приподняв палец, изобразил, как нажимаю на кнопку. – Считаю до трех… Один…

Воин разразился руганью, но поставил стул на место и, резко развернувшись, почти выбежал из трактира, а рыцарь присел на его место. – Я так понимаю, Жнец – это ты и есть? – кивнул он мне. – Я догадывался, что квест не просто так воинам Смерти упал.

– Мор не стал мелочиться, а выдал его каждому, – усмехнулся я. – Мне все больше и больше нравится мой покровитель. Да, я Жнец.

– Тогда я рад, что успел вовремя.

Перед глазами замаячила надпись с предложением принять сдачу квеста. Не раздумывая ни секунды, подтвердил и бросил приглашение в группу.

– И что будем делать с такой разношерстной компанией?

Я пожал плечами и кивнул на кружку.

– Угощайся, скоро выходим.

– А после посиделок? – поднял бровь рыцарь, стягивая шлем.

– Это же просто, Эд, – усмехнулся я. – Мы будем завоевывать мир!

Пока сидели в трактире, в город продолжали приезжать безликие. Под их патронажем темные уже были готовы разносить город на кирпичики. Несколько лавок подверглись нападению и мародерству.

Что интересно, пограбить приходили не только игроки, но и соседи НПС. На волне общего хаоса это не слишком бросалось в глаза. Зато вносило ощутимый бардак в планы.

Когда мы нашли третью лавку алхимика, обвалившую обугленные стропила, я ощутил, как начинает бесить местный армагеддон. Ну, неужели этим идиотам не ясно – лезут, куда не следует?

– Все, мое терпение лопнуло, – сообщил я, разворачиваясь к отряду. – Возвращаемся в храм.

– Зачем? – удивился эльф.

– Младший жрец будет наводить свои порядки? – подняла бровь Ариадна.

Кивнув, двинулся к кладбищу. Эд, следующий за нами, старался не отсвечивать – видимо, не до конца определился с ролью в происходящем. Впрочем, я ничего не требовал, так что рыцарь Смерти просто выполнял последний приказ – следовал за мной.

– И что ты будешь делать? – голос стрелка в голове зазвучал веселым колокольчиком.

– Брать власть в свои руки. Без поводыря смертники навлекут на себя неизбежную кару. А мне этого не нужно, постараюсь вывести их из-под удара, пока не стало слишком поздно.

– Я думала, обратиться к Богу-Покровителю можно отовсюду, – задумчиво отозвалась Ариадна.

– Я тоже могу, – хмыкнул я, вызывая непонимающий взгляд рыцаря.

– Тогда зачем…

– Если я еще побуду в городе, смотря на творящееся здесь безумие – не удержусь от соблазна проявить свое Милосердие.

– Ты Жнец, стоит лишь приказать…

– И всем будет плевать, – оборвал я.

– Отлучи одного для наглядного примера.

– Бесполезно. Ты не осознаешь силу безнаказанности. Все они, Ариадна, все почуяли вкус легкой победы. И Зверь старательно будет раздувать это чувство.

– Откуда такая нелюбовь к Хаосу?

Я красноречиво обвел обломки ближайшего дома рукой. Совсем недавно там жил высокоуровневый портной. Теперь догорающие бревна рассыпали желтые искры. Расколотые куски камня потрескивали, с громкими щелчками раскалываясь от жара.

– И что? Разве ты не этого хотел?

– Нет, – уже голосом ответил я. – Так быть не должно. Они не понимают, что сейчас начнется. А эти разгромленные лавки могли бы послужить сырьевой базой для предстоящей войны. Сегодня они снесли алхимиков, завтра будет неоткуда брать зелья, разве ты не видишь этого?

– А как же собственные запасы? – вставил эльф.

– Если у этих психов хватит ума сунуться сюда с армией, значит, Карнат ослабнет. И это получится не завоевание нового города, а обмен старого на новый.

– Я тебя не понимаю, – пожала плечами Ариадна. – Какой смысл отделяться сейчас, на пике?

– Представь, твой генеральный партнер решил свернуть производство керамики цветочных ваз ради боевой техники. Вроде бы, какая разница, для чего изготовлять материалы, верно? Но на деле – у тебя нет ни одного специалиста, умеющего или хотя бы знающего, как делать новый товар.

Девчонка серьезно задумалась.

– Ты хочешь сказать, что мы не готовы.

– Я хочу сказать, что рынку не нужна наша керамика, у него уже давным-давно есть своя. И вот сейчас Зверь и Хаос под его рукой пытается превратить пантеон Смерти в производство керамики для техники. А мы не такие.

– Почему же? – вклинился Эд. – С самого начала войны, как эльфы, стремясь выслужиться перед Спасителем, вырезали Саграс, пантеон Смерти принял непосредственное участие в войне.

– И проиграл, – кивнул я, останавливаясь. – Сколько Богов пало с нашей стороны в итоге? – оглянулся на рыцаря. – Вместе с собственной паствой.

Дальше двигались в молчании. Опустевшие улицы будили тревогу – что-то назревало, как гнойная рана, готовая вот-вот лопнуть, распространяя отвратительный запах разложения. Вдоль позвоночника покатывалась ледяная волна, словно враг поджидал за поворотом.

Разгром, разрушение, хаос – все это не передавало полной картины. Город почти захвачен, а светлые не спешат атаковать разрушенный Тарос. Неужели я ошибся и авторитета Гая хватит, чтобы удержать народ от мести обнаглевшим узурпаторам?