Поведя вокруг, указывая на сборы солдат, я отпустил пальцы Йоха.

— От древнего рода Тимар пришло сообщение, — ответил тот, увлекая меня прочь с дороги, чтобы мы не мешали бойцам продолжать сворачиваться. — Герой Талы уже вернулся на родину и сейчас пробирается в свою столицу.

Я не стал скрывать удивления.

— Как глупо он поступил. Он что, не знает, что здесь его ждет объединенная армия древних родов?

Йох отмахнулся.

— Если честно, без вас и вашей помощи нас бы всех уже вышибли с этой земли. А то и перебили, чтобы потом послать домой с приказом вырезать родню, — заявил он. — Мы и так единственные, кто не только сторожит границы, но и переходит в наступление.

— Так. И каковы же ваши дальнейшие действия? — кивнул я, принимая объяснение.

Слабо верится, что остальные кланы так просто стали проигрывать сражения с некромантами. Да, маги смерти сильны, у них полно нежити — веками ведь ее копили! Но вот так, безоговорочно просирать каждый бой, теряя сотни убитыми?!

Куда реальнее картина, в которой древние рода просто выставили слабые охранения, позволяя Рендариану не только показать себя истинным борцом с нежитью, но и заодно растерять часть своей армии. Не становятся древними кланами за красивые глаза. Что Максалис, что Стеллер — они же одного поля ягоды, стало быть, примерно равны по силам.

Остальным выгоднее ждать, когда Рендариан надорвется, истребляя некромантов, а потом прибрать его земли и богатства к рукам. Ведь обескровленный род — это совсем не то же самое, что полный сил и имеющий крупную армию.

— Мы сейчас в дневном переходе от маршрута мертвецов, которых Корн привел с собой, — пояснил Йох, отвлекая меня от этих мыслей. — По пути ублюдок вырезал отряды двух родов и, прихватив с собой их трупы, идет напрямик к своим.

— А что остальные рода?

— А что они могут? — скривился Йох. — Покричали на совете, да и засели каждый на своем участке. Желающих нападать среди них нет. Самые горячие уже полегли.

— Хорошо, тогда ваш план?

— В одиночку мы тоже долго не простоим, Дим, — глядя мне в лицо, заявил командир. — А терять людей сейчас попросту опасно: как только Корн дойдет до столицы, все его родственники попрут на нас единой волной. Это сейчас мы бьемся с их младшими ветвями, а уже такие потери. Когда за дело примется правящая семья, тут никто не уцелеет. К тому же мы немного перестарались, и на нас уже надвигается несколько тысяч живых трупов.

— Это печально, — кивнул я, признавая серьезность положения. — Уводите людей, Йох. Я заберу своих дьяволов, и мы начнем продвижение вперед. Посмотрим, что там за чародеи такие многозадачные. Ваше дело — любой ценой удержать границы. Армия уже на подходе, вам нужно лишь не дать некромантам сбежать. Вы меня поняли, уважаемый Йох?

Командир с опаской взглянул на меня, но спорить не стал.

— Если мы выберемся отсюда живыми, я буду вашим должником, уважаемый Дим, — сказал он.

Я не удержался от улыбки.

— Быть должником архидьявола — крайне опасная идея.

— Я прекрасно осознаю все последствия, — ответил тот. — Вы уже сделали для моей семьи больше, чем некоторые главы. Так что я верю вам и вашей порядочности.

Вот что значит репутация! Сперва я работал на нее, а теперь, похоже, она заработала на меня. Прекрасный исход.

— Считайте, что вы мне уже должны, — усмехнулся я. — А теперь извините, но мне пора приготовиться к схватке. А вам — уводить своих людей из-под удара.

Оставив Йоха командовать сборами, я вернулся к дьяволам и, велев всем собраться рядом, нашел взглядом Азиль.

— Ну что, ребята, вы тут уже немного размялись, пока гоняли трупоедов, — сказал я, оглядывая бойцов с улыбкой.

Противостояние было для них нелегким, но и останавливаться сейчас нельзя. Даже если я прав, и остальные рода просто не выставили достаточно сил, стоит Максалисам вырваться со своей территории, и они соберут такую жатву, что никаких изначальных народов не хватит, чтобы их перебить.

— Теперь пришло время для настоящей работы, — продолжил я. — Азиль!

— Да, мой архидьявол! — мгновенно отозвалась та.

— Пришло время для тебя доказать свою полезность. С этого момента ты станешь моей правой рукой. Я говорю прыгать, ты прыгаешь. Говорю умереть, ты умираешь. Я понятно объясняю?

— Понятно, мой архидьявол! — не задумываясь, отозвалась дьяволица.

— Теперь слушайте задачу! — обведя взглядом своих подданных, я перешел на дьявольское наречие. — Людишки бегут спасать свои шкуры. И это хорошо — ведь они будут последним заслоном на пути некромантов, если мы кого-то пропустим. Наша же задача проста — убивать всех, кто движется нам навстречу. Никаких пленных, никаких переговоров. Максалис решили, что они — сама смерть? Тогда мы покажем им, что такое ад. Потому что мы — дьяволы! И ад струится в наших венах! Это наша Колыбель! И сегодня мы покажем всему миру, что нас нельзя остановить! Потому что там, где проходит дьявол, остается только один закон.

Я взял паузу, чтобы набрать воздуха в грудь, и остальные подхватили вместе со мной:

— Подчинение! Или Смерть!

Мертвая растительность кончилась через несколько километров. Вместо нее впереди возвышался вполне обыкновенный лес без каких-либо примечательных особенностей. А еще через час неспешной ходьбы мы вышли на дорогу, выложенную стандартными имперскими плитами.

— Налево путь к Аскерону, — пояснила Азиль, проследив за моим взглядом. — Направо — к столице земель рода.

Кивнув бывшей наместнице, я помахал остальным дьяволам.

— Давайте-ка устроим небольшую засаду. Торопиться навстречу врагу пока нет смысла. Наша задача — убрать как можно больше некромантов, а не лезть на рожон. Поэтому, — я кивнул Азиль, — организуй мне здесь огненные ловушки средней силы. Думаю, уровня Адепта вполне хватит.

Дьяволица облизнула губы.

— В отряде Йоха были маги повыше, — заявила она. — Стоит ли слишком принижать возможности?

Потерев подбородок, я кивнул.

— Соображаешь. Давайте тогда по среднему среди Стеллеров. Кого у них больше было?

— Мастера в основном, — ответила та.

— Значит, ставьте мастерские ловушки. Активацию завяжите на магию смерти. Дейм, — указал я на дьявола, ранее командовавшего подразделением, и тот кивнул. — Подготовь боевые позиции. Мы должны организовать грамотную засаду в две, а лучше в три линии.

Дьявол вновь кивнул и, отделив себе троих помощников, принялся за работу. Азиль тем временем вооружилась набором черных мелков и перешла дорогу. Первая линия ловушек будет именно там.

— Май, — подозвал я другую подчиненную. — Если я не забыл, ты грандмастер?

— Это верно, мой архидьявол, — кивнула та, довольно помахивая хвостом. — Не думала, что ты знаешь…

Я улыбнулся, но тут же вернулся к делу.

— Твоя задача — наблюдение и разведка. Используй магию воздуха, чтобы отслеживать приближение врага. Думаю, «Орлиного глаза» и «Воздушной сети» будет достаточно — нам все равно не нужно искать одиночных противников.

— Как пожелаешь, мой архидьявол, — отозвалась та, ударив кулачком в нагрудник.

Я остался один и сошел с дороги, чтобы не мешать подготовке.

Дьяволы работали без спешки, но выполняли задачи прекрасно. Уж не знаю, то ли уже набили руку в противостоянии нежити, то ли это Адам их так натренировал. В любом случае я был доволен ребятами.

Первой закончила Азиль. Она подошла ко мне, стирая черную сажу с ладоней, но заговорить не решилась. Впрочем, мне и без того было ясно, дьяволицу крайне тревожит ее дальнейшая судьба.

— Это только первая стычка, — обернувшись к ней, сказал я. — Посмотрим, как ты себя покажешь.

Вскоре сообщил о завершении подготовки Дейм. Его группа воинов уже заняла позиции, и была готова начать сражение, а потом отступать на другую линию обороны. Ловушки Азиль, расположенные перед и после дороги, должны заставить врага форсировать преграду.