– У меня в руках сила целого пантеона, Дангар, – улыбнулся как можно более дружелюбно, медленно проговаривая слова. – Что ты мне сделаешь? – передразнил злобного воина.

– У тебя есть сильная армия? Да, есть. Есть замок? Есть. Но вот только одни вы против пятидесяти семи точно таких же кланов – пыль, Дангар. И раз уж ты понимаешь только язык силы – мы растопчем твой замок до основания, а твой клан оставим висеть на подступах к нему. У вас там деревьев много? Ничего, кому не хватит, посадим на кол, – громко рассмеялся я. – Только представь себе такую картину – шестьдесят два бойца покачиваются на ветру, а у них из пастей торчат колья, – я повел рукой, рисуя в воздухе длинную линию. – Красота.

– Нас шестьдесят три, – сжимая свободной рукой меч, прошипел глава.

– О, ты же не думаешь, что отделаешься так легко, как твои подчиненные? – продолжил смеяться я. – Пробовал когда-нибудь напильник на вкус, нет? Возьми точильный камень, вставь в рот и хорошенько подточи клыки, – мой голос перешел на злобное шипение. – Потому что когда это буду делать я, ты очень пожалеешь, что посмел отказаться от исполнения моей воли!

Дангар зло сощурил глаза, потянул меч из ножен. Но сестра схватила его за руку.

– Не глупи!

Я равнодушно прошел мимо них, направляясь к выходу. В голове шевельнулась идея, но даже не успел все как следует обдумать, Дангар лязгнул мечом за спиной.

– Стой, некромант! – зарычал он.

Но я продолжал спокойно уходить. Неспешно перебирая ногами, выудил из-за пояса Милосердие и, используя его как трость, с легкой улыбкой слышал, как глава «Северных стражей» набирает разбег, вскидывая меч.

– Дзанг! – взвыла, сталкиваясь, сталь за моей спиной.

Я остановился и, медленно обернувшись, оскалил зубы в улыбке.

– Я предупреждал, – глядя в глаза пронзенному шестью клинками рыцарю Смерти, проговорил я. – Ты напал на лидера своего пантеона, Дангар. И за это Боги оставят тебя. Твой Покровитель отвернулся от тебя, – я вызвал меню жреца, сделал его зримым для остальных и спокойно внес имя лидера «серых стражей» в поле.

– Прощай, Дангар.

Вы изгнали игрока Дангар, рыцаря Смерти, 267 уровень, из пантеона Смерти. Назначить награду за убийство отлученного?

Да/Нет.

– Конечно, иначе было бы не интересно, верно, ребята? – усмехнулся я, вбивая награду в новое поле меню. – Ну что, тысяча опыта за каждое убийство, сотня – за десять подряд.

Получено достижение «Анафема»! Отлучите любого игрока от своего пантеона и назначьте награду за его голову.

Вжикнуло лезвие, и голова Дангара покатилась к моим ногам. Я остановил ее носком сапога и, подняв за волосы, улыбнулся вышедшим из «инвиза» ассассинам.

– Спасибо за помощь, Маркиза, твои ребята – просто прелесть, – я швырнул отсеченную башку в руки дроу. – Погоняете его пару раз на тот свет, потом отпустите к чертовой матери, – велел я, отряхивая руки. Натт, застывшая за их спинами, судя по глазам, вела активную переписку с братом. Но мне было все равно – развернувшись, продолжил путь к воротам. Все же удобно иметь под рукой несколько сотен готовых на все игроков. Годы застоя либо раздавят тебя, либо сделают готовым хвататься за любой шанс ожить. Калитка скрипнула, выпуская меня наружу. Развернув карту, выбрал ближайшие ворота и призвал Арбогаста. Вороной появился прямо на ступенях крыльца. Маркиза появилась из храма первой.

– Уверен, что тебе не нужна помощь? – ее чуть хрипловатый голос звучал очаровательно, сразу ясно, что нашел в беловолосой Малиэль.

– У меня на связи весь пантеон, – пожал плечами, перебирая повод. – К тому же, вам тоже нужно заняться саморазвитием, а в группе с разницей в уровнях ни вам, ни мне кача не выйдет.

Дроу кивнула.

– Я буду на связи, Макс, – сказав, она растворилась в воздухе.

А я слегка поддал пятками бока Арбогаста, понукая соскочить со ступеней. В груди нарастало жжение, хотелось кричать от переполнявшей гордости. Разумеется, я нажил себе врага. Да и не одного. Но что они сделают мне, если на моей стороне пантеон? Поймают и разок убьют? Это даже не смешно. Я ехал мимо разлагающихся зомби, миновал несколько лавок. Несмотря на осадное положение, Карнат жил своей жизнью. Не закрывались лавки, не убивали друг друга на улицах игроки. Даже торгующих телами НПС никто не лапал бесплатно. Наконец, за последним поворотом показался сидящий на коне Малиэль.

Эльф явно был чем-то не доволен, но я не стал расспрашивать. Кивнув длинноухому, я поравнялся с ним. Дальше ехали в молчании, пока перед мордами лошадей не выросли ворота города. – Я могу остаться? – выдавил, наконец, чернокнижник. Я остановил Арбогаста и взглянул в лицо длинноухого. Он нервно поджал губы и старательно уводил глаза в сторону, не решаясь то ли торговаться, то ли просить. Если до этого и допускал мысль, что эльф – такой же засланный казачок, как и Ариадна, теперь подозрения рассеялись.

– Если хочешь – оставайся, – пожал я плечами. – Нам все равно надо качаться. А…

– Я уже и Учителей нашел себе, Макс, да и…

– Не переживай, оставайся, – оборвал я. – Но запас зелий мне отдай, ты в городе еще новыми обзаведешься, да и Маркиза наверняка поделится, а мне они пригодятся.

С облегчением выдохнув, эльф тут же бросил мне окно обмена и забил десять слотов склянками. А секунду спустя – еще и передал ингредиентов для их производства.

– Если что, Макс, – закрыв меню, улыбнулся Малиэль.

– Да, друг, я знаю, где тебя искать, – вернул я улыбку и пожал длинноухому руку на прощанье.

Он ответил на рукопожатие и почти тут же умчался обратно в город. Я же потрепал коня по загривку и, кивнув стражам НПС, стоящим на воротах – в осажденном-то городе! – дал Арбогасту шенкелей. Что ж, вот я и снова один. Мчусь навстречу приключениям. Да здравствуют квесты!

Арбогаст перебирал копытами по уложенной широкими каменными плитами дороге, слегка кивая в такт собственным шагам. Подковы звонко цокали, убаюкивая и расслабляя мелодичным перезвоном.

По бокам дороги тянулся угрюмый лес, низкие ветви деревьев едва не падали на старый тракт. Это первые зеленые насаждения, что не достигали роста выше пары метров.

До квеста оставалось около километра, когда меня отвлек от раздумий громкий свист. Путь перегородили двое мужчин. Одетые в какие-то шкуры, но с настоящими мечами, разбойники встали в боевые стойки, готовые отобрать мой кошель вместе с жизнью.

Обернувшись, заметил еще двоих таких же оборванцев. Компас мигнул еще четырьмя точками – в кустах с флангов сидят еще разбойники.

Поймав взглядом стоявшего спереди, поднял руку ладонью вверх. В черном пламени возник череп с инкрустированным камнем во лбу.

Разбойник, человек, 20 уровень. Здоровье 500/500.

– С дороги, – потребовал я, создавая еще шесть черепов.

Впрочем, о чем это я? У них ведь даже имен нет. Интересно, чем думала программа, выплевывая пусть и восемь, но все же слишком слабых мобов.

– Слезай с коня и отдавай золото, трупоед! – процедил сквозь зубы один.

– И шмотки сымай! – хрипло потребовал второй.

– Я предлагал по-хорошему, – пожал плечами, спуская черепа.

«Духи» взвыли, срываясь с места, клацая зубами, почти мгновенно впились в живое мясо. Дорога окрасилась кровью, воздух взорвался болезненными воплями, а я создал новую партию. Шестнадцать черепов устремились вслед за первой восьмеркой, завершая сражение.

Бой окончен. Получено 500 опыта.

Взмахом руки подняв восемь скелетов, тронул Арбогаста пятками. Маленький отряд двинулся следом.

Эх, а ведь даже лутать тела не стал. То ли зажрался, то ли совсем отхожу от реалий игры. Даже эта стычка – несуразная, явно созданная под уровень гораздо ниже моего, а поди ж ты – заговорить пытался с безмозглыми врагами.

Интересно, будь эта бойня настоящей, почувствовал бы хоть что-то? НПС мне совсем не жалко, мобов – тем более, да и игроков, судя по тому, как с ними обхожусь – тоже.