О моем присутствии на острове, естественно, пока что не было произнесено ни слова. Зато я выяснил, что чернокожие орки прекрасно говорят на том же языке, что и все прочие. А ведь при встрече и не скажешь.

Хриплоголосый переговорщик от пиратов громко распекал добытчиков, количество привезенных камней его не устраивало. Послушав ответный рык орка, я с удивлением понял, что местные племена никакие не местные.

— Норму мы сдали, — прорычал орк, — давай оружие.

— Мы не так договаривались... — ответил Хриплый. — Ладно, на этот раз прощу. Но в следующий раз вы поставите вдвое больше обычного. Это ясно?

— Ясно, — с неудовольствием отозвался торгаш.

— И про голову некроманта не забудь. Алекс отловил почти всех чужаков. Остался только губернатор, ваш некромант и еще одна девка, говорящая с Водой.

Значит, Рик и Тиамат еще не попались. Хоть какие-то хорошие новости.

— Этот некромант убил наших детей! — проревел орк в ответ. — Мы сами...

— Ты меня не понял, — прервал его речь Хриплый. — Алекс. Хочет. Казнить. Их. Лично. Мне плевать, скольких из вас, чернозадых ублюдков, он еще перебьет. Но он должен быть связан в цепи и доставлен на моем корабле. За это вы можете получить свободу всем племенем. Так что подумай, что тебе важнее – жизнь пары спиногрызов, которых нечем кормить, или свобода для всего племени. А теперь убирайся с моего корабля, пока меня не стошнило!

Послышалась возня, доски палубы проскрипели над моей головой. Зарывшись в мешки, я замер на месте. Люк открылся, по ступенькам сбежали матросы. С грохотом и матами стали передавать по цепочке мешки, небрежно швыряя их поверх моего укрытия. Пришлось серьезно постараться, чтобы у меня осталось хоть какое-то свободное пространство.

Загрузка, наконец, закончилась, и матросы поднялись обратно на палубу. Выдохнув, я медленно и стараясь не шуметь, выполз наружу, прикрывшись только парой мешков. Из них я также отобрал себе немного камней. Ну, если счесть за «немного» семь опустошенных до дна мешков. Но мне эти камни пригодятся куда как больше, чем пиратам.

Корабль тронулся с места, в борта ощутимо толкнула волна. Задраенный люк якоря все же пропускал по капле. Короткая уже хорошо заметная дорожка соли прочертилась от нижнего края к полу трюма. Вокруг быстро темнело, а волны все сильнее лупили корабль по бокам, качка заметно усилилась. Пришлось держаться зубами за воздух, чтобы самому не начать летать по трюму.

Судно определенно попало в шторм. Крики команды наверху стали едва различимы. А хлопающие паруса было слышно отлично, как и их треск.

Не привязанные ящики скользили по полу, мешки переворачивались, рассыпая содержимое. Окопавшись в самом дальнем углу, я затаился. Люк хлопнул крышкой, внутрь хлынул поток воды, заставляя спускавшегося пирата пересчитать ступеньки ребрами.

Меня матрос не разглядел – с наступлением шторма в трюме стало очень темно, да и цвет моей одежды чёрный. Так что, кряхтя и чертыхаясь, потрепанный морской волк принялся цеплять разлетевшиеся по всему помещению ящики.

Под его сапогами хрустнула россыпь драгоценных камней. Матрос воровато огляделся по сторонам и, не стесняясь, набил карманы из общей добычи. На его счастье в мой угол пират не полез, иначе я бы скормил его черепам, не раздумывая о последствиях.

Примерно полчаса ушло на наведение порядка в трюме. Закончив, матрос взбежал по мокрым ступеням и, толкнув плечом люк, выбрался наружу.

Я выдохнул с облегчением. Снизу внезапно заголосили, заставив меня подскочить, ударившись макушкой по доскам. С проклятьем прошипев, прислушался к крикам снизу.

Пушки шли выше по уровню, а вот снизу, похоже, перевозили рабов. Иначе кто мог кричать из-под досок? И эти крики меня совершенно не радовали. Потому как легкая прогулка все больше напоминала обреченную на провал.

— Тонем! Тонем! — сквозь доски доносилось до меня снизу.

И самое смешное – похоже, никто, кроме меня, этого не слышал.

О том, чтобы оставить бедняг захлебываться морской водой, и речи быть не могло. Нет уж, такой шанс нужно использовать по максимуму. Никто не отменял классического бунта на корабле, а для него мне понадобится больше свободных рук.

Люк в нижний трюм, естественно, был зачарован от магии, как и любая доска или гвоздь на судне. Даже такелаж обладал хорошим уровнем игнорирования волшебного урона. Но о магической защите простого навесного замка, закрывавшего спуск к невольникам, почему-то никто не подумал. Вероятно, так просто было дешевле, а среди заключенных нет магов, чтобы разнести его изнутри.

«Тление» прекрасно справилось с задачей, оставив от запора одну ржавую пыль. Дернув на себя утопленное в пол кольцо, я открыл лаз, предварительно накинув облик человека. Стоило убрать преграду, крики тонущих сразу же стали громче. Я прекрасно вижу в темноте, так что разглядеть стоящих по пояс в воде рабов, скованных цепями, смог без особых проблем.

На мое счастье, это не были орки. Уж слишком свежи в памяти оставались воспоминания о позорном для короля мертвых проигрыше. Так что, когда заключенные подняли шум, увидев открытый люк, я спокойно сбежал по лестнице, загребая голенищами сапог воду, и схватил ближайшего раба за плечо.

— Самых слабых вперед! — проорал я ему в ухо, напрягая глотку, чтобы перекрыть поднявших крик рабов. — Давайте быстрее!

Здоровяк с испорченным множеством суровых шрамов лицом кивнул и тут же передал команду дальше. Ко мне подтащили тонкую девчонку лет пятнадцати в одной рубашке, прохудившейся настолько, что сквозь нее можно смотреть насквозь. Ухватив цепи на ней, я «Тлением» растворил их в прах, передавив количеством вложенной в заклинание маны защиту от магии.

— Наверх! — шлепнув ее по заднице, тут же взялся за цепи другого ребенка. — Быстрее! — выпустив растаявшие звенья, прикрикнул на заключенных.

Уровень воды медленно поднялся до моих бедер, а так как я стоял на возвышении, невольники уже погрузились по грудь, женщины так и вовсе до подбородка. Торопясь, я чертыхался, выпивая зелье за зельем, чтобы растворить цепи, но вода пребывала быстрее, чем я успевал их освободить.

— Где конец цепи?

Тот же самый здоровяк ткнул в противоположную от люка сторону. Ну да, как же я сразу-то не догадался? Спрыгнув с лестницы, расталкивая рабов, добрался до нескольких клиньев, всаженных прямо между звеньями цепи. Интересно, это кто-то освободиться попытался, да промазал пару раз, создав течь?

Не думая больше ни о чем, осушил склянку дикого корнеплода и, чувствуя легкий хмельной привкус, ухватился за цепь, не тронув клинья. Если их выдрать сейчас – мы захлебнемся раньше, чем первый раб взберется по ступенькам. Пришлось ужать зону воздействия до нескольких сантиметров и загнать «Гниение» четко в кольцо цепи. Металл распался клочьями ржавчины, и я обернулся к невольникам.

— Тихо! — велел, обводя глазами подслеповато щурящихся людей. — Пираты вас пока не слышат! Не шумите, поднимайтесь спокойно и по очереди. Крепкие мужчины – последними.

— Кто ты, чародей? — схватив меня за плечо, спросил тот самый шрамированный, оказывается, все это время стоявший рядом со мной.

Вопрос его был понятен, ведь на мне все это время оставался активен статус Безликого. И, в отличие от облика, его пробить здесь просто некому. Конечно, это не защитит от божественного внимания, но для простых смертных я буду тем, кем назовусь. Проверить, так ли это или же я соврал, выдавая себя за другого, они все равно не смогут.

— Зови меня Макс, — ответил с кивком.

— Я Аргейл, — кивнул он.

— Проследи, чтобы вывели всех, кто сам не может идти. Потом вытаскивайте остальных, — велел я, остановившись, чтобы переждать восполнение маны.

Аргейл кивнул и пошел по рядам заключенных, самолично отбирая тех, кто пойдет первым. Очень быстро трюм стал пустеть, и, раньше, чем бар маны засиял, отмечая полный запас, я остался один. Подниматься в первых рядах не было ни смысла, ни желания. И не для того, чтобы прослыть героем, не бросающим слабых. Нет, у меня был иной резон.