Кивнув, я шагнул ближе.

– Пожалуй, нам стоит поговорить, – произнес я.

Святой Мэтт кивнул и указал рукой в сторону виднеющегося неподалеку дома. Только сейчас я обратил внимание, что просека, устроенная паладином, явно не два дня назад появилась. Похоже, админы нагло воспользовались возможностью тестировать Бездну на уже запертых в ней игроках. Что ж, это объясняет, почему отсюда никого не выпускали.

Всей гурьбой мы дошли до небольшого дома, сложенного из ошкуренных бревен. Да уж, похоже, Мэтт тут обосновался всерьез, и даром времени не терял. Уж я знаю, сколько времени уходит на постройку подобного сруба – приходилось не раз возводить бараки для рабочих на шахтах Некрополя. А паладин умудрился собрать его в одиночку, используя созданный своими же руками инструмент.

Открыв перед нами дверь, Мэтт первым вошел в полумрак дома. Я первый последовал за ним, пока остальные еще переваривали встречу с легендой. Обстановка внутри оказалась достаточно спартанской: стол, лавка, печка из камней и глины в углу, небольшой топчан. И повсюду инструменты и оружие – все выполнено из камня.

– Сколько уже времени прошло? – опустившись на лежак, поинтересовался Мэтт.

– С момента, как Гай тебя сюда упек – порядка двух лет, – сообщил я, внимательно наблюдая за лицом паладина. – А с нашей встречи, когда ты просил передать, что Гай Аврелий предатель – месяца на три меньше.

Ни один мускул не дрогнул на грубом лице мужчины. Он лишь кивнул, принимая информацию к сведению. Затем его пылающий взгляд внимательно осмотрел всех нас и, придя к каким-то выводам, он заговорил.

– Значит, Гай и вас загнал в Бездну. Что ж, этого можно было ожидать, он всегда был слишком хитер, чтобы действовать открыто.

Я покачал головой и опустился на лавку, осторожно отодвинув лежащий на ней инструмент.

– Проход в Бездну действительно открыл Гай. Вот только мы сами пришли.

Мэтт усмехнулся.

– Это вы думаете, что пришли сами! Уж поверь мне, Макс, с Аврелием так не работает, – заверил он. – Но… погоди, раз он открыл проход…

– Портал, если быть точнее, – вставил слово гладиатор, садясь рядом со мной.

– Значит, выход все же появился, – пробормотал паладин, прикрывая глаза и делая глубокий вдох.

Даже не представляю, что сейчас творилось в его голове. Когда-то непримиримый борец с Хаосом, теперь он совсем не напоминал того воина, что встречался на поляне с Гаем. Стоило об этом подумать, как плечи паладин внезапно опустились.

– Впрочем, без разницы. Вы ведь сюда попали, умерев в бою, да?

Дождавшись наших кивков, Мэтт усмехнулся.

– Тогда вам следует знать, что обратно вы не попадете. Из этого леса нет выхода, стоит лишь отдалиться на три километра от реки, и вас перенесет к ее берегу.

– Можно идти вдоль течения, – не согласился Азурил, хмуря брови.

Мэтт кивнул.

– Ты дойдешь до небольшого озера, а потом снова перенесешься на стартовую позицию. Можете мне поверить, я здесь достаточно давно, чтобы знать – выхода отсюда нет. Я не раз и не два пытался найти лазейку, но этот лес – это и есть самая настоящая Бездна. Что бы я ни делал, а выхода отсюда нет.

Его спокойный ровный голос заставил Азуру поежиться. Хотя у нее, как и у большинства в нашей группе, включая Азурила, есть возможность выйти в реальный мир. А вот у меня… Впрочем, будем думать об этом после.

– Ты встречал других? – задал волнующий меня вопрос, внимательно следя за реакцией паладина.

– Встречал, – кивнул тот. – Мы даже в отряд успели собраться, пока не столкнулись с демонами Бездны. И с тех пор я здесь совершенно один. И, честно признаюсь, до сих пор не вериться, что вы не очередная галлюцинация.

Он коротко посмеялся и… уронил лицо в ладони.

Да уж, и ведь мне же запретили приобретать тело за точно такую же выходку! Нет, понятно, что Мэтт – оцифрованный человек с серьезным ограничением в правах. Но все же ведь должно иметь свои рамки! Он сломался за время своего одиночества, и чем это лучше моего поступка с тем угодившим в психушку парнем?

– И все же, мы настоящие, – заговорил гладиатор. – Уж поверь, из плоти и крови.

Паладин отмахнулся и рывком поднялся на ноги.

– Как бы там ни было, вряд ли вы теперь сможете вернуться назад. По крайней мере, если вы – такие же, как я. Так что, извиняюсь, но у меня есть свои дела…

Договорив, он просто вышел на улицу, а через пару минут до нас вновь донесся стук топора. Переглянувшись с остальными, я вышел на улицу и, активировав облик, вдохнул полной грудью чистый лесной воздух.

Не может быть, чтобы отсюда не было выхода. Иначе никто бы не полез в портал. Точнее, в этом нет никакого смысла – открывать непроходимую локацию для массового игрока. Стало быть, нужно что-то еще, помимо упрямства и терпения.

– Есть предложения? – глядя на далекую фигур Мэтта, спросила Азура, вышедшая вслед за мной.

– Да, – кивнул я. – Как насчет пообедать?

– Не поняла.

Я кивнул в сторону увлеченно рубящего древесину воина и пояснил свою мысль.

– Он не святым духом здесь питается, значит, в лесу имеется какое-то средство питания. Не знаю, может быть, зверьки, может, птицы.

– Грибы, – вставил слово показавшийся наружу Генри. – Я заглянул в подпол, Макс. Мэтт ест какие-то местные грибы.

Я кивнул, принимая информацию.

– Описание проверил?

Чумной доктор вместо ответа протянул мне местную пищу. Внешне гриб напоминал обычные шампиньоны, вот только размером был с добрый кулак, да на шляпке пузырилась какая-то слизь.

– Руками не трогать, – сразу предупредил Генри, когда кто-то потянулся взять гриб. – У меня иммунитет к ядам, а эта штука напичкана под завязку.

– И?

– И мне нужно время на анализы, но уже сейчас скажу, что эта хреновина размножается спорами.

– Как и любой нормальный гриб, – возразил я.

– А то, что споры он выделяет только находясь внутри живого организма? – усмехнулся Генри. – Жрать это нельзя, но, похоже, больше ничего и нет. Иначе зачем Мэтту питаться ими черт знает сколько времени?! Неужели не нашел бы иной способ поддерживать себя в порядке?

– Хорошо, чем он может быть опасен? – задал вопрос гладиатор, глядя в сторону Мэтта.

– Говорю же, пока не уверен. Но есть вероятность, что между грибами имеется некая связь… И именно она не дает нашему герою прошлого покинуть лес.

Я тряхнул головой, переваривая информацию. Грибы-порталы – это точно что-то новенькое. Впрочем, что мы вообще знаем об этом месте? Может быть, тут волки летают, а коровы плавают в воде. Больная фантазия разработчиков способна на многое.

– Ладно, занимайся своими экспериментами. А мы пока прогуляемся по лесу, и поищем выход. Все согласны?

Возражений не было, так что мы разделились, и каждый пошел в свою сторону.

Черт возьми, ненавижу подобные загадки! А ведь Гай наверняка уже вывел своих демонов наружу.

Но ничего, мы еще посмотрим, кто из нас выйдет победителем из этой ситуации. Иначе я не король Макс I Повелитель Мертвых!

– Сара, – поприветствовал черноволосую женщину вошедший в кафе мужчина.

– Никос! – воскликнула та, растянув губы в очаровательной улыбке.

– Спасибо, что откликнулась так быстро, – преувеличенно бодро произнес он, садясь за столик. – Дело срочное, и не терпит отлагательств.

Собеседница тут же кивнула и положила на стол архаичную желтую папку с парой листов внутри.

– Вот, ты просил подобрать кандидата для твоего маленького проекта, – не переставая изображать доброжелательность, произнесла Сара.

Никос открыл документы и пробежался взглядом по не менее архаичному досье, ко всему прочему, написанному от руки. Если бы кто-то присутствовал сейчас в кафе, кроме двух Властей, он бы покрутил пальцем у виска при виде этой картины. Но единственным свидетелем была отключенная камера наблюдения, висящая в углу.

– Ну, надо же, – протянул Никос. – Достойный послужной список: работа в безопасности Сети, проект «Лидер»…