Как пролетели эти километры, не заметил. Все мое внимание приковали к себе развалины. Даже не сразу понял, что сижу, обхватив пальцами руль, на протяжении пяти минут. Сижу и не могу уложить в голове картину разваливающегося на глазах миропонимания.

— Мьеригард, Мьеригард, сколько еще сюрпризов ты мне преподнесешь? — пробормотал я, с усилием разжимая пальцы на руле.

Закрыв за собой дверь, направился к небольшому каменному возвышению. Когда-то здесь, похоже, был цельный фундамент, но теперь от него остался лишь небольшой взгорок. Но то, что стояло на нем и блестело на солнце, никак не вязалось с миром разумных кошаков.

Потому что единственное, с чем у меня ассоциировались каменные руины, никак не могло существовать посреди этих джунглей.

Взобравшись, наконец, по осыпающемуся фундаменту, я перешагнул порог развалин христианской церкви.

Под моими пальцами, оглаживающими древний кирпич, оставались следы в пыли. Я не мог оторвать взгляда от мраморных скамеек, на половину засыпанных землей, в которой уже проросла зелень. Небольшое помещение, так напоминающее церковь, заставляло искать и находить все большее сходство с оставшимися на Земле точно такими же постройками.

Я всегда был атеистом. Когда с самого раннего детства знаешь, что твоя планета — не единственный рассадник разума во Вселенной, слабо верится в сказки про единственного и неповторимого человека. Богоизбранный разумный вид? Как я и сказал, слабо верится, учитывая количество найденных аналогов цивилизации, открытых за время Экспансии.

Но здесь и сейчас важным была не вера, а то, что эта постройка была возведена человеческими руками. Я видел постройки джаргаров. Да, они похожи на наши, но все равно остаются чужими. А здесь, в этой глухомани…

Пройдя вдоль помещения, я остановился перед остатками сгнившей кафедры. От самой трибуны не осталось и следа, как не нашлось рядом и каких-либо украшений, служащих атрибутами совершения религиозных мероприятий. Но это и логично: в случае упадка такие вещи мгновенно пропадают либо в подвалах собственных хранилищ, либо растаскиваются уцелевшими жителями, если священник вдруг не успел их убрать.

Опустившись на колени перед кафедрой, я пальцем разворошил грязь, выискивая хоть какие-то следы. Заторможенное состояние, охватившее в момент, когда переступил порог церкви, не давало нормально мыслить. В голове бился всего один вопрос: есть ли другие люди в этом мире?

Металл звякнул под пальцами, и я замер. Обычное стальное кольцо крышки лаза, какие до сих пор делают для утопленных в пол сейфов. Не раздумывая, ухватил колечко и с силой потянул на себя. Металл смялся в пальцах, заклепка не выдержала и с характерным звуком пулей улетела куда-то прочь.

Врубив резак на правой руке, сделал аккуратные прорези и вернулся к машине. Прихватив инструменты, едва ли не бегом вернулся на место и, поддев слежавшуюся крышку люка, с помощью рычага сорвал и отбросил ее в сторону.

Замерев на месте, я с минуту глядел на уходящую под землю проржавевшую лестницу, вновь выискивая сходство с земными аналогами. Но сталь оставалась обычной сталью, разумеется, только и получилось узнать, что по составу она близка к обнаруженной в копях у берега.

Осторожно проверив конструкцию на прочность, решил все же не рисковать. Вновь вернувшись к вездеходу, вооружился тросом. Протянуть бухту к шахте, вырытой под церковью, дело нескольких секунд.

Предосторожность оказалась не лишней, от нечаянного толчка у лестницы лопнуло крепление, и сваренная конструкция рухнула вниз, прогремела там и перекрыла спуск. Включив резак, без всякой жалости обрезал металл, заставляя старую сталь опасть рублеными палками, и продолжил движение.

Шахта оказалась короткой, метра три от поверхности. Встав на ровном месте, задержал дыхание и включил фонари. Каменная кишка оканчивалась достаточно широкой рукотворной пещерой примерно шестиметрового диаметра, стены заблестели под светом, влажная почва местами сменялась вкраплениями переливающихся самоцветов. Лишь с одной стороны никакого отражения не имелось, и я двинулся в том направлении.

Путь окончился у массивной двери, не вызвавшей иных ассоциаций, кроме одной. Бомбоубежище.

Стальная круглая плита от потолка до пола, никаких опознавательных знаков. У входа имелась небольшая насыпь сантиметров в двадцать, уже давно слежавшаяся, значит, дверью не пользовались годами.

Запорный механизм оставался недоступен, так что, немного поколебавшись, вновь включил плазморез и приступил к выпиливанию двери под мои габариты. Несмотря на легкую и привычную работу, внутри костюм весь покрылся испариной от волнения. Казалось, в любую секунду услышу голоса живущих за бронедверью людей, каким-то чудом попавших на эту проклятую планету. Даже останавливал резак несколько раз, прислушиваясь, но никаких звуков, кроме моего тяжелого дыхания, естественно, не было.

Дверь, явно созданная с расчетом на прямое попадание снаряда, поддавалась очень неохотно. И это еще раз подтверждало догадку, что я нашел не джаргарскую постройку: уж их-то бункера вскрывались, как консервные банки.

Наконец, отрезанная часть двери пошатнулась под собственным весом. Подхватив тяжелый и толстый металл, напряг все сервомоторы, чтобы аккуратно опустить, а не ронять с грохотом и столбами пыли. Интерфейс показал результаты спешно запущенного сканирования, фонари вырвали из тьмы отделанный толстым слоем свинца коридор.

Задержав дыхание, шагнул внутрь. Со всех сторон вспыхнул яркий красный свет, передо мной замер, спустившись с потолка, какой-то незнакомый прибор — квадратная коробка и толстое шило. Повисев несколько секунд, машина раздвинула эту иглу и брызнула в меня обеззараживающим составом.

Анализ компонентов. Ожидайте. Вероятность химического заражения снижена на 15%. Вероятность радиоактивного облучения снижена на 2%. Вероятность биологического заражения снижена на 23%. Данный состав признан устаревшим и снят с производства, кроме того, эффективность снижена из-за низкого качества компонентов. Предположительная причина: длительное отсутствие возможности обновления состава.

Но я и так понял, что мне ничего не грозит. Как и то, что даже если здесь когда-то жили люди, теперь я найду лишь их трупы. Хотя и это маловероятно: у меня даже не спросили допуска, значит, вход сюда должен был быть свободным. И тогда колония предположительных людей осталась снаружи.

Обнаружен радиосигнал. Система оповещения аналогична примененной объектом «сард-киборг». Рекомендуется радиомолчание.

Я двинулся вперед, внимательно глядя по сторонам. Уложенный плотными плитами коридор упирался в дверь с небольшим прозрачным окном. В остальном, не считая обеззараживающего механизма, ничего примечательного здесь не имелось.

Стоило приблизиться, дверь беззвучно упала вниз, убравшись с пути в мгновение ока. Перешагнув порог, я вспомнил, что так и иду с включенными фонарями, и погасил собственный свет.

Оказавшись в просторном холле, я застыл напротив небольшой стойки. Наверное, здесь полагалось встречать прибывших кому-нибудь из ответственных функционеров убежища. Сейчас там, разумеется, было пусто.

Зато дальше, огражденное невысокими пластиковыми бортиками, открывалось впечатляющее зрелище. На минус первом этаже в центре зала крутилась виртуальная модель солнечной системы. И теперь я мог видеть не только сами сферы небесных тел, но и четко указанный цвет светила. Качество картинки настолько реалистичное, будто проекция отображает происходящее в реальном времени. Даже стоя здесь, на нулевом этаже, я мог разглядеть вихри протуберанцев на пылающей звезде.

Оторвавшись от наблюдения за вращением планет, убедился в наличие лифта и лестницы, спускающейся по небольшому коридору. Подъемником пользоваться поостерегся, сбежал по ступенькам. В стенах лестничных пролетов имелись углубления, в каждом — виртуальная схема с живыми организмами, сопровождаемая пометками на незнакомом языке. Часть из них я узнал, это явно представители фауны Мьеригарда. И, похоже, стоило порадоваться, что некоторые виды мне до сих пор не попадались. Хватало там монстров и пострашнее встреченных мной.