Меж тем войско было разбито на пятерки по классам и рассортировано в классические три линии. Над каждой пятеркой стоял подчиненный Азурила. И хотя игроки, приведенные главой Порядка, сперва попытались качнуть права, наше вмешательство не потребовалось – свои же резко убедили наглецов придержать язык за зубами.

Чертовски приятно, что всегда находятся умные люди, понимающие, куда ветер дует. Это сегодня Азурил формально конкурент. Уже после этого рейда его рейтинг будет столь высок, как ничей за всю историю Неверкома. Ведь ни разу не было игрока Императора.

– Сестра тебе привет передавала, – встав рядом со мной и наблюдая за действиями варвара, негромко сообщила Азура. – И чем ты ее так зацепил, а, Макс?

Я пожал плечами. Вот уж о чем сейчас никак не думалось, так это о Тиамат и ее чувствах. Тем более в свете возвращения моей собственной королевы.

Мысли тут же сползли на ночь возвращения Алиссандры и, черт возьми, будь у меня лицо, оно бы сейчас вспыхнуло от прилива крови. Впрочем, приятные воспоминания будут греть меня по ту сторону портала, а сейчас нужно не упустить возможности.

– Молчишь? – фыркнула моя наставница третьего ранга. – Вот и я никак понять не могу. Я же видела, каким ты был в начале… – ее лицо исказила насмешливая улыбка. – Не становятся такие наивные дурачки топовыми нагибаторами.

Я кивнул, принимая ее слова, но продолжал молчать. Да и что тут обсуждать вообще?

– Если честно, мне до сих пор не верится, что ты дорос до такой силы. Эх, знала бы…

Я снова промолчал. Обсуждать что-то сейчас не вижу смысла. Да и потом, лиса и сама понимает, не о том сейчас думать нужно. Куда больше меня интересует, сколько уровней навыков придется отдать, чтобы пройти на ту сторону.

Признаться, когда я прочел, что у прохода в Серые Пределы есть цена, я сперва даже не понял. Но стоило подумать подольше, пришел к выводу, что ослабление прекрасно вписывается в плату за разрыв ткани мироздания. Вопрос лишь в том, что на наших высотах 10 уровней скиллов – это очень большая плата. А если еще и за возвращение столько отдавать…

Внезапно со всех сторон забили боевые барабаны. Я снова увлекся размышлениями на отстраненные темы, и пропустил начало сражения. Хотя происходящее правильнее было бы назвать избиением. При этом избивали нас.

Стоило объединенному войску трех фракций сунуться к засевшим в гробнице игрокам Бездны, из всех щелей и нор поползли орды демонов. Уж я-то прекрасно помню, как выглядели эти уроды. Вот только столько в одном месте сразу их, пожалуй, даже в Таросе не собиралось. Благо первые погибшие уже доложили, что смерть отправляет не в блок, а на первое стабильное кладбище за пределами пустыни.

– Он все-таки смог, – хмыкнула Азура, вынимая свой веер.

Я же медлил, не спеша вступать в схватку. Да и остальные, хоть и тянулись за оружием, а встревать не спешили. До каждого перед прыжком в Аль’Арзас была донесена простая истина – либо бой с Бездной, либо путешествие в нее. За своих немертвых я не переживал, несмотря на все возможные разногласия с игроками моей фракции, попасть в новую локацию хотели все. А вот безалаберные ребята Порядка изрядно трепали нервы.

– Ждем, – напомнил я, прерывая возникший спор за спиной. – Наше время еще не настало.

Тем временем Азурил умело организовал геноцид демонов. Один за другим страшные боссы падали замертво, одаривая своих победителей опытом и ценным лутом. По старой, уже практически трехвековой традиции, добычу у гладиатора распределяли по вкладу. Впрочем, это объясняет, почему варвары так жаждут побед – ведь если ты не приносишь пользу в бою, тебе ничего и не достанется.

Отметив про себя, что, возможно, такая схема мне и самому пригодится когда-нибудь, я снова услышал за спиной новые переговоры. На этот раз ничего серьезного, группа делала ставки, кто из монстров следующим падет под натиском чемпиона. Участия принимать я не стал, просто для себя подметил, как из прохода, где спрятались последователи Гая, начинает вылезать черно-фиолетовое облако.

– Приготовиться, – велел я, дублируя приказ в канал группы.

Вытащив посох, я пробежался глазами по списку доступных заклинаний. Черт возьми, 10 уровней это слишком много за одну только возможность заглянуть за грань. С другой стороны, если у нас там будут точки привязки, как у Манфреда в Серых Пределах, все не так уж и плохо. Но если в Бездне режим хардкора, какой сделал бы я, после смерти неудачливых героев будет возвращать в Неверком с ощутимым штрафом.

Однако прежде чем пройти к порталу, нам все еще предстояло преодолеть гробницу. А это время, силы и, вероятно, схватки с демонами. Если они просочились на поверхность через какой-нибудь воздуховод вентиляции, то уж внутри местных склепов им просто сами Боги велели укрепиться. И, вполне возможно, один такой действительно велел.

– Зря ждем, прорываться надо бы, – вставил один из подчиненных Азуры, но та лишь шикнула на него.

– Ты прав, иди, – кивнул я в сторону раскидавшего рейдеров демона.

Раум, демон Бездны, 900 уровень. Здоровье: 3 822 542/4 000 000.

Знакомая мне по Таросу тварь вытянула язык, в одно мгновение обнуляя здоровье попавшего под раздачу танка. Помнится, чтобы порвать этого ублюдка, я использовал 1 000 душ из гримуара. Но тогда я был маленьким и слабым. И пускай сам демон вырос ровно в четыре раза, я поднялся во все 40.

Свист ветра, исторгаемого Раумом из своего вихря, донесся до нашей группы, и демон рванулся вперед, явно намереваясь сытно поужинать. Вот только в этот раз Раум явно ошибся трапезной.

Томас, тот самый рвущийся в бой игрок, уже сделал шаг в сторону, но я его опередил. Что поделать, даже мертвые иногда не могут устоять перед искушением. Да и чего греха таить, скорее всего за порталом нас ждут именно такие ребята, как Раум. Так что стоит попытать счастья в сражении с монстром, пока мы еще здесь.

«Жажда Серых Пределов» вытянула множество рук, пытаясь ухватить несущийся на нас вихрь, но Раум лишь немного замедлился, хотя я и видел, что пальцы хватают пустоту. А вот «Боль» сыграла на полную катушку. Знакомый визг разнесся над грохотом сражением, сковывая демона. А в довершение я спустил с цепи своих «Духов». Черепа устремились к врагу, выедая из него запасы здоровья.

Раум, демон Бездны, 900 уровень. Здоровье: 2 614 211/4 000 000.

Дебафф прошел, и монстр снова ломанулся к нам. Я бесстрашно шагнул вперед, вскидывая посох. «Черное пламя» ударило тугой темной струей и взлетело в воздух, превращая вихрь с языком в пылающий ураган. Новый крик боли, казалось, заставил саму землю трястись и дрожать многочисленные могильники, но я продолжал выжигать тварь из этого мира, подмечая, что демон, получая урон от заклинания Тьмы, не может двигаться вперед.

А потом он и вовсе распался кучкой быстро исчезнувшей золы.

Бой окончен. Получено 7 612 981 опыта.

Отряхнув ладони, я приказал остальным следовать за мной, и первым пошел ко входу в гробницу. Воинство под началом Азурила уже добивало последних монстров, так что оттягивать наше выступление и дальше не было никакого смысла.

Сам гладиатор, заметив это, присоединился к нам с еще тремя варварами, только-только перескочившими на 350-й уровень. Кивнув чемпиону, я уступил ему лавры первопроходца. И это оказалось оправдано – из зева прохода по нам ударило новое черно-фиолетовое облако.

Обновив щиты на себе, я застал только финал расправы над пятеркой магов Бездны. От несчастных парней остались лишь рубленые ошметки, забрызгавшие стены и потолок.

Дружной гурьбой мы преодолели первый этаж, наполненный обезвреженными ловушками и нерабочими механизмами. Похоже, Гай не стал ломать голову, как обезопасить свое логово, и попросту разрушил все, что было можно. Впрочем, нам же легче.

Первая лестница кончилась достаточно быстро, и мы оказались в зале с кучей расколотых саркофагов. Я сделал в памяти пометку о возможности превращения действующего подземелья в руины, и проследовал за топающими впереди варварами. Когда начнется заварушка, я еще скажу свое слово, а пока можно спокойно отсидеться за их широкими спинами.